Бурная овация заглушила последние слова военачальника. Успокоившись, он кашлянул и вновь обратился к слушателям: - А теперь слово предоставляется представителю городского комитета КПСС товарищу Перепихненко Владиславу Станиславовичу!

К микрофону подошел низенький лысоватый человечек в очках. Зайцев посмотрел вниз. Ученики стояли в шеренге, образуя огромную букву «П», которая полукольцом охватывала ступеньки большой школьной лестницы. Старшеклассники стояли слева, а за ними следовали вдоль шеренг остальные классы. Замыкали общий строй самые маленькие, возле которых толпились родители. Старшеклассники стояли молча, понурив с безрадостным видом головы. А вот малыши нетерпеливо переминались с ноги на ногу и с удивлением взирали на забравшихся наверх говорливых «дядек».

- Товарищи! - обратился к публике высокий руководитель. - Далеко вокруг разнесся его громкий, уверенный голос. - От имени городского комитета нашей родной коммунистической партии я приветствую вас и поздравляю с началом нового учебного года!

Послышались аплодисменты.

- Да, в нелегкое время мы живем с вами, товарищи! - продолжал, выждав, когда установится тишина, оратор. - Американский империализм, вкупе со всеми милитаристскими силами, готовится обрушить на нашу землю ядерный смерчь! Враги мира и дружбы между народами вынашивают свои гнусные планы уничтожения нашего социалистического строя и превращения советских людей в рабов! Но мы, в лице нашей родной коммунистической партии и лично товарища Леонида Ильича Брежнева, не боимся угроз со стороны исторических врагов! Как говорил товарищ Брежнев, враг будет разбит, победа будет за нами! Наше дело правое, и мы победим! Правильно сказал предыдущий выступавший, что всякая дорога начинается с начала и, следовательно, всякий конец - с конца! Этому учит нас единственно правильная философия в мире - диалектический материализм! Вот почему мне хочется, чтобы вы со всей серьезностью отнеслись к учебе. Ваша учеба - это ваш вклад в борьбу советского народа за мир во всем мире! Каждая ваша хорошая оценка - это удар по американскому империализму и всем врагам социализма. Каждое ваше усилие - это ваш вклад в общую копилку славных революционных традиций советского народа! Дерзайте! Старайтесь! Беспрекословно выполняйте все указания партии и Советского правительства! Да здравствует наша родная коммунистическая партия! Да здравствует великий Ленин! Слава строителям развитого социалистического общества!

После бурной овации к микрофону подошел военрук. - А сейчас, товарищи, - сказал он, - слово предоставляется представителю действующей воинской части, нашей подшефной части, товарищу ефрейтору…, - он повернулся к Ивану и побагровел.

- Зайцеву! - крикнул тот.

-…Козлову! - отчеканил полковник и отошел в сторону.

- Товарищи! - начал Иван и глянул вниз. На него с любопытством смотрели сотни глаз. Стояла полная тишина. В отдалении сгрудились его товарищи, перед которыми маячил надувшийся от важности Обалдуйский. Ивану показалось, что, несмотря на гордый вид, прапорщик смотрел на него со страхом.

- Сегодня у вас знаменательный день, - продолжил Зайцев и устремил взгляд вперед, стараясь не видеть публики, - первое сентября - начало нового учебного года. Все мы прошли нелегкий, но славный школьный путь. А кто-то из вас только ступает на тропу знаний. А как же иначе? Человек должен учиться и стремиться к знаниям! Только это может помочь в решении всех наших растущих насущных проблем! Кто-то из вас станет ученым, кто-то инженером, а кто - воином или рабочим. Но ни один из вас не сможет нормально прожить без знаний, без учебы в школе. Вот мы, воины срочной службы, тоже в свое время учились. Кто хорошо, а кто - далеко не лучшим образом. Те, кто старались в свое время учиться, стали хорошими солдатами, младшими командирами, без труда овладели современной военной техникой. Кто же ленился, не желал хорошо учиться, тот с большим трудом справляется и со своими служебными обязанностями, ибо без знаний не может быть ни хорошего специалиста, ни хорошего воина. Поэтому я желаю вам быть старательными в учебе, пытливыми в поисках знаний, и тогда ваша жизнь станет полной и содержательной. Посмотрите, какая сегодня ясная погода, - Иван поднял вверх руку. - Сама природа улыбается вам и приветствует вас в этот первый учебный день - День знаний! - Тут перед глазами Зайцева встал надоевший всем воинам части плакат, висевший на первом этаже солдатского клуба. - Отлично! - подумал он. - Это улучшит конец моего выступления! - и громко сказал, глядя на публику: - В свое время основатель коммунистического учения Карл Маркс говорил, что «в науке нет широкой столбовой дороги и только тот может достигнуть ее сияющих вершин, кто, не страшась усталости, карабкается по ее каменистым тропам!» Я поздравляю вас с началом нового учебного года, - он вновь глянул вниз на толпу. Все внимательно его слушали. Даже старшеклассники подняли головы, - и желаю вам больших успехов, упорства, настойчивости, высокой дисциплины! Спасибо за внимание!

