- Сначала хорошее, - сказал Лорен. – В Тарнеке появилась королева.

Юдин кивнул и поднял кружку в честь этого.

- Стражница Жизни вернула амулет и взошла на трон. Вернутся амулеты, и она сможет удержать Равновесие.

Нож соскочил с рыбы. Кузина, Стражница Жизни была еще и королевой Тарнека? Я подумала о замке на утесе, откуда она чуть не упала, пытаясь спасти меня. Ларк была королевой этого королевства.

«Как много ты прошла», - что-то похожее я говорила ей. Но я и не знала, сколько.

Лорен заметил выражение моего лица.

- Стражница Жизни всегда была королевой, - тихо сказал он. – Она нашла свой дом.

Дом. Я не могла спорить, но ее домом больше не был наш домик в Мерит. Я хотела сохранить в памяти Ларк, что работала в поле с собакой, с Рилегом, а не окруженную толпой на троне.

Юдин кивнул с довольным видом.

- Королева вернулась, следующая Стражница найдена, - он посмотрел на меня и обратился к Всаднику. – Понадеемся, это положит конец проблемам. Так быстро нашлись две Стражницы.

- Нам нужна помощь, - сказал без эмоций Лорен, но губы его напряглись, это я научилась замечать.

- Почему просьба о помощи злит тебя? – спросила я.

- Потому что мы не должны ее просить, - Лорен повернулся к Юдину. – Я не верю, что такая легкость хорошо закончится. Призыватели знают, что у нас есть книги Судьбы, и они ждут, пока мы найдем Стражниц, чтобы сделать ход. Если возвращение первого амулета было победой Тарнека, разве позволят они так легко получить второй амулет? Нет, я не верю в такую свободу в этом пути.

- Свободу! – рассмеялась я. – Тени, стрижи, солдаты повсюду. Какая свобода? И никакой легкости!

- Это помехи, могло быть хуже, - пожал плечами Лорен. Я помрачнела.

Но Юдин согласился с Всадником.

- Мы получали вести с голубями из Герана. Они видели беспорядки в предгорье Мир, набеги на заставы. Призыватели пытаются проникнуть дальше, призвать худшее, - он понизил голос. – Не только Тротов. Они думают…

- Я знаю, что думают в Геране, - остановил Юдина Лорен, тревожно кивнув на меня. – Хватило и Тротов, напавших на Мерит, Крен, Берн и Литлфен и не только. Теперь еще Тир оживился, они уводят людей не только подходящего возраста, - он огляделся, убеждаясь, что его не слышат. – Они посылают разведку. Они близко.

- Знаю, мы убили нескольких, - кивнул мрачно Юдин. – Тир нападает, а Доргран не спит. Они собирают свою армию. И мы уже получали отчеты о стычках на севере.

Я заерзала, они слишком спокойно обсуждали конфликт, Лорен и Юдин называли деревни и города так, словно обсуждали людей, что-то недоговаривали из-за меня, что злило.

- Сколько сражалось? – спросила я.

- Тысяча, в десять раз больше… - Юдин ополовинил кружку с элем одним глотком и ударил ею по столу. – Это не имеет значения для тебя.

- Почему?

Он склонился ближе.

- Один может изменить судьбу, начать войну. Ты качаешь головой, юная дева, но ты должна думать об источнике бед, а не о последовавших проблемах. Источник будет уничтожен, если ты найдешь амулет.

- А если не найду, что тогда? Победят Призыватели Хаоса?

Лорен издал звук, Юдин посмотрел на него и покачал головой. Он сказал:

- Ты найдешь амулет, Стражница. Если Призватели и победят, то из-за того, что случится, когда ты найдешь амулет.

- Я верну его в замок Тарнек, - сказала я.

Мужчина рассмеялся и ударил по коленям.

- Да. Поспеши ради Стражниц!

- А что еще можно сделать, кроме как вернуть?

- У тебя есть выбор, Эви, - сказал Лорен. – Амулет можно и уничтожить.

Я фыркнула, но Лорен был серьезен.

- Ты можешь так не думать, но Призыватели могут повлиять на тебя. Да, они играют амулетами, тревожат Природу. Земля дрожит и движется. Они могут выкачать воздух из комнаты или заполнить все огнем…

- Они такое делали?

