Вот что говорит о чемпионе Европы 1955 года известный тренер Венгрии Ежи Балок: «Чемпионами в 1955 году мы стали не случайно. Три года команда готовилась к этому первенству и была уверена в своих силах. В отличие от вашей сборной, где играли обычно маленькие защитники, в нашей команде было два высоких и результативных защитника с отличным снайперским броском: это Л. Банхеди и Т. Цинкан. Отлично вел игру безусловно лучший игрок за всю историю венгерского баскетбола Я. Гремингер. Его неожиданные тактические решения ставили в тупик соперников. Да и наши высокие Я- Шимон и Т. Жирош не уступали вашим центрам».

Следующий чемпионат Европы проходил в 1957 году в Софии. К этому времени я уже три года работал с рижской командой СКА. Мы стали дважды чемпионами СССР, выиграли первую Спартакиаду народов СССР. В сборной команде СССР были В. Муйжниекс, М. Валд- мание и Я. Круминьш. Они уже успели завоевать в составе сборной серебряные олимпийские медали в Мельбурне. Однако незадолго до чемпионата Европы Круминьш получил серьезную травму спины и не смог поехать в Софию. Вместе с большинством игроков рижского СКА мне удалось побывать в Софии и посмотреть игры чемпионата Европы. Команду нашу тогда тренировали С. С. Спан- дарян и Г. Т. Никитин. Георгий Тихонович Никитин, создавший до этого отличную команду московского «Спартака», с энтузиазмом работал и в сборной. Причем особенный упор делал он на физической подготовке команды. Кроме двух упомянутых рижан в сборной выступали: два литовца, А. Лауретенас и С. Стонкус, знаменитый впоследствии защитник из Грузии Г. Минашвили, эстонец М. Лаага. Из московского «Динамо» в сборную входили Ю. Озеров, В. Торбан, М. Студенецкий, из ЦСКА — В. Зубков, М. Семенов, А. Бочкарев.

Замечательный баскетбольный ансамбль сложился в то время и в сборной команде Болгарии. Болгарские спортсмены в товарищеских играх в Москве сумели даже победить нашу сборную. Отлично играли болгары и в Мельбурне. Добавлю, что в 1958–1959 годах болгарский «Академик» выходил в финал Кубка Европы и проиграл только рижанам. На первенстве мира в Чили в 1959 году сборная Болгарии обыграла сборную США. Агрессивность, высокая техника, скорость, хорошие броски издали — все это имелось в арсенале болгарских игроков, особенно таких замечательных снайперов, как Л. и С. Пановы, Ц. Барчевский, К. Такев, В. Манченко. У болгар были самые сильные и результативные в Европе центры И. Мирчев (206 см) и В. Радев (202 см). Команда демонстрировала отличную физическую подготовку, грамотно и разнообразно играла тактически.

Финальный матч первенства Европы, в котором сборная СССР встречалась со сборной Болгарии, проходил вечером при электрическом освещении на футбольном стадионе им. Василя Левского. Первая половина: ровная жесткая борьба, ни одной из команд не удается уйти вперед. У нас отлично и смело играл молодой центр В. Зубков. Результативно действовал С. Стонкус, хорошо оборонялись Ю. Озеров и М. Валдманис. В перерыве болгарские болельщики бросили против нас последнее оружие — психологическое. Около тридцати тысяч зрителей свернули и зажгли газеты. В несколько секунд чаша стадиона превратилась как бы в горящий факел. И тогда не терявшийся ни в какой обстановке А. Бочкарев сказал: «Ну, что ж, будет светлее обыгрывать». Во втором тайме С. Стонкуса заменил совсем еще юный Валдис Муйж* ниекс — «цыпленок», как его звали в команде за стройность и молодость. В решающие минуты матча он сделал два блестящих прохода и очень помог команде. «Цыпленок становится петухом», — шутили наши ребята, которые снова стали чемпионами континента.

