— Сияна, я так испугался за тебя…Сервентус…тебя обидел? — спросил Эшред.

Сияна пожала плечами, вспоминая, как Сервентус хлестал ее плеткой — кожу саднило и жгло. Но все могло быть гораздо хуже.

Глаза Эшреда потемнели.

— Я убью его. Воскрешу и буду убивать бесконечно.

— Не стоит. Пусть живет и мучается. — ответила Сияна

— Пойдем домой?

— Э-э-э… — Сияна завернулась в плащ, плотный, пыльный, забрызганный грязью, мужской дорожный плащ. Чуть отстранилась, пригляделась к Эшраду, его лицо казалось совсем юным, растерянным, даже испуганным. Глаза горели, глядя на нее с ожиданием, смятением и чем-то еще, что Сияна не могла определить.

— Домой, это куда? — наконец спросила она.

— Никуда она с тобой не пойдет! — выкрикнул поднявшийся, наконец, на ноги Джакк, сверкая глазами и выхватывая шпагу.

— Смотри-ка, Сияна, твой новоявленный женишок хочет повторить твой подвиг. Скажи ему, что этого делать не стоит.

— Не надо прятаться за женскую спину, некромантский выродок. Говори мне сам, если тебе есть, что сказать. А лучше не болтай, а защищайся! Или ты струсил?

— Я быстро! — сказал Эшред, нежно целуя Сияну в лоб. Сияна вздрогнула, отстраняясь. Эшред грустно улыбнулся, отпуская плечи девушки.

— Боишься меня? Ну да, я сам виноват…

Эшред сделал шаг вперед. Обнажил шпагу и поманил противника свободной рукой, кривя губы в презрительной усмешке. Джакк встал напротив, серьезный и собранный. Бледный, голубые глаза сверкают, как холодная сталь клинка. Сияна посмотрела на его ауру. Та пульсировала быстро-быстро, светлея и скручиваясь. Девушка поняла, что Джакк устал — обряд дался ему нелегко, а Эшред, юный и бодрый, как никогда, был заряжен энергией на полную катушку.

— Послушай… — Сияна мучительно пыталась вспомнить имя «суженного», но не могла. Она очень устала. Мозг возмущенно тормозил и требовал одного — спасть, срочно спать. Эшрэд усмехнулся.

— Кажется, дама не помнит твоего имени. Представься, чтобы мы отправили тебя родственникам. Или ты завещаешь свой трупик местной академии?

— Джаккард Юлиус к вашим услугам, сэр.

— Джаккард Юлиус…Джаккард Юлиус…Уж не тот ли это Джаккард Юлиус, которого с громким скандалом выгнали из академии за попытку надругаться над трупом?

— Я не надругивался над трупом! — заорал Джакк, краснея, как помидор. — Я хотел его закопать по-человечески!

— Ну да, конечно. Случайно поскользнулся и оказался сверху…на несвежей покойнице. И проспал на ней до утра.

— Я проводил исследование!

— Чем мертвые женщины отличаются от живых?

Джакк побагровел. И бросился на противника. Шпаги скрестились. Зазвенела сталь. Эшред наступал, теснил, не давая Джакку отдышаться.

— Господин Инквизитор не надо! Пожалуйста, не надо!

А наверху на края воронки наступала толпа любопытных.

— Во, смотрите, чего некроманты делают! Полдома лорду Инквизитору разворотили!

— Они ему мстят! Потому что вступился за мальчишку- адвоката!

— Совсем некроманты стыд потеряли! Скоро весь город с землей сравняют!

— А нас на опыты пустят! Или сожрут, как адвоката Сьяна!

— Бей некромантов!

— Бей нелюдей!

