Беспристрастие вылетело в окно.

- Я помешал, - прошептал Лорен через миг, я молчала. Он повернулся.

- Да… Нет. Я… просто… - глупо было так запинаться и смущаться. Я выровняла голос и отвела взгляд. – Все в порядке, Всадник. Входи.

Он тут же пробрался в комнату.

- Надеюсь, хорошо отдохнула?

Я резво кивнула.

- А ты?

Он кивнул. Мы растерялись, ведь привыкли спорить, а не говорить мирно. Я думала о словах Лилль о его росте. Интересно, я тоже краснела, как она? Я ведь никогда не краснела… Но я не смогла удержаться и снова посмотрела на него краем глаза. Лорен прислонился к стене и смотрел на меня. Дыхание застряло в виновато сжавшемся горле.

Уголок его рта приподнялся.

- Ты уже отобрала порцию вопросов, миледи?

Не на что отвлечься. Я вытянула руку, указывая на пространство.

- Расскажи о Форте Грена.

- Древний, - Всадник подвинулся и огляделся. – Его основали в прошлый раз, когда Призыватели заполучили амулеты.

- В прошлый раз? Как часто крадут амулеты?

- Уже дважды, - он посмотрел на меня и улыбнулся. – Это не наша слабость, миледи, как тебе кажется. Мы не можем всегда сдерживать Призывателей.

Я вспомнила о гребне в руке.

- Вы все же вернули амулеты, - сказала я и вернулась к распутыванию прядей.

- Нам приходится, - ответил Лорен. – Первый раз был быстрым. Но прошлое сражение длилось четыре года. Хватило времени, чтобы построить эту крепость.

- Четыре! – гребень зацепился за колтун, я боролась с ним, считая жизни. – Но люди… Была засуха? Куда забирали амулеты? Призыватели не хотели, чтобы Стражницы нашли их? И как Стражницы выживали в это время?

Он рассмеялся.

- Стражницы не… - он замолчал и сказал. – Прости за взгляд. Но ты очень красивая.

Моя рука замерла. Если я и говорила, что Всадник мне не интересен, то я врала. Меня уже называли красивой, но в этот раз из-за слова задрожало все внутри, мурашки пробежали по спине. Дрожь, чувство открыло что-то в моем сознании, что-то, что было заперто, ключ от которого был выброшен. Я сглотнула, заставила гребень двигаться и спросила:

- «Стражницы не» что? Не выжили?

- Вы связаны, - ответил он спокойно. – Если Стражница погибает, пробуждают другую.

И вся уверенность пропала.

- Приятно знать, что мы заменимы, - недовольно сказала я, но Всадник пожал плечами, не извиняясь. Я добавила резко. – А Дополнения? Тоже заменимы?

- Нет, - отозвался Лорен. – Только один.

Он шутил. Он понял, что я знаю о связи, и не стал спрашивать, откуда. А у меня не было хитрого ответа. Я опустила гребень и заплела косу, чувствуя, как от груди к горлу поднимается жар.

- Что привело тебя сюда, Всадник? – спросила я. – Скучно смотреть, как я заплетаю волосы.

- Твои волосы светятся от огня и луны. Это не скучно.

- Но… - щеки точно покраснели. – Не это тебя привело сюда.

Он вскинул брови, оттолкнулся от стены и выпрямился.

- К сожалению, нет. Я провожу тебя на ужин.

Только для сопровождения. Я едко сказала:

- Всего-то? Я думала, что ты собрался искать амулет.

- А что? Ты знаешь путь? – он был удивлен. Я покачала головой. – Тогда после ужина, - улыбнулся он. – Ты ведь должна понимать, как важен хороший ужин, - он указал на дверной проем. – Миледи?

* * *

Главный зал был выше. Мы прошли по извилистой тропе, Лорен шел позади, словно хотел убедиться, что я не упаду. Но я чувствовала в его взгляде что-то еще, может, это я лишь придумала. Путь был спокойным, луна плыла по темно-синему небу, факелы освещали тропу и ступеньки. Весь карьер был усеян светящимися окнами и балконами, словно светлячками.

- Разве это крепость? – вдруг рассмеялась я. – Тут же сотни входов.

- Снизу сюда не забраться, а ты спала и не видела, как хорошо он скрыт сверху, - сказал Лорен. – Карьер открыт, но добраться к нему можно лишь по мостам, а их легко сломать.

