— Ну? Чего ты боишься? Мы же родственники. Идем!

Сияна вздохнула, подала руку, другой придерживая плащ, и они поднялись по лестнице, прошли по коридору и остановились у двери. Дверь распахнулась. На пороге стояла довольная Телла.

— Лорд, леди. — торжественно произнесла Телла. Сияна отметила, что на ней было очень строгое платье, с белым закрытым воротничком вместо привычного декольте. — Ванна готова!

— Сияна, — произнес Эшред тихо, наклоняясь к уху, почти касаясь губами мочки.

И это «тихо» заставило Сияну напрячься.

— Я знаю пристрастия лорда Сервентуса. — Если ты позволишь мне залечить последствия…Совсем быстро. По-братски.

— Спасибо, не надо. — поспешно ответила Сияна, двигаясь ближе к Телле.

— Я не буду настаивать. Но… впрочем, неважно. Он заплатит за все. Ужин через час. Я зайду за тобой. Нам надо многое обсудить…в свете наших родственных отношений.

Инквизитор поцеловал ее похолодевшие пальцы, его губы скользнули к запястью, прижимаясь крепче, и неожиданно Сияна ощутила, как от запястья по всему телу будто разбежались муравьи, щекоча теплыми лапками кожу, сбегая вниз и легкой дрожью отдаваясь внизу живота. Сияна вырвала руку и отпрянула от Эшрада, как ошпаренная. Эшрад усмехнулся и пошел прочь.

Телла заохала, запричитала, увидев покрасневшую, местами с кровавыми подтеками кожу, вылила в теплую воду десяток пузырьков:

— Этот, чтобы ранки заживали! Вот это для гладкости, этот- пахнет хорошо. Этот не знаю для чего, но чувствую — пойдет на пользу…Ох, леди, голову бы оторвать этому чморошнику. И как только рука поднялась — вы же такая худенькая, тоненькая, нежная! Лорд Эшред ему покажет, повыдергивает руки-ноги и все остальное! Наш лорд — он такой! Вы за ним, как за каменной стеной. Уж он-то вас не обидит.

Сияна могла бы с ней поспорить на эту тему, но ей было лень. Вода, теплая и ласковая, как объятья бабули, успокаивала. Болтовня Теллы убаюкивала. Сияна закрыла глаза, ощущая, как она наполняется магией, как уходит боль, как тело становится легким, точно растворяется в воде. Умелые руки Теллы массировали плечи, втирая душистое апельсиновое масло, намыливали волосы, аккуратно споласкивая и тоже втирая в них что-то душистое и приятное… Сияна задремала. И оказалась в пустых, извилистых коридорах. Она знала, что ей нужно поторопиться. Там, впереди что-то очень важное. Что-то, что она не может пропустить.

Мирван сидел за столом, обхватив поросшее жесткой шерстью лицо. Рядом с ним на столе стоял недопитый стакан. Что-то внутри Сияны дрогнуло. Захотелось подлететь к нему и обнять. Она рванула вперед, …но больно стукнулась о стеклянную стену. Стена вздрогнула, пошла волнами, но устояла.

— Брат! — услышала девушка ненавистный голос младшего, который до этого незаметно сидел в углу. Ротаэль встал, подошел к Мирвану, тронул его за плечо. — Брат, ты меня слышишь?

Мирван сбросил его руку, схватил стакан, залпом выпил, швырнул стакан на пол.

— Я сказал тебе — уйди! Уйди, я не хочу тебя видеть! Я никого не хочу видеть! Я сдохнуть хочу, понимаешь ты? Нет?

В голосе Мирвана звучало столько тоски, столько боли, что у Сияны что-то защемило внутри, заворочалось, некстати нахлынули воспоминания, губы словно снова ощутили сладость поцелуев, тело, как запылившаяся гитара, загудело, призывая знакомые руки играть на нем. Ласкать. Сияна потрясла головой. Она любила молодого черноволосого мужчину, с упругим гладким телом и сильными руками, а не седое чудище с лохматыми лапами, скулившее, точно раненный зверь. Но только сердце все равно отзывалось, тосковало, хотело его любить в любом облике.

Ведь это был ее князь.

По крайней мере, в этой реальности.

А другой пока для нее не существует.

— Мирван, я получил бочки с зельем, пора приводить наше войско в боевое состояние. Моих сил не хватит, чтобы, как должно, прокачать наших зомби. Через три дня ежегодный бал, по завершении которого Император обычно проводит обряд подчинения источника. Лорд Сервентус предполагает, что крон-принц планирует переворот именно во время обряда. Если Император будет устранен, то у нас есть шанс перехватить контроль над источником. 7 магически одаренных сфер и кровавые реки на улицах города, благодаря нашим зомби — и источник наш. Твой. Ты — новый Император, Великий и Бессмертный. Главное, вовремя проникнуть во дворец. Ты приглашен для поздравления невесты, но прибудешь чуть раньше. Лорд Сервентус встретит нас и…Мирван, ты слышишь меня?

— Не слышу…

— Там еще лорд-инквизитор тебе особую посылочку передал — мешок с ведьмой. Кажется ее Латиса зовут. Что с ней делать?

— Делай, что хочешь! Мне она не нужна. Сам развлекись или отдай дружине…

— Как скажешь. С ней мы позже разберемся, а вот с зельем тянуть нельзя. Да очнись же ты, Мирван!

— Забери тебя Тьма! Идете вы все к елдыгину троллю!