Толпа взревела. Кто-то бросил камень. Первый. Остальные посыпались, один за другим. Сияна вжалась в стену, она была с краю и камни ей не угрожали. Эшрад выставил щит, а вот Джакк послужил отличной мишенью. Сразу несколько камней, довольно крупных и тяжелых, обрушились на него. Один заехал по затылку, другой в нос, третий в лоб. Джакк упал, кровь побежала по лицу. Толпа возрадовалась и хлынула вниз, преодолевая каменные разломы, в неистовой радости собираясь добить упавшего.

— Сияна, мы уходим! — безапелляционно заявил Эшрад.

— Нет! — крикнула в ответ Сияна, бросаясь к Джакку.

Какой-то камень чуть не задел Сияну, Эшрад успел притянуть ее к себе, открывая воронку.

— Держи их! — заорала толпа.

Эшред потянул Сияну, та обхватила голени Джакка, намертво вцепившись, и они все втроем провалилась в некромантский вихрь.

Вихрь выплюнул их на пол в просторном холле. Холл блестел и переливался чистотой, но слабый запах гари напоминал о недавнем пожаре.

— А-а-а! Мой лорд, простите! Я просто не привыкла…Извините!

Сияна обернулась на знакомый голос. Рыжеволосая девушка, присев на корточки, собирала на поднос побитую посуду. Девушка вскинула голову, встретилась глазами с Сияной.

— Телла! Телла?

— Добрый день, госпожа! — откликнулась та, бросая презрительный взгляд на потрепанный плащ и, естественно, не признавая Сияну.

— Господин Инквизитор, — шепотом обратилась Сияна к Эшреду, — Телла…она…она…вы сделали из нее…зомби?

— Нет, я просто успел зацепить ее душу и обратить вспять собственную магию. Я решил, что ты расстроилась — и вот. Теперь у тебя есть горничная.

Сияна пригляделась к Телле, аура девушки сверкала и переливалась жизненной силой. Она снова посмотрела на Эшреда. Его бледное, непривычно молодое лицо, плохо соответствовало напряженному взгляду лихорадочно блестящих зеленых глаз. Сияна смотрела на Эшрада с недоверием и удивлением. Сколько же сил, какую же некромантскую мощь надо иметь, чтобы оживить того, кто был окончательно мертв. Даже Лоходониус, бог, хоть и карликовый, сказал ей, что это невозможно.

— Я сделал это зря?

— Нет, конечно же, нет. Спасибо! — ответила Сияна, чувствуя себя крайне неловко под его пристальным взглядом.

Джакк тихонько застонал, завертелся. Сияна отвернулась от Эшрада, коснулась подбородка Джакка.

— Телла, познакомься — это леди Сияна. — громко заговорил Эшред. — Твоя обязанность ей прислуживать и делать это хорошо. Сейчас иди приготовь ей ванну, а по дороге пришли кого-нибудь на помощь нашему раненому гостю.

— Слушаюсь, мой лорд…моя леди.

Телла сделала реверанс, подхватила поднос и исчезла.

— Сияна, нам надо поговорить, но ты устала…Сияна! Сияна, если ты оставишь этого юнца в покое, то, клянусь, я его зарежу!

Сияна повернулась к Эшреду, глаза которого потемнели. Она поспешно отняла руки от щеки Джакка, с которой пыталась стереть запекшуюся кровь.

Эшред наклонился, обхватил девушку за плечи и заставил подняться с пола.

— Я клянусь, что с ним будет все нормально, если ты сейчас сделаешь то, о чем я тебя попрошу.

Скользя по полу, в холл вошел тролль- ассистент.

— Мой, лорд. Что прикажете?

— Забери! — произнес Эшред.

— Как всегда в лабораторию, на опыты?

— Нет! — одновременно произнесли некромант и Сияна.

Сияна испуганно. Некромант насмешливо.

— В гостевую. Промой раны и накорми.

— Слушаюсь, мой лорд.

