— Лучше?

Сияна кивнула и переползла на подушки.

— Тогда рассказывай.

— Что?

— Рассказывай, что ты чувствовала, когда выпила…вино с травками.

— С жар-травой?

— Ты и раньше пила напиток страсти?

— Пила, но он на меня не действовал.

— Конечно, ты же ведьма. Но даже маленькая капля магии смерти убивает самый сильный ведьминский иммунитет. Сила жизни и сила любви беспомощны перед смертью, да, Сияна? Что ты чувствовала, когда я касался тебя?

— Я…чувствовала…себя подопытным кроликом, — стараясь отвечать предельно честно, произнесла Сияна.

— Хм. Кролику было страшно или приятно?

— И то, и другое…

— Но чего больше?

— Наверное, чем приятней, тем страшней…

— Что ж. Нам придется тренироваться до тех пор, пока ты не научишься контролировать состояние удовольствия. И времени у нас не так уж много, учитывая, что ты вошла в число приглашенных.

— Каких приглашенных?

— Приглашенных на бал.

Инквизитор аккуратно переложил девушку, приподнимая спинку софы и переводя ее в сидячее положение, а сам наклонился вниз, чтобы поднять белеющее на полу приглашение. В тот момент, когда затылок некроманта оказался чуть ниже уровня софы, взгляд Сияны упал на стоящую на полу бутылку, которую она приглядела раньше. Она действовала, не рассуждая, просто на уровне инстинктов — схватила бутылку и со всей силы ударила мужчину по затылку. Бутылка, к счастью для Сияны, оказалась тяжелая, гномьего производства, и некромант с глухим стуком повалился на пол. Сияна, размахнувшись, ударила еще раз для закрепления эффекта, резко вскочила на ноги, чуть не упав обратно на софу. Передохнула несколько секунд, переводя дыхание и пережидая головокружение. Огляделась, нашла свои туфли, накинула сверху балахон с капюшоном, глянула в начищенный бок ящика, стоящего на стеллаже, на собственное отражение — в тумане сверкали, как две звезды, ее янтарные глаза, и побежала прочь из зловещей лаборатории.

Оказавшись в зале, куда их перенес некромантский вихрь, она замешкалась. Окон там не было, факелы погасли. Царил зловещий полумрак и пахло плесенью. Она побежала по диагонали — уперлась в холодную стену, побежала вдоль стены в поисках выхода, ладонью ощупывая влажный камень, пока рука не наткнулась на железное кольцо. В полуметре от пола оказалась небольшая дверца, тяжелая и скрипучая, она поддалась не с первого раза.

Сияна оказалась в узком коридоре, бегущем под откос. Выбора не было — она побежала вперед. Коридор свернул влево, затем вправо, и вот, наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Близость свободы прибавила сил, Сияна приободрилась и побежала чуть быстрее. И тут где-то справа она услышала:

— Помогите…Кто-нибудь…Пожалуйста, выпустите нас отсюда!

Свет впереди становился все ярче, а крик стонущим эхом разносился по коридору. Вот как раз справа темный провал. Узкий проход крутой лестницей сбегает вниз.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — доносится оттуда жалобный крик, как мяуканье побитого голодного котенка.

Сияна остановилась. Она уже ощущала дуновение ветерка на разгоряченном от бега лице. Там в лаборатории живучий некромант с минуты на минуту обнаружит ее бегство. Коридор же вот-вот закончится, выпуская ее на берег реки. Она ощущала, как впереди плещутся волны Некруси, готовые восстановить ее резерв и укрыть от погони.

— Помогите…

— Чомор вездесущий… — пробормотала Сияна и нырнула на темную лестницу. Лестница кружила в темноте. Низкий резерв не позволял включить ночное зрение. Сияна двигалась на ощупь. Лестница закончилась неожиданно. Сияна заскользила по влажному полу. Слева тускло чадил факел.

— Выпустите нас, пожалуйста…

Сияна пошла на голос, повернула налево и уткнулась в решетку тюремной камеры.

Помогите… — звала растрепанная девушка, обхватив руками решетку. Увидев Сияну, она испуганно вздрогнула и отшатнулась, споткнувшись о других девушек, которые, сжавшись, лежали на полу, сидели вдоль стен, в углах, на тюках соломы. Камера была небольшой, но заполненной до предела. Сияна насчитала около двадцати пленниц, совсем юных, испуганных, взирающих на нее с ужасом. Сияна вспомнила, что она в балахоне Инквизитора, она сняла капюшон и обратилась к пленницам, снимая со стены факел и подходя ближе:

— Кто вы? Кто вас здесь запер и за что?

— Нас держат здесь незаконно! — отделилась от стены высокая девушка, одетая в дорогое, нарядное платье. — Меня пригласили на работу, но вместо этого не заплатили ни копейки и уже несколько дней держат здесь. — я не знаю кто-то ты, но сообщи в дозорную службу. Чтобы здесь не происходило, это происходит вне закона.

— Мой жених пригласил меня на прогулку, но нас напали, его ранили, а меня заперли здесь…

— Я ехала в город к родным…

— я возвращалась с ярмарки…

Девушки возбужденно загалдели.

