- Всем нам нужна помощь, - мирно ответил он.

- Тебе нужна.

Он усмехнулся, но спросил серьезно:

- А ты не испугалась того нападения?

- Я не боюсь смерти.

- Бывают вещи и хуже смерти, - он вскинул брови в ответ на мои слова и на свою реакцию. Но потом я увидела его сожаление и понимание, словно он вспомнил тело Райфа на площади, словно подумал, что я уже видела то, что хуже. Улыбка угасла. Повисло молчание, и атмосфера изменилась.

Я быстро сказала:

- Твои раны неглубокие. Заживут. И конь в порядке, - я кивнула на его лошадь. – Как его зовут? – хватит спрашивать, Эви!

- Арро.

- Арро, - повторила я и встала на ноги, поднимая накидку и сумку. Развернувшись, я поняла, что мне некуда идти. Оставаться на болоте не хотелось, ядов у меня уже не было, а домой я вернуться не могла. Выбор был быстрым: на западе была какая-то тень, наверное, лес. И я пошла туда, остановилась и оглянулась, подозревая, что он смотрит.

- Спасибо, - сказала я, стараясь звучать ровно. Я развернулась и пошла к теням.

- Миледи, - позвал он меня. Я прикусила губу и продолжила идти. – А ты? Ты так быстро исцелилась?

Я застыла. Что он мог знать о моей ране, моей потере и боли? Я оглянулась. Хотелось сказать что-то резкое, чтобы он перестал мне сочувствовать. Всадник стоял, его озарял лунный свет.

- Твои раны, - сказал он, указывая. – Осмотри их.

Я опустила взгляд на свои руки, с которых свисала мокрая накидка. Они были в длинных глубоких царапинах, кровь уже засохла. Я коснулась лица и шеи, и ладони стали красными. А я даже не заметила.

- Камыши, - я присмирела. И мне не нравилось это внимание.

- Или тени, - предположил он и кивнул на пруд. – Тебе нужно умыться.

Словно он мог указывать Целителю, как лечить. Но я все же прошла к пруду, опустила на землю сумку и накидку и сняла платье, бросив его и только потом поняв, что смысла в этом не было, ведь все было мокрым. Я была не в себе.

Тени. Он назвал их так же, как и я.

- Тени, - начала я, смывая кровь. – Что это было?

- Следы Пустыни. Они приходят из-под земли, их редко видят на поверхности, но если собьются в такой рой… Тени, вроде, и не опасные, но могут ранить, если их разозлить. Толпой они могут подхватить и унести. Их можно обхитрить, но нужно быть быстрым, - и он с горечью добавил. – Я быстрым не был.

- Быстрым? – хватит вопросов, Эви! Я прикусила язык, пока не успела спросить о Пустыне.

- Нужен огонь или источник света, как ты и говорила. Я знал, что это лучше, чем сражаться с ними. Но не понимаю, почему сработала вода?

- Лунная вода.

Лорен посмотрел на меня, а потом кивнул, словно уже слышал такое название. Он сказал серьезнее:

- Спасибо, что помогла.

- Мы квиты, - я выбралась на поверхность и оделась. – Если они вернутся, я буду знать, как их остановить.

- Они не остановятся.

- Но ты же сказал. С ними легко расправиться, - я была нетерпелива, было трудно казаться спокойной, когда я такой не была. Я хотела уйти. Мне хватило событий этой ночью.

- Тени – меньшая из наших бед, - отметил Всадник. – Они могут управлять землей, огнем, собирать опасных существ, вытаскивать из людей худшее…

- Они? – не поняла я. – Кто они?

- Призыватели. Они найдут тебя. И не остановятся.

Ветерок подул на нас. Я сказала:

- Ты нашел меня, Всадник Лорен. Ты из Призывателей, которых не остановить?

- Нет, - он немного замешкался, словно смутился. Так это поняла я.

- Как ты меня нашел?

Всадник посмотрел на пруд поверх моей головы и тихо сказал:

- Лунный свет на воде…

Холодок пробежал по коже. Лунный свет на воде… Так говорил провидец. Я развернулась. Луна отбрасывала на воду серебристую дорожку. И пока я стояла у края воды, она приводила к моим ногам.

Я оглянулась на него и поежилась. Он вдруг спросил:

- Ты не знаешь, кто ты, миледи? С чем мы боремся? Тебе никто не рассказал?

