Фырканье.

- Он хитер, но не безумен. И говорил правду. Стражница Смерти – самый сильный Целитель. Ты последняя стоишь между жизнью и смертью. Ты пропускаешь только тех, кого уже не спасти.

Только тех, кого уже не спасти? Я была потрясена. Холодок пробежал по спине, колени дрожали, внутри было пусто. Я вдруг расхохоталась.

- Разве я спасла жителей Берн или тех умирающих среди обломков, когда проходила мимо? Разве я…?

Спасла Райфа… Я не могла сказать это вслух, но Лорен словно услышал и понял. Он тихо сказал:

- Но ты можешь найти амулет и спасти этим многих.

Я резко села, все еще смеясь. Я не могла остановиться.

- Так легко звучит, - Лорен покачал головой, но я смеялась. – Ну, да. Да, Всадник. Пойдем к водопаду, достанем ракушку и спасем…

Лорен тут же спросил:

- Водопад?

- Да… водопад, - я вытерла нос, хихикая. – А что? Мне не положено это знать? О, это нужно скрывать. Призыватели плохо стараются.

Всадник прошептал:

- Как ты узнала?

- Заклинание. Я увидела озеро, утес, с которого стекали потоки воды, - мне было очень смешно, я сдалась истерике, не думая о своем поведении, плечи дрожали. Лорен подошел ко мне, серьезный и тревожный, он опустился передо мной и сказал:

- Эви, ты говоришь о форте Грена. Это союзники Тарнека. И оставить амулет на виду… это слишком просто. Уверена?

Я что-то выдохнула, пытаясь сказать «да». Лорен повторил настойчивее:

- Уверена?

Он схватил меня за плечи, так я хваталась за плечи Рафинна, когда прогоняла из него панику. Теперь я была тем безумцем, а Всадник – мной, он встряхнул меня, кожа горела под его руками, но смех превратился в икоту.

- Хватит! – я оттолкнула его руки. Усталость заполнила меня, я уткнулась лбом в колени, дрожа. Стражница Смерти. Я должна была, по словам Харкера и Всадника, быть ею. Но забрать ракушку, скорее всего, сложно, словно вырвать руками дуб.

Что подумала Ларк, когда ей сказали об этом?

Лорен не извинился, он встал и отошел на пару шагов. Он посмотрел на меня и снова сказал:

- Утес. Водопады. Ты уверена.

- Это заклинание Проницательности. Оно не врет, - устало ответила я.

- Ясно, - он нахмурился. – Я отведу тебя туда.

Я покачала головой и вздохнула.

Лорен не сдавался:

- Всего день пути. Может, меньше, если поспешим.

- А потом?

Я услышала молчание, словно мое невежество все еще удивляло его, или он не верил в такую легкость.

- Заберем ракушку, - сказал он. – Вернем ее на место в Тарнек. И восстановим цикл Равновесия.

- Нет.

- Ты даже коня не испугалась!

Я подняла голову.

- Я сказала нет, Всадник.

Молчание звенело, а потом:

- Значит, отказываешься идти. Или… отказываешься помогать? – он злился. – Ты не можешь быть такой глупой.

Я вскинула голову.

- Я устала, Всадник, - заклинание, ночь с тенями и Всадник, а теперь еще и долг Стражницы свалился на мои плечи, и я уже не могла бороться с усталостью, едва дыша. Я грубо сказала. – Сам придумывай причину, а я не могу идти сейчас с тобой или без тебя.

Лорен замер, но потом кивнул, вытащил накидку и бросил на землю рядом со мной.

- Миледи, - указал он. Не так грациозно, но он и не насмехался.

Я устроилась на ткани, улеглась и отвернулась от него. Я не знала, ляжет ли он тоже, но оставила ему место. Я закрыла глаза, радуясь, что усталость мешала думать.

Но я с любопытством прошептала:

- Ларк нашла свой амулет?

- Да.

* * *

Целителям ничего не снится. Сны не могут завладеть нашим сознанием. Но я проснулась растерянной. Было что-то не так в том, как угасающий свет играл на траве, как ветерок шелестел травой, это напоминало мне Мерит, минуты, когда я лежала под яблонями поздним летом, вдыхая запах фруктов.

Он прислонился к стволу дерева, на него падала тень, ножом он вырезал что-то из дерева, быстрым движением отбросив волосы со лба. Он ощутил мой взгляд, нож замер. Повисла тяжелая тишина, словно даже птицы перестали петь.

