Асамин усмехнулся, всё как он и предполагал. Эти двое захотят в первую очередь избавиться от него. Рана на животе саднила, сейчас, по их мнению, он слаб. Приняв боевую стойку, Асамин приготовился защищаться. В руках сверкнули два изогнутых кинжала, и понеслась...

Сугир напал первым, и пока Асамин отбивал его атаку, выставив блок и ударив Первого ногой, химарец быстро переместился к нему за спину. Забыв обо всём, Асамин сосредоточился на схватке. Удары сыпались один за другим, сразу с двух сторон и ему приходилось уворачиваться, напрягая зрение, чтобы не попасть под удар оружия соперников.

Взмах меча, и остриё скользнуло в опасной близости от его шеи... Асамин сделал бросок в сторону, и сальто назад, оказавшись за спиной химарца, он со всей силы двинул тому ногой в спину. Черноволосый астар грузно свалился на землю. Послышалось бряцание, и Аасамин понял, что на сопернике доспехи. Если на нём доспехи, значит у него самого, преимущество только в скорости. Пока соперник тяжело поднимался, Верховный отражал выпады Сугира.

Властитель Зантара, словно сошёл с ума, осыпая его ударами с такой бешеной скоростью, что у Асамина заболели глаза от напряжения. Пока, ему удавалось блокировать их и наносить свои собственные. И всё же, один удар он пропустил.

Кулак Сугира впечатался в его живот, вышибив дух, и заставив его тело пролететь несколько метров. Стараясь вернуть себе нормальное дыхание, Асамин поднялся. Бок заболел ещё сильнее, перед глазами поплыл туман, от застилающего его лоб пота. А они стремительно приближались. Верховный выпрямился, забыв о боли и в очередной раз отодвинув её на границу сознания. Во рту был привкус его собственной крови, но не было времени даже перевести дух.

Снова атака, и его руки автоматически выдают череду ударов, клинки зажаты так, что костяшки побелели. Быстро работая руками, Асамин увидел, что ему удалось задеть химарца. Более неповоротливый, из-за доспехов, он пропустил несколько ударов, и кинжал Асамина вспорол его тунику, порезав спрятанные под ней кожаные доспехи. Тяжёлый доспех повис на тонком плечевом ремне, натянув ткань туники, и химарец зарычал от злобы. Теперь, двигаться ему стало неудобно, мешала оттопыривающаяся от доспехов туника. И Асамин воспользовался этим, рванув к сопернику. Сугир попытался остановить его, дав химарцу возможность скинуть сковывающую его одежду, но Асамин просто перепрыгнул через него, использовав Первого Верховного, как трамплин, и хорошенько толкнув его напоследок .

Вот он, неповоротливый химарец, пытается справиться с одеждой. Приземлившись прямо перед ним, Асамин врезал ему в лицо и из носа черноволосого - хлынула кровь. Голова химарца откинулась от удара, но он всё ещё стоял на ногах, пытаясь сфокусироваться. Но не успел. Несколько точных ударов и один из соперников упал, уплывая в черноту. Асамин не успел повернуться, как ему в скулу врезалась рукоять меча Сугира. Перед глазами вспыхнули огни, и тело тут же почувствовало боль в тех местах, куда бил Первый. Нельзя падать. Стоит только упасть, и Сугир его добьёт. Не-ет! Подсечка, и понадеявшийся на эффект неожиданности , Сугир, падает, чтобы тут же вскочить обратно.

И снова в ход идут кулаки, оружие отброшено за ненадобностью. Теперь, они только вдвоём. Один на один, на равных.

Я сидела, затаив дыхание, как и сотни зрителей на трибунах. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью. Пальцы сжимали рукоять клинка трезубца, а тело подалось вперёд. Неожиданно, моей руки кто-то коснулся. Вздрогнула, быстро перевела взгляд, и увидела маленькую девчушку, которая, дрожа, протягивала мне клочок бумаги. Потыкав пальцем в мятый листок, она быстро скрылась.

