- Они придут, когда мы не будем ждать. И не всегда в таком опасном виде.

- И? Пусть приходят! А мы пока что спасем Арро!

- Я спасаю тебя!

Он сказал это с яростью, но не с сожалением. Я застыла. Но его страдания за злостью совпали с моим раздражением. Я потянулась к нему, понимая, что он отстранится, но я крепко ухватилась за его рукав.

- Лорен…!

- Думаешь, я не страдаю из-за коня? – выпалил Всадник. – Он спас мне жизнь, а я не могу спасти его, - он хрипло выдохнул. – Я не могу жертвовать тобой.

- Быть Дополнением – значит позволять остальному умирать, если так нужно? – я была поражена. И мне это не нравилось. – Тогда я разрываю связь, Всадник!

- Это не…

Я прокричала:

- Ты уже ничего не должен! Иди к Арро! Делай то, что тебе говорит сердце.

- Сердце? – завопил он. – Откуда тебе знать, что в моем сердце?

Мы сверлили друг друга взглядами, поджав губы, моя рука впивалась в его рукав. Не злость, но упрямство. Противостояние.

Я первой начала действовать. Этот Всадник был таким растерянным и прекрасным, страдающим, и я не могла думать ни о чем, кроме того, что хотела избавить его от боли…

Нет. Я просто хотела его. Я отпустила его рукав, обхватила ладонями его испачканное лицо и поцеловала.

Лорен прижал ладонь к моему затылку, словно мог приблизить меня еще сильнее. Поцелуй был голодным, а потом Лорен отстранился, обхватив руками мои плечи, отодвигая меня. Его дыхание было учащенным.

- Миледи…

- Нет! Не называй меня так, - я потянулась к нему, он снова прижался к моим губам, а потом отстранился.

- Этот миг, - он покачал головой, проясняя ее, сжимая ладони. – Это страсть, смешанная со страхом. Я понимаю.

Страсть. Я скрывала чувства, но они почти раскрылись, и я хотела этого, я хотела ощутить это дикое чувство. Мой смех был холодным.

- Это не от страха. Не отталкивай это.

- Эви, ты сама не своя.

- Ты меня не знаешь!

Лорен замешкался. Я видела, как его рука дернулась ко мне, но опустилась. И мое сердце упало с ней.

- Так Призыватели играют с нами, - сказал он и отвернулся к роще, слушая. Он отошел на пару шагов. – Они явно нашли нас.

- Вечно Призыватели в отговорках, - мой тон снова переменился, теперь верх взяла горечь от его отказа. – Ты говорил, что я удерживаю что-то изо всех сил. Но и ты такой. И потому отталкиваешь меня.

Молчание было ужасным. Я смотрела на его напряженную спину, на дрожащие плечи и сжатые кулаки.

- Всадник…

- Ты была над его телом, - процедил он, опустив голову.

Лорен смотрел на свой кулак, и я не сразу поняла, что он говорит не о коне, а о другом воспоминании.

Райф.

- Ты была сокрушена, - прошептал он. – Я убил Трота, проехал мимо… увидел тебя.

- Знаю.

- Нет, - прошипел он, глядя на кулак. – Ты не понимаешь. Я увидел тебя, - он поднял голову и резко вдохнул. – Ты обожгла мою душу.

Он не оборачивался. Но его слова с каждым разом ударяли меня.

- Ты… не… знаешь…

Я уставилась на него. Ты не знаешь. Слова были каплями дождя на иссушенной земле. Они были полны жизни, и они пробудили воспоминания, что я хотела стереть – ужасный день, смерть, Райф… и глаза Лорена. Лишь миг, взгляды пересеклись. А еще…

- Ты скорбишь по Райфу, - сказал он. – Я не хочу вредить этой памяти.

Глаза Лорена, когда он промчался мимо в дыму и пыли. Я помнила их во тьме ночи, помнила так ярко, словно это было вчера. Я не могла это забыть. Пророк предупреждал меня, а заклинание показало. Я видела Лорена. Глазами, душой. Я помнила это. А теперь мы стояли – я со своими нераскрытыми чувствами и Лорен, что старался отринуть их.

- Вредить? – прошептала я. – Как ты можешь вредить, если ты наполняешь меня? – я прижала ладонь к груди. – Я люблю тебя. Я полюбила тебя еще тогда, но не понимала этого.

Мы стояли и молчали. Лорен хрипло сказал:

- У тебя его кольцо.

Я вздрогнула и рассмеялась из-за этого недопонимания.

