ответ. - Бенджамин! Боже, ты дома! Хвала Господу, я знала, что ты вернешься! Я молилась за тебя

каждую ночь. Самсон, погляди-ка! - она повернулась к мужчине на крыльце с сияющей улыбкой и

слезами на глазах. - Бен дома! Он приехал домой.

Робкая надежда расцвела во мне. Отец Бена поджал губы, словно проглотил что-то противное,

развернулся и скрылся внутри, закрыв за собой дверь. Бен вздрогнул, но женщина, судя по всему, это

была его мама, не обратила на это никакого внимания. Наблюдая за ними, я испытала легкий укол

тоски и проглотила ком, неожиданно появившийся в горле. Я никогда не увижу своих родителей

снова.

- Мам, - Бен высвободился из ее объятий и повернулся ко мне, протягивая руку: - это Кайли. Она

помогла мне добраться сюда, - его глаза встретились с моими, серьезными и печальными. - Если бы

не она, меня бы здесь не было.

- Благослови тебя Господь, милая, - и внезапно меня обняли худые и крепкие руки мамы Бена.

Она отстранилась, держа меня на расстоянии вытянутой руки, проницательные голубые глаза

смотрели оценивающе. - Спасибо, что вернула его домой.

Я бросила на Бена отчаянный взгляд, и он прочистил горло.

- Мам, - начал он, когда она повернулась к нему, освободив меня от своей крепкой хватки: - что

происходит? С остальными все в порядке? - он побледнел, посмотрев в сторону дома. - Рейчел.

Она...?

- С твоей сестрой все в порядке, - уверенно заявила миссис Арчер, и Бен с облегчением

расслабился. Я вздрогнула, будучи не в курсе, что у него есть сестра. - Если говорить об этой

страшной болезни, то мы слышали, что говорили в новостях, пока все станции не закрылись.

Поэтому-то и твой дядя Джек здесь, - она кивнула в сторону двух мужчин, которые возвращались на

свои посты. - Он потерял всех, - прошептала она сочувствующим голосом. - Твою тетю Сьюзан,

троих сыновей, всех рабочих на ферме. Кроме Шейна, который здесь с ним. Это было так ужасно, -

она покачала головой, и слезы наполнили ее глаза. - Я только и благодарю Господа за то, что эта

болезнь пока не добралась сюда. Думаю, это из-за того, что мы изолированы от других.

Бен расслабился, как будто с его плеч сняли тяжелый груз.

www.vamplove.ru

- А где Рейчел? - спросил он, улыбка осветила его лицо. - Она переехала в мою старую комнату,

как всегда и хотела? - и он снова посмотрел на дом, волнение и страстное стремление проглядывали

сквозь беспокойство. Он выглядел как настоящий старший брат, и я улыбнулась.

- Она пошла кормить коз пару минут назад, - ответила миссис Арчер, улыбаясь. - Твоя сестра

превратилась в настоящую маленькую пастушку, Бен. У нас есть осиротевший детеныш, который

следует за ней по пятам как щенок. Это так мило, но мы ничего не можем поделать с тем, что он спит

с ней ночью. Самсон не может отказать ей, - она вздохнула и показала пальцем в направлении

отдаленных холмов, где висело заходящее солнце. - Она, скорее всего, сейчас на отдаленном

пастбище.

Меня пробрал озноб от ужаса, и судя по тому, как побледнел Бен, он подумал о том же. И в тот

же момент, казалось, солнце скользнуло за линию деревьев, и тени потянулись на поля, напоминая

жадные когти.

- Рейчел, - прошептал Бен и бросился бежать к пастбищу, за забором уже потемнело.

Глава 9

- Бен! Ты куда? – кричала миссис Арчер нам в след, но Бен не остановился, он быстро шагал по

полю своими длинными ногами. Я пробиралась за ним, стараясь не отставать, сквозь высокую траву

к пастбищу, окружавшему здание. Не мешкая, он перепрыгнул забор.

Проскользнув между досками, я последовала за ним. Овцы и козы при нашем приближении

бросились врассыпную, испуганно блея, и стали с любопытством наблюдать за нами на расстоянии

нескольких метров. Огромный белоснежно-белый пудель с крупной головой с опаской наблюдал, как

мы спешим через поле, но не выглядел угрожающим, по крайней мере, пока мы не беспокоили его

стадо.