Тролль — ассистент, с непривычной для того маленького существа легкостью, подхватил все еще бессознательного Джакка на руки и понес из холла прочь. Сияна отметила про себя, что на ауре ее «суженного» имеются всполохи не опасного, но все же магического вмешательство. Эшред явно не желал, чтобы тот приходил в сознание быстро.

— Пойдем, я провожу тебя в твои покои.

— С ним действительно все будем в порядке?

— Моего слова для тебя недостаточно? Ты не веришь мне, Сияна?

— Я…не знаю, чего от вас ожидать.

— О, Тьма!

Эшред вдруг закрыл лицо руками и застонал.

— Сияна, я…Прости меня! Слышишь, прости!

Он шагнул к ней, осторожно коснулся ладоней своими длинными холодными пальцами.

— Я благодарен судьбе, что ты осталась жива, Сияна. Я не знаю, какие вмешались силы, но, если бы не они, твое тело обратилось бы в прах, и я бы не отыскал тебя за гранью или сошел бы с ума, пытаясь тебя оттуда достать. Этого больше не повториться. Я не прикоснусь к тебе до тех пор, пока не буду уверен, что ты будешь в безопасности, что ты готова. Что ты желаешь меня так же сильно, как желаю тебя я. Ты веришь мне? Сможешь ли ты простить меня? Почему ты молчишь?

— Я не знаю…

— Ты боишься меня? Я вижу в твоих глазах страх. Я готов отдать все на свете, чтобы ты смотрела на меня по-другому.

Он осторожно коснулся ее пальцев горячими губами. Девушка закусила губу. Ей не нравился этот разговор. Аура нектоманта вспыхивала черными всполохами и была нестабильна. Но он говорил правду. Он действительно раскаивался, но кто знает этих некромантов. Они слишком на грани, чтобы им можно было доверять.

Сияна сделала небольшой шаг назад. И ещё.

Руки Эшрэда осторожно легли ей на плечи, прерывая отступление.

— Сияна, я был не в себе. Я выпил яд, который не угрожал смертью мне, но должен быть убить того, кого я люблю. Но ты осталась жива. А я понял, что такое настоящее чувство. Я люблю тебя, Сияна. Я никого и никогда не любил. Не отталкивай меня! Я хочу, чтобы ты была со мной. Была моей. Я сам рассчитаюсь со своим отцом. Я не пущу тебя на бал. Я сниму с тебя эту чморскую метку и сам убью это чудовище, а ты будешь моей императрицей. Скажи, Сияна, могу ли я надеяться на твою любовь?

— Господин Инквизитор…

— Эшред, зови меня Эшред..

— Я, боюсь, господин Эшред, что… все это слишком неожиданно и…

— Скажи мне «да», Сияна.

— Я не могу…

— Почему? Ты не любишь меня?

— Нет…то есть не в этом дело…

— Ты до сих пор любишь Одержимого?

Глаза Эшреда превратились в две черные щелки. Казалось, внутри сгущается сама Тьма.

— Князь здесь ни при чем…

— Тогда будь моей! Не отталкивай меня!

Некромант притянул девушку ближе. Сияна ощутила жар его желания.

— Эшред, я не могу!

— Почему?

— Вы…ты… — мой брат!

— Брат? Брат!? Я — твой брат?

Эшред отпустил ее плечи, запрокинул голову назад и…расхохотался.

Глава 19 — За стеклом

Мертвых любить проще, чем живых…

— Прости, маленькая моя…Но это действительно очень смешно.

— Ничего смешно я в этом не вижу… — тихо ответила Сияна, плотнее кутаясь в плащ.

— Хм, как сказать, как сказать…

Он заправил выбившуюся из хвоста медовую прядь себе за ухо, улыбнулся белозубой мальчишеской улыбкой.

— Что ж, тогда позволь мне, абсолютно по-братски проводить тебя наверх. Примешь ванну, переоденешься. Мы поужинаем. Поговорим. Как брат с сестрой.

Эшред проказливо улыбнулся и подставил локоть.