Я сказала:

- Я Целитель, - хоть и испорченный, но это я не сказала. – Я не сражаюсь.

Этого не хватило.

- Твоя кузина была в Мерит после сражения с Тротами. Она не рассказала тебе?

- Ларк была ранена, а когда ей стало лучше…

- Ты ушла.

Я отвела взгляд.

- Я не могла тогда говорить…

- И куда же ты идешь, миледи? – мягко спросил Всадник. – Ты знаешь? – я снова поежилась, но не от ветра. От его голоса.

Я не ответила, и он снова спросил:

- Думаешь, твоя кузина Ларк все еще в Мерит?

Я сказала:

- Думаю, она с одним из ваших Всадников. С Гарейном.

- Так и есть.

- Но… Я видела стены, замок, - я не могла молчать, ведь видение было странным. Я взглянула на него. – Не этого я хотела для нее, - или для Всадников. Но Лорен нахмурился.

- Что значит «видела»?

- Я сделала заклинание. Увидела Ларк в замке. А она – меня.

Лицо Лорена стало мрачным. Он медленно вдохнул, рука его коснулась рукояти меча.

- Вот что имела в виду королева в сообщении. Потому они так быстро пришли.

- Кто? Призыватели? Какая королева?

- Твое заклинание – ты открыла им проход. Нам нужно уходить, - он оглянулся и понял, что я все его вещи отвязала, потом покачал головой и пробормотал. – Мы останемся наготове…

Я не сдвинулась.

- Так сказала Ларк: «Призыватели идут».

- Так и есть. Тени – это мелочи, - он сложил еду и уже скручивал быстрыми движениями накидку. – Не надо было создавать заклинания. Это было глупо. Оставь одежду и накидку, они слишком мокрые. Прицепим их к седлу, - он поднял упряжь.

Я возмутилась:

- Ты не понял? У меня свой путь.

- Куда? Зачем? – Лорен надевал уздечку на голову Арро, шепча ему. – Еще упрямее, чем ее кузина.

- Я не прошу тебя следовать за мной!

Он бросил через плечо спокойным тоном:

- Я не следую. Я иду рядом.

Все не так. Я жалела о заклинании, но ему говорить не собиралась. Если Призыватели хотели наказать меня за то, что я перешла границу дозволенного Целителям, пусть так и будет. Но я не хотела идти с этим Всадником, тревожить еще свежие воспоминания. А он и не спрашивал, словно поход со мной и не был для него вопросом! Пока он седлал коня, я подобрала мокрые вещи и сумку.

- Ты допустила ошибку. И теперь опасности будут идти друг за другом, - сказал Лорен. Он услышал, что я ухожу, и заговорил громче. – Если справишься с одним, они пошлют другое, и так, пока не получат тебя, - я не слушала его и уходила.

Лорен тревожно позвал меня, и я ускорила шаги, тревожась из-за его голоса, а не из-за опасностей, о которых он говорил. Его голос был бальзамом.

Он пошел за мной, ноги стучали по земле, и я с яростью сказала, не оборачиваясь:

- Если будешь навязываться, я сбегу. Я знаю, как лечить, но и знаю, как ранить.

Может, он уже это знал. Лорен замедлился, но безмолвно шел за мной. А потом сказал:

- Я не могу заставить. Это выбор. Ты хочешь быть одна?

- Да.

- Тогда… - его рука оказалась на моей, он развернул меня лицом к себе, - я должен кое-что сначала сделать.

Всадник был слишком близко, в его глубоких синих глазах можно было утонуть. Я безумно подумала, что он собрался меня поцеловать, его ресницы опустились, он посмотрел на мои губы, а потом взметнулись, и он поймал мой взгляд. Его рука скользила по моей, он потянул за узкую лямку нижнего платья и стянул ее с моего плеча. Накидка и платье выпали из моих рук. Он склонился ближе, касаясь лбом моего лба, его дыхание было таким легким, касалось моей кожи запахом сандалового дерева. Я не могла ни дышать, ни говорить. Я таяла в его руках, словно воск.

Брови Лорена поползли вверх из-за моей податливости. Я тоже понимала отчасти, что это абсурд, что я веду себя странно. Но я не думала, я тянулась к его губам. На миг его губы почти коснулись моих, но Всадник попятился, взгляд его скользнул по моей шее и его пальцам, схватившим меня за руку. Он крепко схватил меня за плечо и прижал другую ладонь к моей спине…