Мы прошли последний мост. Я вспомнила об Арро и спросила у Лилль, не прячут ли его где-то неподалеку. Она пожала плечами:

- Он хорошо спрятан. Ты его не найдешь.

- А ты не хочешь посмотреть на лошадь? – я остановилась. – Ты ведь никогда их не видела?

Она покачала головой:

- Это не прогулка!

Я фыркнула:

- Но и не путь на казнь, - но прикусила язык. Пот стекал по шее, и я остановилась вытереть его.

Она развернулась.

- Не мешкай, Целитель, это опасно!

- Куда теперь? – я огляделась. Мы стояли почти по пояс в сухой траве. Впереди стояли березы и ясени.

- Туда, - сказала она и поспешила к деревьям. Я шла за ней, оглядываясь, когда мы вошли в рощу. Последний мост закрыла трава. Форт Грена был хорошо спрятан. Если не знать, что ищешь, его и не увидишь.

Лилль стояла в тени последних деревьев и смотрела на высохшую долину и сорняки, прислушиваясь. Лицо ее было белым.

- Куда теперь?

Она указала вправо.

- Туда.

Я посмотрела и повернулась к ней.

- Вряд ли. Вервейн не растет рядом с ясенем, как и не растет возле чертополоха.

- Это не чертополох, - парировала она.

- Лилль…

Она вздрогнула.

- Я видела траву. Я покажу тебе.

Она сделала два осторожных шага по долине, словно проверяла лед на пруду. Я вздохнула. Узнать чертополох было просто, он напоминал сухостой. Но ссориться с Лилль снова я не хотела.

- Стой там, - сказала я и прошла к густым зарослям чертополоха, где не было вервейна. – Здесь ничего нет, - сообщила я, солнце обжигало спину. Здесь не было даже лиловых стеблей. Я не услышала ее ответ, только стрекот сверчков прорывал тишину и жар.

Но потом я кое-что увидела. В нескольких шагах сухая трава была примята. Я нахмурилась и приблизилась. Примята, словно несколько людей стояло здесь. Нет, устраивалось на ночлег. Земля была усеяна костями животных и следами встречи с острым металлом. Была и яма. Я опустилась и заглянула в нее. Для костра, чтобы искры не зажгли сухостой вокруг. Я коснулась обгоревшего дерева. Чуть теплое.

- Лилль! – прокричала я, но не во весь голос. – Лилль! Солдаты! – я оттолкнулась от земли, ладонь разломала косточки. Жестокие смерти. Я вытерла руки о фартук. – Лилль?.. – пробормотала я под нос, щурясь на солнце. Лилль нигде не было. Пульс участился, но ее не могли поймать. Был бы шум, крики, солдаты же были в броне. Я приглядывалась к стволам деревьев. Никого. Я покачала головой, очищая ее, чтобы доказать, что меня не обманывают инстинкты. – Лилль?

И только стрекот сверчков был мне ответом.

Я побежала. Обратно в рощу, к мосту. Я прижимала к себе плащ, цепляющийся за ветки в тени, из-под ветвей я вырвалась на свет, задыхаясь.

- Лилль! – она не бросила бы меня, даже испугавшись. – Лилль!

А мост… где он был? Скрытый среди сухой высокой травы. Но там были просветы среди сухостоя – следы Лилль. Она знала, что я это увижу. Она ждала у моста. Я могла найти путь, но ждала ли она…

Ждала. На другой стороне, смотрела на меня, сцепив руки за спиной, как провинившийся ребенок.

- Лилль! – я остановилась, крича. – Ты не должна была убегать!

И я поняла, что ошиблась. Ее руки были сцеплены, но не из вины.

- Ты это видела, - сказала она. – Лагерь солдат.

- Их там нет, - я недовольно шла к ней. – Ты должна была ждать меня!

- Зачем?

Непослушание и грубость, словно она и не боялась! Я оскалилась. Поздно.

- Это бессмысленно.

- Разве? Они могли получить тебя.

Это остановило меня. Ужасный оттенок ее голоса, ни капли вины. Если она заманила меня сюда, надеясь, что меня испугают солдаты… Я прикусила язык и схватилась за мост…

- Нет! – резко сказала она.

Веревки ослабли, и я отскочила, упав на траву. Веревочный мост оборвался и повис на другой стороне.

Она сказала?

- Я тебя предупредила.

Я поднялась на ноги. Я не могла перейти, а она не собиралась бросить мне веревку. Не собиралась. Я недоверчиво уставилась на Лилль. Ее глаза пылали, а улыбка была пугающей и ледяной.

