которые вели в неизвестные места. Изредка мы проходили мимо машин на дороге, съехавших на

обочину, оставленных в кюветах, некоторые были брошены прямо посреди дороги. Однажды, мне

показалось, что я увидела человека в одной из машин в кювете, женщина прислонилась к приборной

панели, и я поспешила на помощь. Но она была давно мертва, впрочем, как и ее маленький сын на

заднем сидении. Почувствовав тошноту, я отвернулась, надеясь, что их смерть была быстрой.

Картинки увиденного преследовали меня весь остаток вечера.

Бен осматривал каждую машину, мимо которой мы проходили, обыскивая приборные панели и

бардачки, надеясь на удачу. Но кроме машины мертвой женщины, ни в одной машине не было

ключей, а ее была слишком повреждена, чтобы использовать. Был еще фургон, который, казалось,

был в неплохом состоянии, но у него были спущены колеса. Как-то я спросила у него, не можем ли

мы завести машину при помощи проводов, без ключей, но ни один из нас не знал, как это делается.

Поэтому мы продолжали движение, пока солнце перемещалось по небу, и тени вокруг становились

длиннее.

- Вот, возьми, - сказал Бен, передавая мне открытую банку Спрайта, когда мы остановились,

чтобы передохнуть. Я сделала большой глоток и отдала ее обратно, когда он уселся рядом со мной

www.vamplove.ru

на дорожное ограждение. Мы шли пешком в гору казалось много километров, я чувствовала рядом с

собой жар его тела, наши руки и плечи слегка соприкасались. У меня в животе возникло странное

ощущение, когда он положил свою большую руку поверх моей, лежащей на ограждении.

- Судя по всему, мы приближаемся к городу, - сказал он после того, как допил Спрайт и

выбросил в кювет пустую банку. - И если это действительно так, то будет здорово сделать остановку

и поискать машину. И еду. Я имею ввиду настоящую еду, - он бросил взгляд на рюкзак, лежащий

открытым у наших ног. Twinkies, Snowballs, чипсы и обертки от конфет выделялись ярким пятном на

фоне серого асфальта. - Я могу впасть в гипергликемическую кому, если съем еще хоть один

Twinkie.

Я улыбнулась, мне нравилась эта облегченная беззаботная версия Бена. При свете дня, без всей

этой крови, смерти, ужаса и отчаяния, все казалось не таким уж и мрачным.

Я широко улыбнулась ему, шутливо толкнув в плечо, когда он посмотрел на меня. И мы вдруг

пристально посмотрели друг на друга посреди пустынной на много километров вокруг дороге.

Свет послеполуденного солнца пробивался сквозь ветви сосен, окрашивая волосы Бена в

золотисто-коричневый цвет, а глаза казались цвета лесного ореха. И я могла увидеть янтарные и

зеленые круги вокруг кофейной радужки. У него были красивые глаза, и они пристально смотрели в

мои, нежно и ласково, и немного со страхом. Как будто Бен не был уверен во взаимности того, что

чувствовал.

Сердце колотилось у меня в груди. Бен ждал, не двигаясь, хотя не отводил от меня взгляда.

Теперь был мой ход. Я облизнула губы и внезапно обнаружила себя, прижимающейся к нему.

Раздался звук машинного двигателя, неестественно громкий в этой тишине, заставив нас обоих

подскочить. Посмотрев на дорогу, я увидела отблеск метала в лучах солнца, который приближался к

нам, и мое сердце лихорадочно забилось в груди. Бен встал, схватив дробовик с ограждения, когда

ржавый коричневый пикап с грохотом появился из-за поворота и затормозил, обдав нас потоком

летящего гравия.

Мои чувства кричали об опасности, и я придвинулась к Бену, когда открылась дверь и из

машины вышло трое крупных грубоватых парней. Судя по всему, они были родственниками,

возможно, даже братьями. Загоревшие, со светлыми волосами, с одинаковыми водянистыми

голубыми глазами. Я почувствовала запах алкоголя, доносившийся из кабины автомобиля, когда они

не спеша подошли к тротуару и широко ухмыльнулись нам.