— Мирван, мы столько ждали подходящего момента, только подумай, какая власть сама плывет к тебе в руки…

— Мне не нужна власть! Из-за тупой жажды власти я потерял ту, без которой все в этом мире не имеет смысла. Понимаешь?

— Похоже, проклятье прогрессирует…Теперь в опасности твой мозг. Брат, ты о чем?

— О чем я? Ты еще спрашиваешь? Я любил Сияну! Любил! Знаешь ли ты, что такое любовь? Не знаешь? Я тоже не знал! Я чувствовал, что она нужна мне, что она должна быть рядом, принадлежать мне, обнимать только меня. Но я не понимал, что люблю. А теперь она умерла А я ничего не сделал, чтобы спасти… Убей меня, брат. Я хочу уйти за грань и хотя бы там быть с ней рядом.

— Мирван, не надо! Мирван, я здесь! Я найду, тебя. — закричала Сияна, пуская по стеклу, которое отделяло ее от Мирвана, разноцветные волны.

Но преодолеть стекло она была не в силах.

— Говорят, Император держит целый гарем, полный сладких молоденьких ведьмочек. А еще он приглашает на свой бал сто самых красивых девственниц Конфедерации.

Мирван поднял стол и с нечеловеческой силой швырнул его в брата. Ротаэль увернулся. Стол столкнулся со стеной и распался на щепки.

— Прочь!!! — заорал Мирван и его дикий звериный вопль сотряс стены княжеского замка точно вулкан.

Скрипнула дверь и внутрь вошла…Нет, скорее влетело абсолютно нереальное, мерцающее существо. Тейринель.

— Что опять случилось! Тшш!

Она подлетела к Мирвану, взяла его за мохнатую лапу. Тот как-то сгорбился, затих.

— Дорогая, — обратился к супруге Ротаэль, в его голосе раздражение мешалось с нежностью, — дорогая, мне кажется, что ты не совсем…вовремя.

— По крайне мере, она меня понимает. — Буркнул Мирван, вырвал лапу из изящной ладошки эльфийки, подошел к шкафу, достал графин, выпил из горла, устало опустился в кресло. Эльфийка встала рядом, положила руку ему на плечо. Ротаэль не мог отвести взгляд от этих тонких белых пальцев. Ему хотелось приникнуть к ним губами, узнать каковы они на вкус, целовать мягкие подушечки, коснуться языком тыльной стороны ладони, двинуться дальше. Дыхание перехватило, он отвернулся. Его брат — трус и слабак, а его жена — жалостливая дура. Но он…он должен идти вперед. Он все сделает сам. Он сможет.

— Брат, — Ротаэль резко выдохнул. — Я понимаю — тебе тяжело. Но это не означает…

— Это означает, Ротаэль, что я не хочу быть бессмертным. И рек крови на улицах города я тоже не хочу. Я хочу, чтобы в моей жизни стало чуть больше смысла.

— А твое проклятие? Если тебе покорится источник…

— Проклятие я заслужил. Все. Закончим этот разговор. В троллий хог этот источник Тьмы. В моей жизни Тьмы и так выше гныков!

— Источник Тьмы, да и сама Тьма — это то, чего на самом деле не существует, — заговорила мелодичным голосом Тейринель.

Братья замерли, глядя на эльфийку, которая откинув длинные волосы назад, подошла к окну. Она серебрилась и сияла. И каждое ее слово — точно дуновение ветерка, запутавшегося в могучей кроне эльфийских лесов.

— Для эльфов Тьма, возможно и не существует, а для меня она вполне реальна…И для некромантов, полагаю, тоже.

— Тьма — это отсутствие света, а в твоем случае — отсутствие любви, мой государь. Я долго думала, изучала книги, чтобы понять, как, почему и кем ты мог быть проклят. Но только сейчас, когда ты произнес это вслух, я поняла. Никто тебя не проклинал, ты сам себя проклял, предав ту, которую любил. В твоей сфере появилась трещина, а там, где нет света, поселяется ненависть.

Ротаэль смотрел на эльфийку и его сердце то останавливалось, то бежало, задыхаясь, вперед. Она права. Почти. Мирван проклял себя сам, но он, его брат, чуть-чуть ему в этом помог. Да и трещина в его сфере появилась еще в детстве, до его рождения, когда Мирван был в утробе матери- ведьмы — жрецы постарались. Что скажет его супруга, его нежная Тейринель, когда узнает, как он подкупил ученика темного жреца? Потому что, если бы проклятие не изуродовало бы Мирвана, Тейриналь никогда бы не досталась ему, младшему. И он, младший князь, так бы и скитался, неприкаянный, по эльфийским просторам.

— Если Тьмы не существует, то почему мне так больно…

— Тьмы не существует, — еще раз повторила эльфийка. — Но там, где нет света, не растут цветы, зато очень активно размножается плесень.

Ротаэль шагнул к ней. Она была так близка, но он, как всегда, не решился коснуться ее.

— Ха-ха, — засмеялся Мирван, прикладываясь к графину. Халат на его груди распахнулся, обнажая поросшую жесткой шерстью грудь. — Хочешь сказать, что внутри меня живет и рвет мою душу на части какая-то плесень? Ты, принцесса, признайся — эльфы людей вообще не уважают. Вот ты же не скажешь, что плесень поселилась в внутри благородного эльфа, а внутри меня — пожалуйста, плесень. Что же тогда, получается, у нашего великого Императора этой плесени целый котел?

— Источник…

— Какая разница.

— Эльфийская легенда гласит, что изначально в нашем мире было семь Источников…