Сейчас, думается, самое время рассказать о Валдисе Муйжниексе. Впервые вихрастого, белобрысого и очень стройного Валдиса я увидел зимой 1953 года в старом деревянном зале рижского СКА. Было ему тогда 18 лет. Он пришел посмотреть, как тренируются его друзья, армейские баскетболисты, но не удержался, разделся и стал играть босиком вместе с М. Валдманисом, О. Хех- том, Г. Гавадсом, Т. Калхертом и А. Леончиком. Валдис сразу обратил на себя внимание своей смелостью, я бы сказал, игровой самоотверженностью. Он ничуть не пугался признанных звезд латвийского баскетбола. Вначале никак я нё мог понять, почему он так легко и просто обыгрывает таких сильных противников, почему забивает больше других. Присмотревшись, я заметил, что Валдис как бы парит, зависает в воздухе после высокого прыжка, а соперники уже опускаются, приземляются. Тогда этот прием атаки, то есть проход к щиту с зависанием, только входил в практику игры, но Валдис уже владел им отменно.

Светлая голова, отличная координация, любовь к баскетболу и труду позволили Валдису быстро войти в число лучших игроков рижского СКА, а затем и в сборную команду СССР. В 1954 году в составе армейской команды Риги Валдис Муйжниекс занимает четвертое место в первенстве СССР. В 1955 году он чемпион СССР, в 1956‑м — серебряный призер Олимпийских игр в Мельбурне, в 1957‑м — чемпион Европы. В последующие годы Муйжниекс становился обладателем Кубка Европы и был непременным участником всех выступлений сборной СССР и рижского СКА.

Валдис Муйжниекс, пожалуй, лучше всех в стране научился взаимодействовать с Янисом Круминьшем. С его пасов Янис забивал больше всего мячей. Одно время пара Муйжниекс — Круминьш была самой результативной не только в нашей стране, но и в Европе. Валдис был самобытный, оригинальный и очень надежный игрок. Он был одним из самых «маленьких» в сборной СССР, но считались с ним все, к его мнению прислушивались. Он не стеснялся сказать правду в глаза и игроку–звезде и тренеру. Сейчас заслуженный мастер спорта Валдис Карлович Муйжниекс, закончив Латвийский университет, тренирует команду рижского СКА.

На чемпионат Европы 1959 года я уже поехал в качестве тренера сборной СССР. К этому времени в сборной появились молодые одаренные игроки Г. Вольнов, Ю. Корнеев, А. Петров, поправился после травмы и Я. Круминьш. За несколько месяцев до чемпионата Европы, в январе 1959 года, мы фактически выиграли первенство мира в Чили, но за отказ играть с командой Тайваня нас дисквалифицировали. Наши победные результаты, а обыграли мы тогда всех, были аннулированы.

Накануне выезда в Турцию мы провели два матча в Будапеште против сборной Венгрии и один из них проиграли. С. Спандарян ушел с венгерскими товарищами на трибуну, и руководить игрой пришлось мне. Тогда я впервые почувствовал, какая великая разница между советами, когда ты даешь их старшему тренеру, а он принимает решение, и самостоятельными решениями. Не знаю, заметили игроки или нет, но волновался я здорово. Потом, разбирая свои действия по руководству командой, я нашел в них немало изъянов. Но нет худа без добра. Некоторых из игроков команды после выступлений в Чили поразила опасная болезнь — чрезмерное самомнение, этакое шапкозакидательство. И поражение в Будапеште оказалось весьма кстати. Ребята, как говорится, спустились на землю.

Готовясь к чемпионату, мы впервые создали в сборной две равнозначные тройки нападающих: Семенов — Бочкарев — Зубков и Круминьш — Муйжниекс — Торбан. Играли эти тройки в разной манере, и сопернику было очень сложно к ним приноровиться. К тому же замены позволяли нам сохранять на высоком уровне физические кондиции. В обе тройки хорошо вписался агрессивный и смелый Ю. Корнеев. Защитников было трое: Г. Минашвили, М. Студенецкий, М. Валдманис, Г. Вольнов и А. Петров были запасными.

19 мая мы прибыли в Стамбул и разместились в уютном отеле «Пера–палас». Разочарование наступило сразу после ужина: что для двухметровых молодых парней—* чай, омлет и булочка? Завтрак заставил нас принимать срочные меры. К счастью, помогли товарищи из нашего посольства. Деньги за питание были переведены в консульство, и там мы «встали на довольствие». Кормили нас там вполне прилично, к тому же от отеля до консульства пять минут ходьбы.

Турки относились к нам спокойно, не выражая ни явных симпатий, ни антипатии. Казалось, все жители Стамбула поглощены своими заботами и разговаривают лишь за чашечкой кофе. Кофе здесь — самый популярный напиток. Пьют его везде и много. И кофейни всегда забиты людьми.