- Что ты наделала? – прокричала я.

- Защитила крепость. Больше ты никому не навредишь.

Лилль вытащила руки из-за спины и опустилась на колени. В одной руке она держала то, о чем я уже и забыла. Ножик, что дала мне Карга. Подарок Ларк, ножик, который я отдала, чтобы Лилль отрезала веревки на Лорене.

- Защитила? – ошеломленно повторила я. И опустила взгляд на место, где к столбикам моста привязывались веревки. Узлы были на месте и обрывки веревки не были изношенными, они были подрезанными так, чтобы выдержать только вес кого-то маленького, а потом оборваться. И сейчас она резала так веревки с другой стороны. – Лилль! – прокричала я, сердце билось чаще. – Лилль, хватит! Послушай! Ракушка. Важный амулет. Ты видела ее силу, но не знаешь, для чего она, - я была в ужасе, ведь она отрезала меня от крепости и Лорена. – Помнишь, ты говорила о Стражницах? Лилль, я – одна из них! Мне нужно отнести ракушку в замок Тарнек, но одна я с этим не справлюсь!

Она не прекратила, а я не знала, какое у меня лицо – спокойное или безумное. Я никогда не врала раньше. Но Лилль пугала. Фыркая, она управлялась с ножиком, я видела, как дрожат ее руки, словно она боялась собственной настойчивости.

Веревки порвались, и мост рухнул в ущелье, а она засмеялась от испуга и триумфа. Это успокоило ее.

Но не меня.

- Лилль! – закричала я. – Я Стражница. Лорен – мое Дополнение! Помнишь о связи? Он должен уйти со мной!

Она медленно встала, глядя на меня.

- Я знаю, кто ты. Или ты думаешь, Лорен не говорит, пока я сижу рядом? Ты, он говорит о тебе. О тебе, которая сказала, что связь – не всегда любовь! А теперь говоришь, что он нужен!

Я не могла ответить, лишившись воздуха, а Лилль не сдавалась, наполненная ненавистью, которая заполняла тишину. Она победно кричала:

- Юдин узнает, что я спасла Форт Грена! Солдаты слишком близко! Он поймет, что я должна была перерезать веревки, хоть ты и была на другой стороне! Я убрала тебя, Стражница Смерти! Ты приносила неудачу, твоя тьма и самомнение, твоя магия. Забирай это в Тир. Солдаты радостно проводят тебя!

- Это не магия! И никогда ею не было! – что-то зашевелилось в траве за мной, я вздрогнула, думая, что нас нашли солдаты Тира. – Прошу, Лилль, ради амулета! Его нужно вернуть в Тарнек, а я не знаю путь! Прошу! Это важно…

- Зачем мне твоя ракушка? – фыркнула она. – Я не могу освободить сестру. Не могу заставить его смотреть на меня.

Лорен. Он был где-то далеко, наверное, спал. Я покачала головой, Лилль была права. Она не могла получить то, чего хотела.

Пара воронов слетела с деревьев, потревоженные чем-то. Дыхание сбилось, а Лилль подавила крик. Я посмотрела на хаос крыльев, а потом на Лилль.

Испугавшись, она развернулась и побежала.

- Лилль, прошу…! – я смотрела ей вслед, трава закрывала ее платье, плечи и косы.

Я развернулась и тоже побежала. Но к деревьям.

* * *

Теперь-то моя накидка пригодилась. Я закинула ее на нижнюю ветку ясеня, схватилась за края и взобралась на дерево, замерев. Шелестели листья. Послышался топот.

Голоса. Солдаты вошли в рощу. Их было трое.

Я не боялась солдат, не так, как Лилль. Но ее предательство потрясло меня до глубины души. Мне было холодно. К такому я не была готова.

Мерит! Как мне вдруг захотелось туда. Но голоса и шаги приблизились, и я переключила внимание. Я крепче схватилась за накидку, не шевелясь, пока они проходили, чтобы они не подняли голову и не увидели меня там, похожую сейчас на большое яйцо малиновки. Мы с Ларк как-то смеялись, говоря о прятках, - мой бирюзовый цвет подходил хуже, чем ее цвет мха.

Солдаты прошли рядом с моим деревом. Я задержала дыхание, от них дурно пахло, и радовалась каждой минуте, пока они меня не видели. Но вскоре стало ясно, что не удача укрыла меня. Они стояли и неразборчиво говорили низкими голосами, глядя на поле, где мы с Лилль разделились, замышляя что-то куда более важное.