отражающая в себе ничего - солнечные лучи поглощались ею, словно ненасытной

утробой Мрака. На берегу стояли ряды живых воинов, мужчины и женщины,

облаченные в красное одеяние – человекоорудия, а как же без них. Ни одна сила

не может обойтись без своих почитателей и жрецов. В руках держат косы и серпы,

словно жнецы, явившиеся за душами умирающих.

Стремительный полет «Ракара», быстрый как молния росчерк, движения

смазанные, почти невидимые, одновременно отражение брошенных полумесяцев,

и снова стремительные полосующие удары. Прихвостни Владыки Мертвых,

валятся на землю, бардовая кровь ручьями стекает в озеро, туда же скатываются

и отрубленные головы. Еще несколько колющих и режущих ударов, дикий прыжок,

вперед, и словно в кисейную массу, Априус попадает в липкий, зеленоватый

туман.

Они были здесь, все четверо, призрачно-материальные фигуры, издали

похожие на человеческие, но очень высокие. Все в красных плащах, на головах

венцы, из черного блестящего металла, лица скрыты масками-черепами, руки по

локоть затянуты красной кожей. Ни дать ни взять - палачи. Но они не являются ни

богами Смерти, ни ее вестниками, они потусторонники.

- Вы в курсе, что вам здесь не место? – Выдираясь из тумана, и мягко

приземляясь, на твердую почву острова, поинтересовался Априус. – Пора

обратно.

- Попробуешь загнать? – Вкрадчиво прошипел один из Владетелей,

вскидывая громадный топор, одновременно и в приветствии, и в угрозе.

Априус не ответил, молча прыгнул вперед, в руке уже, вообще нечто

странное, видимо «Ракар» решил не только убить носителей божественной сути,

но и поглотить эту самую суть. А поскольку, сотворен он, из куска погибшего

Сердца Миров, то он это сможет.

Так они и сошлись на небольшом клочке земли окруженной водами,

странного озера, четверо божков и Эсгалдирн. Повелители мертвых, заняли

позиции, соответствующие направлениям сторон света. Угадон с большим

топором, на севере, Айдар с двумя ритуальными мечами, на востоке, Анубисат с

коротким, видимо раскладным, копьем, на юге, и Диад с кривым ятаганом, на

западе. Априус застыл по центру, готовый в любой миг, пуститься в смертельный

танец. Никогда еще у него не было таких противников. «Ракар» успокаивающе

оттягивал руку, клинок опять пришел в движении, то, удлиняясь, то, укорачиваясь, виброполе загудело, меняя цвет, меч искал подходящую для боя форму. Еще миг,

и все сорвутся с места, начнется поединок, но тут, неожиданно заговорил Диад,

Владетель Мертвых, из этого мира:

- Послушай, мы ведь такие же Хранители, как и ты. Только храним не

звезды, а потусторонний мир, и нас ставили в додревние времена. А боги, из

Тронного Царства, нам не указ. Я же вижу, ты и сам готов проверить их власть на

прочность, так чего же нам не попробовать тоже? Благодаря Темному Смутьяну,

мы поняли, что и мы, можем померяться с ними силами. Просто нужно, как можно

больше армий, вот мы и собирались их создать.

- Ага, умертвив при этом, миллионы живых существ. Хранители говорите?

Вот и хранили бы свои подземные чертоги. И там создавали бы, все на свое

усмотрение, вам это не запрещено. Какое хотите солнце, небо, растительность,

вас в этом никто не ограничивал. Так нет же, все в серых и черных тонах,

кровавые реки, жуткие твари, пытки и страдания.

- Да ладно, не все так страшно, за редким исключением.

- Вы по-любому уже не можете править в мире живых. Да и зачем вам это?

Мертвых всегда будет больше чем живых, ваши царства расширятся до

143

неимоверных размеров. А насчет Правящих Богов, так у них сил хватит, ни на

одного такого мага как этот Смутьян. Пойди они на крайние меры, то давно бы

стерли, не только его рати, но и миры где ему преданы. А вам тем более рыпаться

не чего. Будь я прежним собой, лежать бы вам уже остывающими трупами, а так

предлагаю отправиться в свои царства, и там спокойно править дальше.

Вместо ответа, все четверо божков, бросились на него. Априус казалось,

даже обрадовался, завертелся волчком, ускоряясь до предела, время потекло

медленнее, движения противников стали тягучими, а выпады легко отклоняемы, и

блокируемы. Наконец-то нашлись те, на ком, он мог выместить сою ярость, за

проигранную битву, за века бестелесного скитания, за многочисленные

воплощения в не самых, предпочтительных существах. За утраченное время, и

потерянную свободу. Он бил рукоятью, делал легкие порезы, и уворачивался от

контрударов, затем вошел в раж, и начал наносить удары ногами, стараясь

угодить в болевые точки. Как бы ни были сильны соперники, у них не было опыта

многочисленных схваток, не было обучения в Лабиринте, и этой неистовой злости,

что терзала Априуса. Именно Априуса, а не холодного и рассудительного

Эсгалдирна.

Он перестал бить рукоятью, движения стали короткими, резкими, после

каждого такого удара, оружие противника, улетало в озеро.

- Последний раз предлагаю – глухо прорычал Рус – вернитесь в свои

чертоги, и больше не показывайтесь. Иначе…

Владетели застыли, не веря самим себе, все в кровоточащих, но не опасных

порезах, они молча глядели друг на друга, внезапно осознав, что перед ними кто-

то, совершенно недоступный ни их магии, ни пониманию. Зеленые глаза

превратились в фиолетовые, белки почернели, казалось предвечный Мрак,

смотрит на застывших Владетелей.

- Кто ты? – Прохрипел Анубисат – И почему с такой Силой, ты не сразился с

ныне Правящим пантеоном?

- Не важно кто я. Вам ничего не скажет мое имя. А с …, и его братьями, я

сразился. Пусть и был обманут, но мы не проиграли, как многие в известных

пределах. Мы выстояли, не дрогнув. Так каково ваше решение?

- Мы уходим – гулко ответили они, снимая маски.

Априус глянул в некогда прекрасные лица, теперь испорченные

испарениями подземного мира. Ему почему-то стало, их жаль, и он в едином,

порыве одарил каждого, частицей созидающей энергии Сотворения, ключ к

которой достался ему по линии обоих родителей.

Они торжественно склонили головы, твердь острова разверзлась, и

Владетели Мертвых низверглись, в подземный чертог, Диада. А уже оттуда

остальные трое, вернутся в свои миры, в которые надеялся Априус, жизнь все же

вернется. А если и нет, он помочь ничем уже не может. Цепной Пес, как бы он ни

был мощен – далеко не бегает.

Таизия была спасена, Хранитель в очередной раз исполнил свой долг, и

теперь с легким сердцем поспешил домой, в пределы Андориноса.

Часть вторая

Глава первая

Захваченный Тьмой

***

Среди бесчисленных звезд, солнц, и миров есть свои, никем ни

144

проложенные пути и дороги. В давние времена ими пользовались только боги, и

различные Сущности, достигшие высот в своем развитии и становлении, или

бывшие такими изначально. Есть на этих путях свои перекрестки, и островки, кто-

то использует их для отдыха, и сверки направлений, кто-то для охоты, ну а