Я скосила взгляд на Клинков, но те были так поглощены боем, что не заметили. И я прочла, нахмурившись, и понимая, что не смогу оставить без внимания то, что было написано в записке. Глядя на охрану, я поднялась, опасаясь, что они увяжутся следом, но никто даже не обратил на меня внимания, настолько происходящее на поле для турнира завладело всеобщим вниманием. И я ушла, не замеченная никем. Спокойно и без проблем двинулась к указанному в записке месту встречи. Интересно, что хочет от меня эта женщина?

Осторожно миновав проход, я ускорила шаг, быстро спускаясь вниз, прямо под трибуны.

Она уже стояла там, и ждала меня. Величественная, с прямой как струна спиной, и колючим взглядом холодных глаз.

- Пришла? - Гардена самодовольно улыбнулась, демонстрируя белые зубы на фоне ярких, словно кровь, губ.

- Зачем вы меня позвали? - я нахмурилась, отвечая матери Асамина таким же холодным, как и у неё ,взглядом.

- Это касается Асамина, - Гардена сделала многозначительную паузу, - скажи мне, вы... провели вместе ночь?

Я побледнела, увидев, как затаённым торжеством засветились глаза матери Асамина.

- Нет,- мой короткий ответ заставил её усмехнуться.

- Я видела, как ты выходила из его покоев утром...и видела, когда ты туда зашла...

- И что? Что вам с этого? Даже если мы и провели вместе ночь, вас это не касается, - поражённая наглостью этой особы, я практически кипела от злости.

- Ошибаешься, это оч-чень важно... Особенно сейчас, когда мой сын терпит поражение в схватке с Первым Верховным.

Я вскинулась, голова резко повернулась в сторону выхода. Прислушалась, и доносящиеся с трибун выкрики заставили меня похолодеть. Рванувшись вперед, я почувствовала на своем запястье холодный захват длинных пальцев. Гардена дернула меня назад, и я, резко развернувшись, в ярости взглянула на неё.

- Ты не сможешь помешать проведению турнира. Тебе не остановить бой, а Сугир не оставит в живых Асамина, просто знай это. Мой сын может умереть, а может остаться жив, но спасти его только в твоей власти. Первый Верховный задался целью избавиться от него, и он сделает это.

- О чем вы говорите? Это честный турнир, Асамин может выиграть, - я тряслась от бессилия, и переживания за Асамина - отражались в моих глазах.

- Мои шпионы донесли, что Сугир играет нечестно. Среди участников был один из его подчинённых, и оружие этого астара было отравлено. Асамин не протянет долго...

Перед глазами потемнело от страха. Я смотрела на Гардену, и только сейчас заметила, как лихорадочно блестят её глаза, и как слегка подрагивают её руки. Какой бы жестокой она не была, но своего сына любила искренне. Холод в сердце разросся до необъятных размеров, меня затрясло. Яд?! Неужели, то что говорит эта женщина - правда?

- Как скоро... подействует яд? И что я могу сделать?

- Он уже действует. Рана на его животе небольшая, но скоро слабость скует его тело, и Сугир убьёт моего сына. Ты можешь спасти его, но... для этого тебе придётся расстаться с жизнью. Ты уже знаешь, что я пыталась наделить Асамина силой. Наверняка, твоя бабка рассказала тебе. Я угробила кучу сил и времени, чтобы понять, как действует кровь чистокровных астаров.

- Вы забыли о том, что угробили тьму астаров, прежде чем добились своего, - горечь в моих словах вызвала грустную улыбку на лице Гардены.

- Я - мать! Я свела бы в могилу тысячи астаров ради своего сына. И я делала это, пока не встретила твоего отца. Видишь ли, мой первый муж не любил меня. Он женился на мне только ради мира между нашими народами, и ещё... ради моей красоты. Он был тщеславен и желал меня, но никогда не любил. На тот момент у меня была цель, и я добивалась её всеми возможными способами. Мой ребенок должен был быть у власти, но не обладал достаточной силой для этого. Я пыталась вернуть ему силу астара, но так и не смогла, пока не встретила твоего отца. Он полюбил меня, а я... у меня не было к нему ответных чувств, только страсть. Но Алаун любил по-настоящему. Ради меня он добровольно согласился расстаться с жизнью, чтобы отдать свою силу Асамину. Но до своей смерти...он поставил мне условие. Алаун желал, чтобы его дочь рожденная чистокровной, правила Ихарионом. Именно с этой целью он составил договор и даже подписал его.