- Порой. Засуха тоже их рук дело, - Лорен склонился ближе. – Но это лишь игра, Эви, я уже говорил. Они не могут держать или использовать амулеты, они могут лишь наслаждаться, глядя, как беспорядки истощают нас, заставляют сражаться друг с другом, - он коснулся моей кружки, когда я попыталась сделать глоток, удержав ее. Глаза его были темно-синими. – Призывателям нужна ты, чтобы сделать амулет своим, чтобы уничтожить его.

- Но я не буду этого делать!

- Манипуляторы, - сказал он тихо и мрачно. – Ты можешь не понять этого, а будет уже поздно. А если уничтожить хоть один амулет, беспорядки не остановятся. Хаос придет.

Холодок пробежал по шее. Спасти или уничтожить. Всадник говорил и раньше, но не о том, что можно уничтожить, не зная. Он предупреждал меня. И я кивнула, словно обещала.

- Итак, - Лорен смягчился и отклонился. – Остерегайся Призывателей. Если ракушка здесь, как мы думаем, не слишком ли все просто?

Вмешался Юдин.

- Не пугай девочку, Всадник. Пусть будет просто. С остальным мы справимся.

Я повернулась к Юдину:

- Справимся – то есть, сразимся.

Он улыбнулся.

- А как же? Амулеты не для переговоров.

- И вы не боитесь?

- Сражения? Смешно. Страха и хотят Призыватели! Чтобы мы были трусливее их!

Юдин прокричал:

- Выше головы, Форт Грена! Мы боимся боя?

Последовал вопль: «Нет!». Кричали молодые и старые, женщины и мужчины. Главарь ударил кружкой о стол и начал скандировать с остальными:

- Хаос и Грен: гибель их, мы победим! Хаос и Грен: гибель их, мы победим…!

Они кричали это снова и снова, дрожал стол, звенели стены. Я зажала руками уши, Лорен смотрел на меня, вскинув бровь, словно говоря: «Видишь, Целитель? Союзники Хранителей могут быть такими же агрессивными, как Призыватели».

Я крикнула Юдину:

- А нет другого выхода? Не все готовы так, как вы! Есть деревни без оружия! – я посмотрела на Лорена. – Ты говорил, что не все должны участвовать…

- Это не… - начал возражать Лорен, но Юдин вмешался:

- Ты не должна!

- Но мы уже участвуем! – кричала я. – Все должны помочь. Вы говорили, что города собирают силы, что монстры из Пустыни ждут своего часа. Как сто человек из Форта Грена могут их остановить? Это и наше дело.

Юдин громко рассмеялся.

- Мы – не только сто мечей, юная Целительница!

- Эви, - сказал Лорен. – Никто не просит сражаться тебя.

- Я не о себе. Я говорю не как Целитель. Мерит, моя деревня, мы… - я сглотнула. Я едва могла думать о друзьях в Мерит, которым снова придется взять оружие в руки. – Мы не знаем, как сражаться. Мы не умеем сражаться. И таких, как мы, больше.

Лорен слабо улыбнулся.

- Вам повезло.

- Сказал человек с конем и мечом! – фыркнул Юдин. – Повезло Всадникам! – он похлопал меня по плечу. – Не в чем винить твоих друзей в Мерит. Есть и те, что путешествуют и не знают, что Хаос проникает в этот мир.

Мы с Ларк были такими раньше. Мы не знали. Мы смотрели на мир без опаски, а с восторгом. И я хотела вернуть это, потому и спорила, что все должно быть иначе.

Интересно, что думала Ларк, узнав об этой тьме? Она могла так же скучать по Мерит, как я сейчас, могла и бояться.

Я не боялась. Я печалилась.

Юдин смотрел на меня. Он захихикал.

- Не суди так строго. Это не приговор. Всегда есть выбор, всегда есть надежда, и всегда есть убежище, даже в самом ужасном месте. Помни это в своем пути.

Я нахмурилась.

- И вы тоже специально так говорите. Чтобы я искала амулет.

Он гулко рассмеялся.

- Я не пугаю тебя, дева?

- Я не боюсь.

- Вот так! Потому ты здесь, - он приблизился к нам и заговорил тише. – А теперь о задании. Всадник сказал, что ты думаешь, что амулет где-то за водопадом.

- А у вас их много, - сказала я. – Но я не уверена, что это здесь.

- Откуда ты знаешь о тайнике? Было видение?

- Заклинание.

Это удивило его.

- Говорили, что амулеты связываются со Стражницами, что они раскрывают себя, когда приходит время.

Я покачала головой.

- Я увидела это сама, - я посмотрела на Лорена. – Я заставила его раскрыться. Может, это было неправильно, и я не готова.