Зайцев отошел от микрофона и приблизился к директору школы. В это время гремели аплодисменты, и сам директор изо всех сил хлопал в ладоши. - Спасибо! Спасибо, товарищ ефрейтор! - сказал он после того как установилась относительная тишина. - Вы действительно произнесли очень прочувственную речь! Какая искренность! Какая простота!

В это время военрук объявил о выступлении директора. Тот, как ни странно, долго не говорил. - Дорогие товарищи! - произнес он. - Я присоединяюсь к только что сказанным здесь поздравлениям и пожеланиям и выражаю надежду, что все эти слова падут на благодатную почву, и вы самым достойным образом ответите на заботу нашей родной коммунистической партии и лично товарища Леонида Ильича Брежнева. Желаю вам успехов, хорошей дисциплины и усидчивости! А теперь объявляю наш митинг закрытым и приглашаю всех вас занять свои классы!

К Зайцеву подошла невысокая молоденькая учительница. - Товарищ ефрейтор, не хотите ли вы пройти в наш класс?

- А может в наш? - раздался приятный нежный голос. Иван обернулся. Перед ним стояла высокая, стройная женщина. Настоящая красавица!

- Но я ведь первая к нему подошла! - пробормотала маленькая учительница. - Я ведь первая!

- А какой у вас класс? - спросил Зайцев.

- Пятый! - ответила та. - Но ребята у меня большие!

- А у вас? - обратился Иван к красивой учительнице.

- А у меня - десятый! - ответила та. - Ребятам скоро в армию. Им было бы полезней поговорить с вами!

- Ну, что ж, - кивнул головой Зайцев, - тогда я выбираю десятый класс. Пойдемте!

Маленькая учительница покраснела и отошла в сторону.

- Вы не расстраивайтесь! - сказал ей Иван. - Вон, смотрите, сколько еще солдат! Хватит и на вашу долю! К тому же, они почти все из учебного батальона. А там - самая суровая дисциплина. Будет что рассказать вашим ученикам!

- Вот, ребята, - сказала красивая учительница школьникам, когда они вошли с Иваном в класс, - перед вами воин действующей воинской части, той самой, которая шефствует над нами, ефрейтор Козлов! Я правильно говорю?

- Нет, Зайцев, - улыбнулся Иван. - Ваш военрук, видимо, не расслышал и неправильно произнес мою фамилию…

- Значит, ефрейтор Зайцев, - промолвила учительница. - Садитесь, ребята! Мы сейчас будем задавать нашему гостю вопросы.

Ученики сели.

- Вы согласны с такой организацией урока? - обратилась учительница к Ивану. - Мы проведем беседу. Ребята будут спрашивать вас о том, как вы служите, а вы будете отвечать.

- Согласен, - кивнул головой Зайцев. - Это еще удобней, поскольку я думал, что придется выступать. А я не любитель этого!

- Ну, что ж, тогда приступим, - улыбнулась классная руководительница. - Садитесь за стол!

- А как же вы? - возразил Иван. - Вы что же, будете стоять?

- Ну, а что тут такого? - пробормотала учительница. - Я уж постою…

- Нет, садитесь лучше вы, - запротестовал Зайцев. - «В ногах правды нет»! К тому же, я привык сидеть. Мне полезно размять ноги!