— Тшш..- шикнула на них Сияна, изучая замок. Решетка была пропитана мощным некромагическим заклятием, и Сияне не под силу его было снять. Решетка частично пропускала ее магию, поэтому, пустив небольшой импульс, она проверила — девушки внутри обладали магией, но очень слабенькой. Зачем они Инквизитору? Собирается поить их зельем и ставить опыты? В любом случае, судьба девушек была незавидной. Но их, даже объеденной силы, не хватало, чтобы помочь Сияне справиться с замком.

— Я не смогу вас выпустить, но обещаю вернуться с подмогой! — произнесла Сияна, пытаясь успокоить девушек.

— Ты правда обещаешь нам помочь? — обратилась к ней та девушка, чей крик привел Сияну в подземелье. Девушка ухватилась за решетки, чтобы подняться. Свет факела осветил ее лицо, и Сияна наклонилась, чтобы получше его изучить.

— Ты — дочь господина Шваха, невеста барона те’Руубильне? — спросила Сияна.

— Я…да, господин Швах — мой отец, а барон…Я считала его своим женихом, но именно из-за него я и оказалась здесь. Он продал меня человеку в черном балахоне. Вы знаете моего отца?

— Твой отец переживает и ищет тебя.

— Правда?

— Конечно. Я вернусь, обещаю, а сейчас мне надо спешить. Иначе я могу оказаться за решеткой вместе с вами и не смогу помочь.

— Помоги нам! Возвращайся поскорей! — кричали девушки ей вдогонку. Сияна, поскальзываясь на ступеньках, побежала вверх.

В конце коридора ее ждала другая решетка, но некромагия ее не охраняла. Выдавив резерв в минус, девушка выползла на поверхность, избавилась от балахона и, скатившись с холма, мешком свалилась в воду. Сияна, как краб, поползла по дну и, забравшись чуть поглубже, затаилась. Она приблизительно оценила свое местоположение и с огорчением поняла, что до спасительной пещерки ей не доплыть. Придется затаиться на дне, пока хватает дыхания.

И тут выход, через который Сияна выбралась, полыхнул зеленым, выбрасывая наружу яростный поисковый некромантский вихрь. Сияна зарылась пальцами в ил, прильнула ко дну, ногами стараясь закопаться поглубже в мягкое и скользкое дно, зажмурив глаза и мечтая обрасти панцирем и превратится в черепаху. Сияна буквально кожей ощущала, как темная магия бродит где-то рядом, кружит над ней, вьется, вынюхивает. Сквозь толщу воды пробивался раскатистый лай инквизиторской гончей. Вот лапы гончей коснулись воды. Сверкнули мутно-желтые глаза. Сияна, сцепляя крупицы магии с водой, создала зеркальный контур, повредив заклинание пузыря. Гончая потопталась и отступила. Вихрь сделал круг и полетел дальше. У Сияны воздуха почти не осталось. Пока совсем не потемнело в глазах, она лежала на дне, но в конце концов пришлось вынырнуть. Аккуратно высунув голову из воды, Сияна убедилась, что непосредственная опасность миновала. Неужели ей повезло и удалось улизнуть от «его высочества» во второй раз? Сияна вдыхала воздух с наслаждением, сидя по пояс в воде и готовая занырнуть на дно при малейшем шорохе. Небо было усыпано звездами. Волны неторопливо накатывали на берег. На другом берегу чернели силуэты спящих домов, а над ними, как готовый к полету дракон, расправил крылья — стены императорский дворец, возвышавшийся на холме и подмигивающий ярким зеленым глазом некромантского пламени. Огонек пламени, как сигнальный маяк, круглосуточно горел на самой высокой башне замка. Она вспомнила, что ее приглашение на бал осталось у Инквизитора. Хотя, с другой стороны она ведь не собиралась туда идти? Ей нечего делать на балу, тем более, если там, возможно, будет Одержимый князь. Вот уж кого ей совсем не хотелось бы встретить снова. Или хотелось? Некстати вспомнились их с князем ночи. Удовольствие, которое дарил ей Мирван, было совсем не похоже на то, что заставил ее испытать Инквизитор. С Мирваном она улетала к звездам, а сегодня она падала в пропасть, откуда еще и попахивало могильным холодом. Взлетать и падать — разные вещи, хотя дух захватывает в обоих случаях.

Сияна, погруженная в собственные мысли, упустила момент и услышала лай гончей, когда та оказалась совсем рядом.

— Кто там? — послышался сверху знакомый голос.

Единственное, на что у Сияны хватило сил, нацепить на себя низко затратный морок Сьяна.

Глава 8 — От друзей до врагов

Враг может обернуться другом, а друг — врагом, но тот, кого ты любишь по-настоящему, всегда опасней и того, и другого.

— Если бросишь ты меня — превращусь я в мертвяка!

Буду, буду целоваться, а не дашь — буду кусаться!

Буду, как ухрыцкий гном, я тебя и в ночь и дне-о-о-м…

Заорал Сьян дурным голосом не менее дурную песню. Сияну шатало от слабости из стороны в сторону так, что Сьян со стороны выглядел, как выпивший хорошую порцию самогона и решил соответствовать образу.

Гончая спрыгнула с обрыва вниз, ощерилась и зарычала.

— Х..хорошая собачка… — хрипло выдавил Сьян. — Ты же уже покушала, правда?

— Нет, — ответили сверху. Я не успел его покормить — был очень занят.

— Добрый вечер, господин Инквизитор.