На дальнем пастбище небольшая группа длинноухих коз окружила фигуру с парочкой ведер, они

пыталась сунуть морды в емкости и громко блеяли. Сразу за ними, за линией забора темнел лес, как

бы протягивая свои длинные, темные пальцы.

- Рейчел! - позвал Бен, и фигура подняла голову: худенькая девочка, лет двенадцати на вид, со

светлыми каштановыми волосами, заплетенными в косу, которая струилась по ее спине. Она резко

вдохнула, бросив свои ведра, возле которых сразу столпились козы, и бросилась в объятия Бена.

- Бенджи!

Бен крепко обнял ее, затем немного отстранил, покачивая головой, пока я приближалась.

- Привет, Страшила. Я же говорил, что ненавижу это имя... Ох! - вскрикнул он, когда девочка

замахнулась и ударила его по руке своим маленьким кулачком. - А это еще за что?

- Дурак! - крикнула Рейчел, сердито глядя на него, хотя ее глаза весело блестели. - Ты не приехал

ни на один мой День Рождения, ни на одно Рождество, вообще не приезжал, хотя обещал! Тупой

осел, заставляющий маму плакать! - она снова ударила его, и на этот раз он не возражал, а лицо его

стало печальным. Она смотрела на него, сжав кулаки, готовая продолжить свою обвинительную

речь. - Ты вернулся насовсем? Или настолько глуп, что снова уедешь?

- Я вернулся насовсем, - ответил ей Бен. - На этот раз я никуда не уеду. Обещаю.

Кажется, это удовлетворило ее, и ее любопытный взгляд в тот же момент переключился на меня.

И в этот момент я заметила крошечное белоснежное создание, вертящееся у моих ног: козленок с

черными ножками и темными разводами на спинке. Оно потянуло край моих джинсов, и я завизжала.

- Дэйви, нельзя, - Рейчел высвободилась из объятий Бена и взяла козленка на руки. - Он вовсе не

хотел напугать вас, - объяснила она. - Ему просто любопытно.

- Бенджамин? Рейчел? - голос миссис Арчер донесся через поле. Женщина шла по направлению

к нам, прикрывая глаза. - С вами все в порядке? - спросила она, окидывая нас всех обеспокоенным

взглядом. - Что происходит?

Бен бросил нервный взгляд в сторону леса и глубоко вдохнул.

- Давайте зайдем внутрь, - предложил он, уводя нас подальше от деревьев и теней у забора. -

Нам... Кайли и мне… нужно кое-что рассказать вам. Это должны услышать все.

* * *

www.vamplove.ru

- Это самая грандиозная чушь, которую я когда-либо слышал.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать рвущийся ответ, и спокойно посмотрела на отца Бена.

- Это правда, мистер Арчер. Верить или нет - ваше дело, но это правда. Мы оба видели это

своими глазами.

Все расположились на кухне семейства Арчер вокруг стола. Людей было много, поэтому

зрелище было впечатляющим. Клан Арчеров, как оказалось, был достаточно большой и обширной

семьей с тетями, дядями, братьями и сестрами, кузинами, некровными родственниками,

племянниками, племянницами, даже некоторыми рабочими фермы, и все собрались в одной комнате.

Когда началась эпидемия, и люди начали умирать, Арчеры отправили всем родственникам клич

возвращаться домой, собрав всю семью под одной крышей.

Бен этот клич не получил.

- Вы говорите о зомби, - с отвращением ответил Самсон Арчер. - О ходящих мертвецах.

Монстрах из фильмов, - издеваясь, продолжал он. - Вы, очевидно, считаете нас всех глупцами.

- Они убили моего друга, - тихо произнес Бен, хотя в его спокойном голосе я расслышала намек

на злость. - Они убили его, и он вернулся к жизни и напал на меня. У меня есть шрамы, чтобы

подтвердить правдивость моих слов, - он обвел взглядом стоящих вокруг стола людей с хмурыми и

полными скептицизма лицами, и его голос стал еще напряженнее. - Все по-настоящему. Они