— Твое будущее очень неопределенно, Сияна! С тобой всегда все было очень неопределенно. С самого рождения. Я пытался спрятать тебя. Пытался спрятаться сам. Но ты — зеркальная ведьма. Каждое зеркало для тебя — это шанс и проклятье одновременно. Я не справился. Прости, дочь…

— Отец… — прошептала Сияна, осторожно открывая глаза.

Мужчина был совсем не старым. Темные волосы, украшенные сединой, собраны в хвост, длинная рубаха, подвязанная плетенным ремешком, за который была спрятана серебристая флейта. Морщинки вокруг улыбающихся глаз, теплые руки, обнявшие ее, накинувшие мягкий плащ на ее обнаженные плечи. Сияна опустила голову на его плечо и заплакала.

— Все хорошо, девочка…Плачь…Это значит, что ты чувствуешь. Живешь. Творишь. Свою судьбу в том числе.

— Отец…Я думала, что…никогда не увижу тебя. Почему? Столько лет. Мне говорили, что ты умер.

— Я не могу сказать, что я жив…

Сияна взяла его за руку, прижалась щекой к его ладони. Ладонь была шершавой и теплой.

— Живой…

— Я — хранитель этого сада, Сияна и только здесь могу себя изредка побаловать такими излишествами, как тело.

Сияна посмотрела на него вопросительно.

— Я много раз представлял себе, какой ты стала.

— Какой?

— Очень красивой. Ты очень похожа на свою мать…

— Моя мама…Она?

— Твоя мать…жива, наверное.

— Что ты имеешь в виду?

— Сияна, дочка. Я должен многое тебе объяснить, но давай не будем торопиться.

Он осторожно помог девушке подняться и повел вглубь сада, где рос раскидистый дуб, чей необъятный ствол был настолько широк, что занял бы половину парадной залы во дворце Одержимого князя. Возле дуба весело журчал источник.

— Выпей! Эта вода придает сил и утоляет голод, как сдобная лепешка и поднимает настроение, как благородное вино!

Вода действительно была удивительной на вкус. Мир засверкал и распушил краски.

— Я должен рассказать тебе одну историю. Она началась много веков назад…

История о двух братьях

Мир не всегда был разделен на грани. Когда-то он был единым целым. Огромным зеркалом, отражающим лишь свет солнца и сияние звезд. И никто не знал слова «ведьма», весь мир был наполнен магией и волшебством, потому что основой жизни была взаимная любовь.

Мы родились в один день. Я был первый, он появился следом. Мы были похожи, как две капли воды. Я — отражение его. Или он — мое. Неважно. Даже наша мать не могла отличить нас. Мы шли по жизни вместе. Вместе взрослели. Вместе учились. И вместе влюбились. Нас было двое, но она была одна. Синие глаза, светлые волосы до земли. Стройный стан и колдовская улыбка. Она улыбалась нам двоим и каждому в отдельности. Она выбирала, но не могла выбрать. Да и как здесь выберешь? Мы были равны во всем. Кроме одного. Мой брат решил жить по своим законам и взял силой то, что не мог получить по-хорошему. И мир раскололся в тот момент, когда он не услышал ее крика и не остановился, причиняя боль. Он стер улыбку с ее лица и вырвал радость из ее сердца. Девушка поклялась отомстить. Она прокляла моего брата. Он был изгнан. Он ушел, но ту девушку он увел за собой, перекрасив ее светлую магию в черный цвет. Я звал ее, но она не остановилась. Я умолял ее остаться, но она шла за ним. Я спросил:

— Почему? Неужели ты полюбила его?

Она грустно улыбнулась, помотала головой.

— Останься. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Я люблю тебя!

— Я тоже тебя…люблю!

— Тогда почему ты уходишь?!

— Ты не поймешь…

— Останься и объясни!

— Я не могу…

— Я тебя никуда не пущу!

Я запер ее. Я не отходил от ее двери ни днем, ни ночью. И однажды она открыла для меня эту дверь. Длинные дни сменялись короткими ночами. Я думал, что мы вместе навсегда. Но она ушла.