Я подняла голову, но не смогла увидеть края.

- Где Арро?

- Мосты узкие. Он пройти не смог. Но за ними есть дозорный пост. Он остался там.

Мы добрались до плоского выступа, где виднелись деревянные двери – единственные в крепости – и они были широко раскрыты. Лорен назвал место Большим залом, ведь по размеру комната превосходила другие. Из-за факелов камень стал золотым. Стены были увешаны тканями. Огромный деревянный стол стоял в центре, на нем были свечи и еда на деревянных и каменных тарелках. Я улыбнулась.

- Это красиво!

- Скопировано с замка Тарнек, - сказал Лорен. – Вот что красиво.

И хотя все внешне было красиво, шум стоял не как на банкете. Лилль говорила, в форте сто человек, и стол мог вместить всех, как и было. Они уже ужинали, и атмосфера была дикой, как на фестивалях эля в Данн. Некоторые общались между собой, но большинство кричало через весь стол, порой грубо, передавали тарелки и подносы с едой и ели. Я заметила Лилль в середине, она сидела рядом с блондином ее возраста с красивым лицом. Наверное, он ей нравился, она тянула его за рукав, чтобы привлечь внимание. Интересно, нашла ли она ромашку?

Наше прибытие не заметили. Только ближайшие к дверям повернулись посмотреть, кто вошел. Но в дальнем конце стола огромный мужчина поднялся и поманил нас вперед.

- Сюда! Садитесь! – гудел он.

Мы с Лореном прошли на места напротив друг друга за столом, люди подвинулись на скамейках.

- Юдин, - перекричал шум мужчина, когда мы устроились. – Глава Форта Грена.

Главарь вблизи был еще больше, шире и выше, густая борода окружала ослепляющую, полную зубов улыбку. Он источал силу, богатство… и риск. Его тело было полно шрамов. Я была ошеломлена и… немного испугана.

- А вы получили свою порцию мечей, - заметила я. – И топоров.

- Интересное приветствие! – оглушительно рассмеялся Юдин. – Но могло быть хуже в моем возрасте.

Я посмотрела на Лорена.

- Около семидесяти, - прошептал он, я раскрыла рот.

- Добро пожаловать! – крикнул Юдин. Он повернулся сначала к Лорену, пожал ему руку, как старому другу, а потом ко мне, обхватив огромными руками мои щеки, словно ребенка. – Добро пожаловать, Эви Кэрью, - он светился, а потом тихо добавил, шепча. – Сохраним твою роль в секрете, ладно? То, что не знает клан, сохраняет их в безопасности. Лучше не знать всех тайн, так я говорю! – он указал на свободные места на скамейке и сообщил. – Мы не приглашаем гостей. Будьте как дома.

Я посмотрела на стол – птица и рыба, в основном то, что не нужно разводить. Но зато их сады и большое количество воды предоставляли многое: зелень (и шпинат, о котором нелестно говорила Лилль), разные овощи и коренья. Было фруктовое желе, сладости и соусы, хлеб с медом. Крепкий сидр и эль разливались из бутылок. Я коснулась пальцем одного из кувшинов – он был ледяным.

- Охлаждаем в озере! – гордо сказал Юдин, заметив мой интерес. – Опускаем в воду и достаем, когда нужно! – видимо, доставали кувшины часто, ведь было много кружек, у всех были красные щеки.

Тарелки и ножи оказались перед нами. С шумом принялись передавать нам еду, и я рассмеялась от этого беспорядка. Кто-то налил в кружку сидр и придвинул ко мне. Все вернулись к общению.

- Ешьте, - приказал главарь, и я послушала. Я жадно глотала. Еда была вкуснейшей. Я не могла остановиться, хотя знала, что за пределами крепости люди страдают. Еда, напитки, общество – это было редкостью теперь, и я радовалась такой возможности. Пир был почти таким же приятным, как во время солнцестояния в Мерит. Я вспомнила, что тогда рядом сидел Райф, наши руки соприкасались, когда мы передавали тарелки или вино. Воспоминание было острым, но кратким. Я видела перед собой Всадника, его руки ломали горбушку хлеба, поднимали кружку, он улыбался смущенно, глядя на мой аппетит.

Я вернулась к тарелке и разрезала ножом кусок рыбы.

- Какие новости, друг? – спросил Юдин у Лорена. – Не скрывай, - добавил он. – Лучше честно говорить в толпе. В тихом месте могут подслушать.