даже ударил его, и после этого я ушел. С тех пор так и не видел их.

- Мне очень жаль, Бен, - я вспоминала свою семью, своего отца, который так гордился тем, что я

пошла в медицину. Маму, которая всегда говорила, что необходимо иметь большие мечты. - Это

тяжело.

Он склонил голову.

- Я годами не разговаривал с ними. Мама всегда посылала мне рождественские открытки,

рассказывая, как дела на ферме, что они скучают по мне, но я никогда не отвечал. Ни разу. А

www.vamplove.ru

сейчас... - его голос немного надломился, а плечи поникли. - Вся эта эпидемия, вирус, все летит к

чертям, а я не знаю, как они. Я не... Я даже не знаю, живы ли они.

Он прикрыл глаза рукой. Я встала, тихонько обошла стол и села рядом с ним, положив руку ему

на плечи. Они дрожали, хотя Бен не двигался и не издавал никаких звуков. Как много раз я уже

делала это; утешала члена семьи, который потерял кого-то близкого? Больше, чем я могу вспомнить,

особенно учитывая быстрое распространение эпидемии. Но на этот раз все было по-другому.

Раньше, я всегда предлагала поддержку, когда кто-то нуждался в ней, и не важно, что это были

незнакомые люди. С Беном Арчером я по-настоящему хотела быть здесь, дать ему почувствовать,

что здесь есть кто-то, на кого он может опереться.

Я все еще не знала причину этих ощущений. Мужчина был самым настоящим незнакомцем; я

знала его всего пару часов. Но осталась здесь, просто обнимая его и ничего не говоря, пока он

уступил своему горю в этой крошечной грязной комнате отдыха в клинике. Я чувствовала, что он

слишком долго носил все это в себе, и, наконец, оно нашло выход наружу.

Наконец, он сделал резкий вдох и отстранился, не глядя на меня. Я встала, чтобы снова

наполнить наши кофейные кружки, давая ему время собраться с мыслями.

- Спасибо, - прошептал он, когда я вновь дала ему полную чашку, и это была благодарность не

только за кофе. Я улыбнулась и села, но прежде чем я успела устроиться, из-за двери донесся звук

чьих-то шагов, и Мэгги поспешно влетела в комнату.

- Мисс Кайли?

Я подавила стон, вскакивая на ноги, Бен последовал моему примеру.

- Да, Мэгги, что случилось?

- Это друг мистера Арчера, - ответила Мэгги, и Бен быстро выпрямился после ее слов. Интерн

бросила на него полуиспуганный, полусочувствующий взгляд и обернулась ко мне. - Мне очень

жаль. Но он впал в кому несколько минут назад, и мы не можем разбудить его.

Глава 3

- Мы для него сделали все, что в наших силах.

Я вытерла руки о полотенце, с беспокойством наблюдая за мужчиной под покрывалами, он был

невероятно бледным, можно было подумать, что он сделан из бумаги. Единственными цветовыми

пятнами были его влажные волосы и одежда, кожа на его лице впала и плотно обтягивала череп. Его

повязки были снова заменены, мы ввели ему пластиковые трубки для внутривенного вливания, я

сделала ему несколько уколов антибиотиков, чтобы помочь преодолеть лихорадку. Запах - этот

жутковатый, беспокоящий запах разложения и смерти - все еще исходил от него, не смотря на то, что

я все проверила и перепроверила, чтобы обнаружить любой признак гангрены. Я не увидела ничего

настораживающего, но не это беспокоило меня больше всего.

Нейтан лежал под простынями на спине, единственное, что свидетельствовало о том, что он все

еще жив - это его неглубокое и хриплое дыхание. Кровь окрасила его губы, и у меня внутри все

скрутило от страха. Мои глаза встретились с грустными и понимающими глазами Дженны. Мне не

надо было слышать хрипы в его груди, чтобы понять. Он заразился Красным Легким. Вирус

добрался и до него тоже.

Бен стоял в углу, наблюдая за всем сквозь полуприкрытые веки. Я не знала, как сообщить ему.

- Бен...

- Он заразился, - голос Бена был безжизненным, взгляд отрешенным.