Она вернулась к нему. А он бродил по пустыне, и его ненависть была так сильна, а магия девушки, которую он подчинил так могущественна, что грань дала трещину, и в мир проникла тьма. Потом стали пропадать другие юные ведьмы. Они, словно зачарованные, следовали за моим братом. Рожали ему детей. И мир дробился на грани. Начиналась эпоха зеркальных ведьм. Ведьм, которые создали первую в мире армию, чтобы противостоять моему брату., который тогда стал величать себя — Император Пустыни. Про него ходили жуткие слухи, будто он убивает своих, только что родившихся, детей и впитывает в себя их души. Позже он освоил науку призыва неуспокоенных душ, вплел их в собственную ауру и стал первым некромантом. Его могущество возросло настолько, что он призвал и подчинил Источник. Его армия набирала мощь. Год за годом, век за веком его власть разрасталась, поедая соседние королевства. Зеркальные ведьмы оттеснялись все дальше и дальше, под защиту Малахитовых гор и тумана к заповедной Заоблачной долине. А источник становился все могущественнее, пока его мощь не достигла предела. Пока из зеркальных ведьм не осталась лишь одна. Ты, Сияна.

— А та девушка? Что случилось с ней? И почему она ушла? Почему она, бросила того, кого любила?

— А почему это сделала ты?

— Я? — переспросила Сияна и ничего не ответила.

— Она ушла, Сияна, но оставила мне тебя…Письмо и ключ.

Мужчина протянул пожелтевший от времени конверт и маленький серебряный ключик на потертом кожаном шнурке. Сияна вздрогнула. Она коснулась письма так робко, словно боялась, что бумага рассыплется или вспыхнет. Но она не стала сразу открывать конверт. Аккуратно положив его на траву, сверху уместив ключик, Сияна приникла к источнику и сделала несколько больших глотков.

— Я буду рядом! — произнес мужчина, ласково похлопав Сияну по плечу и оставляя ее один на один с тем, что ей предстояло прочитать.

«Дочь, ты стала взрослой и красивой женщиной. Я бы хотела быть рядом с тобой, обнять тебя, радоваться твоему счастью и оплакивать твою боль. Но я остаюсь в прошлом и запираю за собой дверь, отдавая в твои руки не только свою судьбу, но и судьбу всех зеркальных ведьм, которые, как и ты, сражались, любили, надеялись, сомневались, ошибались…Если ты читаешь это письмо, значит время снова сделало круг и скоро очередной обряд, новые жертвы и торжество ненасытного источника. Ты — единственная, кто его может остановить. Великий и Бессмертный Император получил силу, сделав меня своей рабыней. Теперь пришло время вернуть эту силу назад. Ты — последняя из рода зеркальных ведьм. Великих настолько, что они смогли подчинить само время. Прими от меня в дар Ключ Всех Времен. Во время обряда, когда Император обретет свою смертность, ты вставишь ключ в основание источника, вернув время к радужной грани и сравняешь трещины, обесточив Тьму. Я знаю, что судьба так или иначе сведет тебя с Тиашем. Он не сможет пройти мимо твоей магии. Ты будешь приглашена. Ты победишь.

Надеюсь увидеть тебя, девочка моя! Пусть нас разделяют столетия, твоя яркая и чистая сфера согревает меня даже в подземельях Тьмы. Люблю тебя! Будь сильной!

Вечно любящая тебя мама.

P.S. Ключ зачарован так, что в случае неудачи, твоя магия, твоя душа и ты сама не достанетесь ни Императору, ни кому либо еще. Вы сделаете временную дугу и попадете в разлом, который выбросит вас на новую грань прошлого или будущего.»

Сияна перечитала эти строки несколько раз. Глаза защипало. Ладони стали такими холодными, что ключик, который она крепко сжимала в руке, показался обжигающе горячим. Сияна обхватила колени, задумчиво, раз за разом перечитывая и перечитывая письмо, ища в каждом слове какой-то тайный знак. Подсказку. Намек, хоть что-то…чтобы было легче осознать весь смысл прочитанного, от которого что-то кололо внутри и начинали дрожать руки.