Я прошептала:

- Райф?

Тихо, но Всадник услышал. Он посмотрел на меня, вышел на свет. Я быстро села и протерла глаза. Конечно, я была под дубом, а не яблоней, и накидка была другой. Да и Всадник был выше, если подумать.

Лорен вернулся под дерево. Но я все смотрела на него, думая, стоит ли извиниться, чувствуя себя раскрытой, словно нечаянно сболтнула секрет. Лорен был спокоен, он сосредоточился на работе. И опустил взгляд. На свету разница между Всадником и Райфом была очевидной, но я скользила по нему взглядом. Если он и заметил, то притворился, что ничего не происходит.

Я спросила без причины:

- Шрам на виске, Всадник. Откуда он?

- Это было давно, - мне не стоило спрашивать.

- Над ним поработал Белый Целитель, да?

Лорен замер.

- Мужчина или женщина? – я не имела повода спрашивать и это.

Но он ответил:

- Никто, - он больше ничего не сказал, убрал ножик и выпрямился, вежливо добавив. – Одежда высохла.

Я надела платье. Оно затвердело, но пахло солнцем. Лорен приблизился, сжимая в руках копье из дерева, он заострил наконечник. Второе копье. Он сказал, увидев мое лицо:

- Ничто не запрещает Целителю защищать себя.

Я взяла копье. И коснулась кончика, чтобы убедиться, что им можно пронзить. Я хрипло сказала:

- Нужно сначала что-то поесть. Желуди…

Но Лорен уже протянул еду.

- Сухари найти быстрее.

Я приняла их и тут же проглотила в два укуса, что развеселило его.

- И что смешного, Всадник? – спросила я с полным ртом.

- Такое неземное и милое создание, похожее на королеву фейри, ведет себя так… по-человечески.

Я удивленно замерла.

- Тебе повезло, что я не фейри, Всадник Лорен, - ответила я, сглотнув. – Я слышала, что они разбивают людям сердца.

- Они могут, - он кивнул и отошел. Надев рубашку, он прицепил к седлу свою сумку и взобрался на Арро. Я подхватила свою сумку и накидку и пошла за ним, но вернулась за копьем.

- В этот раз я сяду сзади, - сообщила я, когда он протянул руку. Он послушно помог мне сесть за ним, и я была рада, что никаких вопросов не последовало. Мне было не по себе, ведь он назвал меня милой, ведь он не знал, что мое возражение означало, а я не хотела, чтобы он видел на моем лице эту борьбу мыслей. Я поправила платье и устроилась удобнее. Копье я закрепила между полосок кожи на седле, а потом неловко обхватила Лорена за пояс.

- И где форт Грен? – спросила я в его плечо.

- На юге, - отозвался он. – Древние каменоломни во впадинах Вестран. В известняке вырезали себе жилища люди, что давно борются с Призывателями.

- И сколько было столкновений у Хранителей и Призывателей?

Его плечо под моей щекой дрогнуло.

- Равновесие всегда привлекает бой.

* * *

Мы покинули рощу. Я крепко держалась, решив, что ошиблась, прижавшись к его спине. Но он сказал, что ехать всего день. Надеюсь.

Пейзаж сливался в моих мыслях. Порой я замечала особые растения, что помогали пищеварению или от боли. Я думала о сухаре, после маленького кусочка которого долго не хотелось есть. Солнце село, мы проходили впадины. Чай… припарка… рука Лорена держала мою руку, чтобы я не соскользнула со спины Арро, ведь темп укачал меня.

Арро резко остановился и повернул налево, врываясь в гряду деревьев. Мы пригнулись под ветки и замерли. Я обернулась, но Лорен, сжав мою руку, призвал к молчанию и указал наверх. В небе были вороны, они кружили и каркали.

- Что-то приближается, - выдохнула я. Ему не нужно было отвечать.

Лес был редким. Лорен повел Арро в густую рощу, соскочил с него и крепко привязал поводья к ветке. Всадник впервые привязал коня, и я это заметила.

- Оставайся… - начал Лорен, взглянув на меня, а потом увидел мое бирюзовое платье и нахмурился. Он снял меня с коня и подвел к липе. – Залезть сможешь?

Я кивнула. Он подтолкнул меня, и я взобралась. Лорен вернулся к Арро и выхватил меч, копье отдал мне.