- Мне так жаль, - мужчина не подал знака, что он услышал. - Он будет у нас под наблюдением,

мы сделаем все, чтобы ему было удобно, но... - я сделала паузу, ненавидя себя за следующие слова. -

Но, думаю, вам стоит приготовиться к худшему.

Бен коротко кивнул. Я выпроводила интернов из палаты и подошла к нему.

- Вы не знаете, есть ли у него семья?

www.vamplove.ru

- Нет, - Бен опустился на стул, схватившись руками за голову, - вся семья Нейта жила здесь и...

Они погибли еще до того, как мы отправились в путь, - я положила руку на его подрагивающее

плечо. - Простите, дайте мне пару минут.

- Конечно, - прошептала я и вышла, оставив его наедине с другом. Выходя в дверь, нагнувшись,

я услышала удар кулака о подлокотник стула и последовавшее за этим сдавленное прерывистое

проклятие. И сама проглотила слезы бессилия, когда за мной захлопнулась дверь.

* * *

Когда я вернулась в главную комнату, Мэгги с Дженной выглядели такими расстроенными, что я

сказала им обеим отправиться поспать хоть немного.

- Я справлюсь с пациентами сама несколько часов, - ответила я на возражения Дженны, а Мэгги

выглядела так, будто вот-вот с ног свалится. - Никуда они не денутся, и если мне понадобится ваша

помощь, я вас позову. Отдохните немного.

- Вы уверены, Кайли? - уточнила Дженна когда Мэгги, спотыкаясь, побрела прочь, направляясь к

нескольким дополнительным койкам наверху. - Мы с Мэгги можем отдыхать по очереди, если вам

надо, чтобы одна из нас была здесь, с вами.

Я было открыла рот, чтобы ответить, но почувствовала едва уловимый запах разложения,

исходящий от кроватей, стоящих вдоль стены. Мои внутренности скрутило, а запах исчез так же

неожиданно, как и появился.

- Со мной все будет в порядке, - решительно сказала я Дженне. - Иди поспи немного. Хотя бы

приляг. И это приказ.

Она сомневалась, но все-таки последовала следом за Мэгги. А когда они ушли, я поспешила к

мисс Сойер, проскользнув сквозь занавес к ее кровати.

Ее кожа была бледной, как мел, и слабый запах разложения витал над ней, как и над Нейтаном.

Кровь стыла в жилах от того, что я видела на ее лице. Хоть ее грудь вздымалась и опадала, дыхание

было неглубоким и прерывистым, глаза полуоткрыты, а из-под век струилась красная жидкость.

Такая же, как и у Нейтана.

Когда я потянулась стереть кровь с другой ее щеки, мисс Сойер вздрогнула во сне, бросившись к

моей руке, не открывая глаз. Из ее открытого рта вырвалось короткое шипение, и я отдернула руку.

Сердце колотилось в груди, когда она опустилась, все еще без сознания.

После этого она затихла, и около часа ночи я разбудила Дженну, чтобы она помогла мне

переместить ее тело на каталку и спустить в хранилище. Затем, поскольку холодильники в подвале

были переполнены, мы разбудили Мэгги и начали кропотливую работу по перемещению всех тел на

задний двор, освобождая место для будущих жертв. Тогда мы еще не знали, что оно нам очень скоро

понадобится.

Эпидемия началась через несколько часов после этого.

Она началась с соседа мисс Сойер, мужчины средних лет, который упрямо цеплялся за жизнь и у

кого, как я надеялась, были все шансы выкарабкаться. За час или около того до рассвета, у него

начали кровоточить глаза и состояние резко ухудшилось. Через два часа он умер. Затем, один за

другим, у всех пациентов начинали течь кровавые слезы, их сильный кашель заставлял Дженну,

Мэгги и меня торопливо передвигаться от койки к койке в отчаянной попытке остановить

кровотечения. К тому времени, как послеобеденное солнце стало скрываться за крышами

опустевших зданий, половина наших пациентов умерла, а в другой половине еле-еле теплилась

жизнь. У нас даже не было времени, чтобы убрать трупы с кроватей, мы просто накрывали их