- Это кольцо Райфа, но не то, что ты подумал! – я вытащила кольцо из сумки и вытянула ладонь с ним. – Посмотри, Всадник. Это кольцо дедушки Райфа. Я решила сохранить его в память. Это символ любви, но не помолвки.

Плечи Лорена опустились.

- Ты сказала, что поняла сразу. Я знаю, что бывает за мгновения, - он предупреждал меня, себя, нас. – Но чувства должны быть реальными. Я не вынесу жалости.

Жалость? Я потерла кольцо пальцами, надела его на большой палец. Я не должна была прятать его, ведь уже было не так больно.

- Всадник, я рада за тебя, - сказала я, глядя на его, рука была прижата к сердцу, мне нужна была стойкость Целителя. – Я рада.

Лорен с дрожью выдохнула. С надеждой. Я сказала громче:

- Знай, Всадник, что я чувствую реальное. Ты не понимаешь? – и еще громче. – Я могу это высказать?

Он все еще не обернулся. Я отошла от него, сияя. Бабушка говорила, что любовь не ослабит мой дар. Она была права. Любовь придавала сил. И сейчас, посреди ночи, посреди страха и смертей я чувствовала себя невероятно живой, и все то, что бурлило во мне, вызывало безумную улыбку.

- Всадник Лорен! – позвала я. – Всадник, Лорен, я люблю тебя!

Он повернулся, чтобы сказать мне вернуться в рощу. Но я вышла из-за деревьев, раскинула широко руки и прокричала всему вокруг:

- Звезды – мои свидетели. Я люблю Всадника Лорена. Люблю его! – я рассмеялась, закружилась, крича ночному небу. – Я люблю его! Люблю его! – пусть смотрят граклы, слышат Призыватели, но нам они не страшны.

- Эви…

Я, ликуя, обернулась. Лорен стоял неподалеку, готовый, думаю, оттащить меня в рощу. Но я покачала головой, смеясь, уже не скрывая эмоции.

- Здесь не опасно, - кричала я, подбегая к нему. – Это так хорошо. Так сильно. Так понятно! – я схватила его за руки и потащила под небо. – Это любовь.

Он долго смотрел мне в глаза, и все было в его взгляде, и я могла смотреть в его глаза столько, сколько не удалось бы при нашей первой встрече. Все горело во мне, каждая деталь замечалась. Я чувствовала, как он медленно высвобождает руки. Мое дыхание дрогнуло, но он сделал так, чтобы обхватить меня руками.

- Тогда я хотел бы познать эту любовь, - сказал Всадник. И прижался губами к моим губам.

* * *

Мы лежали на моей накидке под ветвями в роще. Я устроилась на груди Лорена, и голова как раз оказалась под его подбородком. Арро дышал чуть тише. Других звуков не было. Мы были пьяны от открытой правды, переполненные и довольные. Мы могли спать, но этот момент счастья был слишком ценным, чтобы терять его. Но попытки удержать его приводили к мыслям о темном.

- Эви.

- Мм?

- Почему ты думала, что я буду тебя винить? – Лорен подвинул голову, его губы оказались рядом с моим виском. - Духи… Те, кто не упокоился. Это твоя сила Стражницы – вести их дальше. В чем здесь вина?

Моя сила. Он так просто это сказал, словно я могла легко воззвать к тем, чьи жизни жестоко оборвались, просить их помощи в обмен на проход дальше.

- В чем вина, Эви? – повторил Лорен.

Я прошептала:

- На их руках не было крови, а теперь есть. И я не знаю, правильно ли это. Я попросила их убить вместо меня.

- У них был выбор, - ответил Лорен. – Ты не приказывала им.

- Разве?

- Мертвые – твои союзники, Стражница, а не рабы. Они убивают то, что убило их.

- По моей просьбе.

- Это честно. Они помогли тебе. Но они сами пошли на это, - Лорен задумчиво подвинулся. – Это твое право Стражницы – призывать духов.

- Право?

- Сила, твой зов. Смерть помогает твоему амулету Стражницы.

- Лучше бы не мне нуждаться в их помощи. Лучше бы не возникало причины…

Он вскинул брови.

- А то что?

- А то придется научиться убивать самой.

Он улыбнулся.

- Нет, Эви. Это не в твоей природе.

- Я могу это изменить.

- Нет, - Лорен повернулся. – Вы с Ларк – части Равновесия, не агрессивные по своей природе. Это не изменишь силой.