На меня весело посматривали и перемигивались между собой пассажиры автобуса, когда я протискивался с ней по салону.

Тем же вечером я подарил её своему другу-дворнику.

Глава 5. Продано!

В будние дни задача была достаточно примитивной: банки в супермаркетах работают допоздна, любую сумму можно перевести на любой счёт, и она не обязана быть «круглой».

Я с удовольствием погашал долги за отопление и горячую воду, и передо мной вырисовывалась заманчивая перспектива наконец-то стать полноценным гражданином, с незапятнанной совестью и выплаченной задолженностью.

Но провал случился, как это всегда бывает, совершенно неожиданно.

«Как хорошо быть генералом!» – напевал я старую песенку, подруливая с полной коляской к кассе.

Но аппарат почему-то не замурчал уже привычной мелодией, а нервно запипикал.

Кассирша недовольно пробурчала:

– К сожалению, на вашей карточке недостаточно средств.

– Не может быть!

– Ничем помочь не могу, обращайтесь в свой банк!

Униженный и оскорблённый, я оставил всё на кассе, и ринулся к банкомату.

«В связи с нарушением наших договорённостей ваш счёт блокирован на три календарных дня. Д».

Какие, к чёрту, «наши договорённости» я нарушил?

Но, немного успокоившись, стал тщательно припоминать все его инструкции.

Дамиано, кажется, говорил что-то о курсе доллара.

«Козёл, я же вчера всё сделал неправильно! Я посмотрел курс доллара, но по небрежности запомнил курс покупки, а надо было официальный!»

Разница была небольшая, но на двух сотнях долларов это составляло несколько центов, и этого было достаточно!

Хорошо, что на работе оставалась заначка, за которой пришлось пройти три километра пешком, и выискивать жалкие медяки на дне ящика рабочего стола.

Я бы смог как-нибудь прожить эти три дня, но вот кот меня совсем не понимал: он не желал голодать принципиально, а мышей своей едою не считал!

* * * * *

Расчёт Дамиано был невероятно прост: «посадить меня на иглу».

К хорошей жизни быстро привыкаешь, и возврат к тому времени, когда я считал каждую копейку, казался мне малопривлекательным.

Карточка выдана на неопределённое время, и я должен, рано или поздно, дать ему ответ.

«А что мне, собственно, терять: утренний подъём на работу и восемь часов энтузиазма? Вечернее чтение детективов и пару бутылок пива перед сном?»

Выпив сто граммов для храбрости, я нашёл в телефоне эту запись: «Дамиано».

– Я рад, что вы позвонили! –поднял он трубку, не дожидаясь даже второго гудка.

– Когда можно встретиться?

– Через две минуты!

Он не обманул моих ожиданий, появившись без опозданий.

– Bon giorno! Итак?

Тут мне захотелось ляпнуть что-нибудь хамское, типа: «Не гони лошадей, начальник!», но я воздержался: хозяином положения всё-таки был он!

– Кофе?

– Не откажусь! – сухо ответил «неаполитанец».

Я долго собирался с мыслями, выбирая нужные слова:

– Вы победили, чужестранец! В борьбе между сердцем и головой всегда побеждает желудок, и я готов работать на вас!

Дамиано невозмутимо улыбнулся:

– Отлично, я с самого начала был в этом уверен! Простите, что пришлось вас немного помучить, но этот метод надёжнее всяких анкет и тестов на сообразительность. В нашей работе вам часто придётся делать отступления от формальных правил приличия. Но все эти прегрешения будут сущей мелочью по сравнению с той пользой, что вы принесёте людям. Подчёркиваю: людям, а не только нашей организации!

– И что это за отступления?

– Превышение скорости, неправильная парковка автомобиля, прыжки через заборы, разбитые витрины, и многие подобные проступки, которые «на уголовку» не потянут.

– Такие мелочи я и раньше делал, и совершенно бесплатно. Но всё только ради собственного удовольствия!

– А мы теперь за такие удовольствия будем платить! Только надо правильно выбирать, где, как и когда хулиганить. Подпишите этот документ.

