Я с дрожью вспомнила. Выбралась из ванны, обернулась в шершавое полотенце и подошла ближе. Такими я всегда представляла полки госпожи Гринджер: ряды баночек с ярлычками… Я улыбнулась, вцепившись сильнее в края полотенца.

Сальва вернулась с моим нижним платьем, что теперь сверкало белизной и пахло лимоном.

- Так быстро! – рассмеялась я, выхватив его из ее рук.

- Не беспокойтесь, - ответила женщина, глядя в пол. Но я не слушала. Я одевалась, бормоча благодарности.

- Я пойду обратно, - сказала я и побежала к двери. Но остановилась на пороге, чтобы проверить. – Эта огромная коллекция… его?

Сальва склонилась, кивая и шепча. Я развернулась и побежала по траве.

Старик сидел у камина, а меня ждали глиняная миска с тушеным мясом и ломтем овсяного хлеба с корочкой возле стула рядом с ним.

- Ах, - сказал он. – Теперь я вижу твое лицо.

- А я вижу вас, - я едва дышала. – Вы – Белый Целитель. Я вас искала!

Он заглянул в мои глаза, возле его глаз появились морщинки.

- Ты меня нашла. А теперь ужинай.

* * *

Ночь перешла в день, а я помнила свою радость от безопасности вокруг, от благ, которых давно не было: любимого ужина, камина, сладко пахнущей подушки, чистых вещей и волос.

Встало солнце, а я стояла со стариком и смотрела на небольшое скопление домиков, что были близко друг к другу. Я не была уверена, что это была деревня, ведь активности не было, а жителей видела лишь несколько. Все дома выходили на маленькую площадь, где виднелся общий колодец. Я упивалась этой картиной. Этот вид и образ жизни… казалось, я этого больше не увижу.

Так чисто и мило! Так похоже на любимые домики Мерит, где были ровные крыши, а стены всегда красились в белый. А ступеньки всегда выходили в сад.

Кот Белого Целителя охотился на кого-то на красивой клумбе с пионами и живокостью, я их обожала. Но ранние цветы не могли цвести в конце лета. Я не задумывалась об этом, ведь я была на территории Белого Целителя, магия правила здесь.

Я подошла к общему колодцу, что был в центре площади, села на согретый солнцем край, как делала дома, и посмотрела на небо. Невероятно синее, пришлось даже отвести взгляд, и я заглянула в колодец, стало интересно, увижу ли я отражение солнца, как было в Мерит, но было слишком глубоко. Я снова подняла голову и протяжно вздохнула. Из домика вышла улыбающаяся розовощекая женщина и принялась протирать крыльцо. Она казалась знакомой, наверное, дело было в ее фартуке цвета лютиков. Она помахала мне, я махнула в ответ, думая о глупой Кэт, рынке и с ужасом вспоминая разоренные и сожженные деревни. Воспоминание возникло, как темная тень, разрушив спокойствие, но, к счастью, это прошло. Из-за такой скорости я даже прижала ладонь к сердцу, было не по себе.

Белый Целитель подошел ко мне. Я сказала:

- Вашу деревню пощадила засуха, не тронула беда. Здесь есть краски и добро, - слова застревали в горле. – Мне кажется, что я долгое время была в кошмаре, и мне так не хватало этого… этой…

- Простоты.

Я вздрогнула от его ответа. Он понимал то, что я не смогла сказать. Я кивнула, благодарная, обязанная спасением.

Старик поднял руку.

- Не думай о прошлом, - тихо сказал он. – Ты здесь. В безопасности. Когда будешь готова, расскажешь, что хотела.

«Этого я хотела, - подумала я. – Этот рай среди хаоса».

Хаос. Я с вскриком вскочила на ноги.

- Я пришла к вам. Вы знаете…

Вопросы крутились на языке, но я не понимала, что именно я хочу спросить. Отчаяние я каким-то образом забыла. Когда все стало таким неясным? Холодный страх растекался, покалывая, по рукам и ногам, но Белый Целитель улыбнулся.

- Дыши глубоко, дорогуша, - сказал он. – Время есть.

Время… что-то не правильно. Я закрыла глаза, роясь в воспоминаниях.

- Хукон, - выпалила я. – Мою кузину Ларк пронзили копьем из хукона. Мы с бабушкой изо всех сил старались ее исцелить, но рана открылась снова.

- Значит, это позволила твоя кузина, - объяснил Белый Целитель, немного помрачнев.

- Связь… - я пыталась вспомнить, что узнала про рану Ларк.

- Связь с создателем оружия. Кто сделал копье, ты знаешь?