У каждого было оружие: одно ружье и парочка пистолетов - но пока ни один из них не наставил

его на нас. Мой желудок сжался от ужаса.

- Здорово, - выдал парень, стоявший ближе всего к нам, он был чуть крупнее остальных и

плотоядно уставился на меня. Он говорил медленно, растягивая слова, немного невнятно. Я видела,

как его глаза скользили по мне, пока он не перевел придирчивый взгляд на Бена. - Вы потерялись?

Не очень-то подходящее местечко, чтобы застрять тут - никогда не знаешь, на какие безумные вещи

можешь тут наткнуться.

Двое остальных хихикнули, как будто это было действительно забавно. Бен вежливо кивнул, но

его руки и плечи были напряжены, а пальцы по-прежнему лежали на курке дробовика.

- Мы вовсе не потерялись, - ответил он спокойным и ровным голосом. - Просто направляемся

домой. Спасибо за беспокойство.

Они громко рассмеялись.

- Оох, да вы только послушайте его, весь такой воспитанный и приличный, - подначивал один из

них. - Прямо настоящий джентльмен.

- Эй, Бобби, будь повежливей, - сказал главарь с широкой ухмылкой, обращаясь к говорившему.

- Они сказали, что пытаются добраться домой, так что давайте-ка поможем им, - он обернулся и

улыбнулся мне, голубые глаза сверкали, такие же привлекательные, как и скалящийся волк. - Мы

доставим тебя домой, дорогуша. Почему бы тебе не запрыгнуть в грузовик прямо сейчас?

В то же мгновение Бен поднял оружие, как, впрочем, и трое остальных. Я охнула, когда трио

смертельно опасных оружейных стволов в один момент были направлены на Бена, который в свою

очередь целился в грудь главаря.

Казалось, время остановилось, воздух вокруг нас превратился в кристаллы тишины, которая

балансировала на грани хаоса и смерти. Я застыла, неспособная пошевелиться, ошарашенная тем,

www.vamplove.ru

как быстро ситуация переросла в еще один фильм ужасов. Единственное, что было реально - это

стволы, направленные прямо на нас.

- Бен, - прошептала я, кладя руку поверх его руки. У меня дрожали ноги, и холодный пот,

вызванный страхом, катился по спине. - Прекрати. Иначе тебя убьют.

- Послушай свою девчонку, парень, - проговорил главарь, ухмыляясь и целясь пистолетом прямо

в лицо Бену. - Нас трое, а ты один. Шансы не в твою пользу, - его взгляд переместился на меня, и он

головой кивнул в направлении открытой двери грузовика. - Давай забирайся тихо в грузовик, мисси2,

и облегчи задачу вам обоим. Разве что ты мечтаешь через пару секунд увидеть кучу дырок от пуль в

своем первоклассном парне.

- Я пойду, - сказала я, обращаясь к ним обоим, хотя мои глаза все еще умоляюще смотрели на

Бена. Я чувствовала себя нехорошо, зная, чего они хотели от меня, и что произойдет со мной после

того, как я заберусь в грузовик. Но я не могла позволить им застрелить Бена. - Бен, не надо.

Пожалуйста. Они убьют тебя.

- Оставайся там, где стоишь, - его голос, низкий и стальной, заставил меня застыть на месте. Он

не пошевелился за все время противостояния, и его взгляд ни на секунду не отклонялся от мужчины,

который стоял перед ним. - Да, вас трое, - согласился он, все еще удерживая взгляд главаря. - Но я

все еще могу убить одного из вас, прежде чем другие выстрелят. Так что шансы и не в вашу пользу,

правда? - главарь напрягся, и ствол дробовика переместился вместе с ним, просто чтобы удерживать

его в поле зрения. - Ты знаешь, что происходит с теми, кого расстреливают в упор? -

поинтересовался Бен ледяным тоном. - Ты будешь похоронен вместе со своим грузовиком,

поскольку они никогда не смогут достать из него все твои останки.

- Да пошел ты, - главарь взвел курок на своем пистолете, целясь в лицо Бена. Бен смотрел на

него поверх оружия, не двигаясь, даже не дыша, а мое сердце с бешеной силой билось о ребра, и