Он достал из дипломата небольшой листок бумаги и авторучку.

Сейчас все соглашения пишутся на пяти или более страницах, даже при покупке картриджа для принтера, а программисты шутят: русские быстрее всех читают тексты на английском, намного быстрее самих англичан.

Это истинная правда: наши люди их совсем не читают, а сразу нажимают кнопочку: «Согласен».

* * * * *

Там были отпечатаны всего три фразы:

«Обязуюсь делать Добро во имя Добра, делать Зло во имя Добра, не делать Ничего во имя Зла!»

– Как три закона роботехники. С первым и третьим постулатами всё ясно, а как понимать второй? – спросил я, ничему уже не удивляясь.

– Вы читали «Задига» Вольтера?

– Приходилось.

– Там Ангел, явившийся главному герою в его изгнании, бесцеремонно, и без особых на то причин, вдруг скинул с моста в речку мальчишку, сына хозяина, который их приютил. И тот ребёнок утонул.

– Ангел объяснил: мальчишка, когда вырастет, непременно станет убийцей. И он сначала убьёт своего отца, а через год – и самого Задига. Неплохая вещичка!

– Вольтер был бы польщён, услышав такую лестную рецензию на своё скромное произведение! Екатерина Великая была им недовольна, а тут такая похвала!

Я понял, что сморозил глупость. Дамиано продолжил:

– Это была превентивная, и вполне обоснованная мера. Но мы – вовсе не Ангелы, и у нас не такие решительные действия. Мы предпочитаем работать поделикатнее. Нарисую такую ситуацию: вам надо срочно куда-то лететь, а перед самой посадкой к вам цепляется какой-то пьяница: «Ты мне почему-то нравишься, парнишка! Давай накатим, угощаю!» И он достаёт бутылку. Полиции рядом нет, а ведёт он себя настырно.

– Пересяду от него подальше.

– А он не отстаёт!

– Тогда попробую набить ему морду, если это не каратист.

– Правильное решение! И тут появляются они самые, наши любимые полицейские, и вяжут вас обоих. Вы опоздали на свой рейс. Ваши действия?

– Попытаюсь выяснить, когда его отпустят, и буду караулить на выходе, чтобы переломать ему все кости.

– А ему выписывают штраф и выпускают на свободу на полчаса раньше вас. И тут вы слышите по радио: самолёт, на который у вас был билет, разбился, и все, кто там был, погибли!

– Тогда куплю ящик водки и попытаюсь его найти. И, естественно, заберу заявление обратно!

– Тоже правильно. Вот только пьяница этот слинял подальше от вас, на всякий случай, и совсем не хочет слышать от вас даже слова благодарности. Вот так обстоит наш Второй Пункт, и сыграть роль такого пьяницы может быть вашей задачей. Итак?

Я поставил жирную точку на его листочке, и Дамиано усмехнулся:

– Ценю ваш юмор, но даже такая подпись прокатит!

– А почему вы не требуете расписаться кровью?

– Во-первых, это уже устарело, а во-вторых, я не представляю интересы Дьявола!

Это меня окончательно убедило, и я каллиграфически расписался под низом.

Дамиано глянул на подпись и одобрительно кивнул:

– Теперь можно начинать наше сотрудничество. Кстати, устное соглашение имеет ту же самую силу!

Со злости я чуть не запулил в него авторучкой.

Но очень быстро я успокоился, и даже совсем обнаглел:

– «Вот и первое заданье: в три-пятнадцать, возле бани, может раньше, а может позже, остановится такси. Надо сесть, связать шофёра, разыграть простого вора, а потом про этот случай раструбят по Би-би-си!»[9]

– Не надо пока связывать таксиста.

По выражению его лица я понял: эту песню он тоже знает.

Дамиано вышел куда-то за дверь, но через минуту вернулся со спортивной сумкой:

– Вот это вы должны сегодня вечером отвезти сюда.

Он нарисовал на другом листочке схему проезда и написал адрес.

– Эта деревенька километрах в ста отсюда. Два часа туда, два часа обратно, полчаса там.