- Троты, - перед глазами встала неприятная картина.

Они разрушают все вокруг. Убивают Райфа.

Белый Целитель голосом вмешался в поток моих мыслей.

- Где бы Троты взяли хукон в горах Мир? Нет, его им кто-то дал.

- Призыватели, - сорвалось с моих губ слово. – Это их оружие.

- Хмм, - он был скептичен. – Они давно не делали ход.

- Но теперь они набирают силы, - мысли вдруг прояснились, страх охватил меня, перед глазами быстро проносились все мрачные события. Райф, Лорен, Ларк… Я взмолилась. – Ее спасут ваши знания. Мне так сказали. Мне сказали найти вас. Что вы поможете.

- Ты просишь исцеления? Дорогуша, лекарства от этого нет…

- Прошу! – Белый Целитель был ошеломлен. Я сглотнула. – Пожалуйста. Вашу деревню все еще не затронула беда, но Призыватели восстали против Равновесия. Ларк осталось мало времени, и тогда… - я замолчала, потрясенная, а потом вспомнила. – Ракушка, - почему я забыла? Я выдохнула. – Сумка!

- Возле двери. В безопасности. А что за ракушка?

Но я уже развернулась и побежала к домику.

Сумка была там, как он и сказал. Я сорвала ее с крючка, вонзая занозы от спешки. Я поднесла ее к камину, опустилась на колени и обняла ее, всхлипывая. Эмоции вышли из-под контроля. В мгновения я от умиротворения перешла к отчаянию, радость теперь казалась далекой. Я потеряла Райфа. Бросила Лорена и, возможно, убила Ларк. Но у меня была ракушка. Она оставалась со мной.

Сальва в углу штопала носок, что-то напевая, но я услышала, как вошел старик. Он придвинул стул к огню. Я баюкала сумку.

- Дорогуша? – через какое-то время спросил он.

- Просто… - я замолчала, не зная, смеюсь я или дрожу. – Я столько потеряла, столько раз ошиблась. И я рада, что это все еще у меня.

- Покажешь мне?

Я кинула. Выпрямилась, развязала сумку и вытащила ракушку, поднеся к нему. От заноз пальцы были в каплях крови, но на ракушку они не попали. Она все еще была розово-серой и витой. Как и должна быть.

Белый Целитель смотрел на нее. Глаза его не окружили морщинки, ведь веселье прошло. Он заговорил хриплым голосом:

- Амулет Смерти.

- Вы знаете его историю?

- Легенду Тарнека, - прошептал старик. – Да, знаю. Жизнь, Смерть, Тьма и Свет – шар, ракушка, черный камень и меч. Амулеты изначальных стихий, которые защищают Хранители Равновесия. В простых вещах заключена огромная сила.

- Ее едва видно в моей руке, - согласилась я.

- Не так. Не так, - он еще какое-то время смотрел на ракушку. – Дорогуша, закончи свой рассказ. Откуда у тебя амулет?

Я посмотрела на него, потому на ракушку. На мою ракушку. И хрипло сказала:

- Я – Стражница Смерти.

Он широко улыбнулся и откинулся на спинку стула, словно наелся.

- Вот как. Тогда в твоих руках и сила спасти кузину.

Я вскочила на ноги.

- Вы знаете? Почему тогда не сказали?

- Сначала ты должна была признать, кто ты. Пообещай я тебе что-нибудь из-за того, что ты Стражница, и исцеление ослабло бы. И когда-то кто-то выбирает свой путь, ему помогают огромные силы.

Эти слова были слаще музыки.

- И вы можете сделать лекарство!

Белый Целитель вздрогнул. Он оторвал взгляд от ракушки и посмотрел на меня.

- Нет, дорогуша, - сказал он. – Твоя ракушка и твои руки. Ты должна его сделать. Но, - он улыбнулся, - я буду направлять тебя.

Сколько раз я уже думала о благодарности? Страшное воспоминание Хейвера, жуткие последние минуты в костре при нападении стрижей. Тьма отступала от прошлого, ослабевала перед лицом моей надежды. У меня была ракушка и силы спасти Ларк… Я склонила голову и не могла говорить.

Не хватало Лорена. Эта мысль ворвалась, напоминая, как сильно я хотела его увидеть. Я оставила его раненным, в пыли дорог. Я помнила последнюю ночь с ним, понимала, как важны те часы, понимая, что больше мы не будем такими свободными от всех угроз. Хотелось бы, чтобы он знал о мирном месте, чтобы мы жили в таком же спокойствии, что и Белый Целитель.