Ее мать жива. Почти. Она где-то в жутких подземельях императорского дворца. Император, которого Сияна встречала под именем Тиаша тер Лина, ее дядя (тьфу, она же с ним целовалась! Ужас чморский!). И она должна уничтожить его во время того самого обряда, про который ей рассказывал Эшред, с которым она уже второй раз была настолько близка, что даже слово «почти» уже не совсем уместно. А ведь он, получается, ее брат, пусть и двоюродный…Чародей Всемогущий!

Тень дуба чертила квадраты на яркой зелени лужайки. Солнце, заплетая лучи, готовилось ко сну. Птицы запели пронзительней.

— Сияна… — тихо прозвучал голос.

Сияна медленно подняла голову и оглянулась вокруг с удивлением, словно не совсем понимая, где она, кто она.

— Сияна, я рад, что мы повидались, но мне пора…

— Пора? Зачем? Куда? Уже…

Очертания стоящего перед ней мужчины вздрогнули и стали бледнеть.

— Я всегда буду рядом, даже если ты меня видишь, не замечаешь. Я всегда буду оберегать тебя, где бы ты не оказалась…

Он подошел, наклонился, поцеловал Сияну в макушку и растаял в воздухе, коснувшись ее щеки прохладным дуновением ветерка.

Глава 16 — Старые друзья, новые враги

Обязательным условием женской дружбы является отсутствие мужчин.

— Отец!!! — закричала она что было сил, срывая голос, пугая пичужек, хватая руками, которые хотели обнять отца, воздух, падая на колени, утыкаясь лбом в траву, прижимая к груди смятый лист бумаги и в очередной раз, проглатывая горечь разлуки. Слишком часто она расставалась с теми, кто был ей дорог. Значит она должна встать и с гордо поднятой головой встретить судьбу. Она посмотрела на ключик. Если у нее все получится, она увидит маму, снова встретится с отцом. Может быть, она вернется в детство, которое будет безоблачным. Бабуля и деда доживут до глубокой старости, и отряд младшего князя никогда не посетит их спокойную деревушку.

Сумерки спускались на сад осторожно. Ветви дуба сонно покачивались. Родник весело звенел, брызгаясь и фыркая, убегая вглубь сада, где, сложив лепестки, засыпали цветы, теряя краски, растворяясь в наступающей ночи. Красный, желтый, зеленый, синий — все становилось серым. Сияна поняла, что ей пора уходить.

Она встала и побрела мимо цветочных клумб, абсолютно не представляя, как ей найти выход. Тюльпаны стояли неподвижно, словно стражи, гордо сомкнув лепестки и не собираясь сгибаться даже под освежающими порывами ночного ветерка, который носился над садом, сдувая сонную лень. Сад окружали высокие крепостные стены, обвитые плющом. Сияна неуверенно оглянулась. Дуб украшал приблизительно середину сада, вокруг сада кружила дорожка, расходясь на четыре, перпендикулярные друг другу, присыпанные песком тропинки. Тропинки, вдоль которых протянулся подстриженный барбарис, вели к воротам, темными силуэтами вырисовывающимся вдалеке. Арки ворот были украшены цветами, которые растекались в сумерках. Приглядевшись, Сияна увидела все те же четыре цвета. Красный, желтый синий, зеленый. Четыре дороги, четыре выхода, четыре стороны света. Сияна закрыла глаза. Резерв был как никогда высок. Магия растекалась по телу теплыми мурашками. Ей казалось, что сейчас в ее власти не только взлететь, но и соорудить портал, который перенесет ее к Мирвану, чтобы она могла его обнять и вернуть ему человеческий облик, себя и свою любовь. Но…она не имела на это право. Перед ней совсем другая задача. И, если она справится с ней, то проклятие Мирвана разрушится само по себе. Не будет гонения на ведьм в Туманном княжестве, не будет заговора жрецов, предательства младшего князя и, возможно, их встречи тоже никогда не произойдет. У нее будет суженный, а он…женится своей принцессе.