родного, мира, и этого им было достаточно. Как бы ни было их много, но вскоре

последний истинный демон, покинул пределы чужой для него Вселенной.

Априус поднял змея в воздух, и они низринулись к нижним мирам, туда, где

Хвергельмир, брал свое начало. Требовалось выяснить природу Тьмы, которая,

угнездилась в нем. Как бы там ни было, но часть плана удалась, Тьмы не изгнал,

но и не дал ей, захватить себя. Она теперь его часть, и наврядли удастся

избавиться от нее, не нанеся ущерба себе самому.

- Да не быть мне прежним – сквозь зубы выдавил из себя Априус – хотя я

прежний погиб еще в Ки, если бы Просвещающий и его братец, не вернули меня,

все бы на этом и закончилось. Потом бой с Карателем, тоже мог бы окончиться

фатальным исходом, если бы не прадед. Ну а после удара Салариля, меня

прежнего уж точно не стало, опять, если бы не прадед. Так что хватит нытья и

сожалений - дан шанс, пользуйся….

Он развернул аспида, направляя в свой Сектор, но у его границ, змея

отпустил, на все четыре, и уже в одиночку, отправился в Бакхор. Демоны были

свободны, но Тьма теперь стала, уже неотъемной его частью. Она нашептывала

навязчивые идеи, предлагала ключи, от неведомых кладовых с неисчерпаемыми

запасами Мощи. А порой перед глазами проплывали марширующие колоны,

неисчислимых армий, стоило, мол, только пожелать встать во главе их. С этим

нужно было или смириться, или что-то делать. Но Хвергельмир, Рус, оставил на

потом, а сейчас главное – Стеречь Миропорядок, и не вызывать подозрений, у не

дремлющего Ока Системы. Потому первым делом - это выслушать доклады и

поговорить с друзьями, а там время покажет.

…Возвращение в замок, вышло не очень радостным и веселым. Друзья и

близкие устроили ему, настоящую взбучку, но сначала, когда он внезапно,

появился перед Саяром и Дрендомом, выгуливающими «коней», те шарахнулись,

и даже попятились, готовясь к поединку.

- Спокойствие, только спокойствие! – Выставляя руки перед собой,

проговорил Априус, – я это, я. Что не признали? Вижу, не признали. В общем,

случилась тут со мной одна, непонятная штука, но я тут не виноват.

- Ты бы на себя, сначала посмотрел, прежде чем перед людьми появляться

– несколько растеряно проговорил летописец. – Тут серьезно надо поработать, ну

в смысле приводя тебя в норму.

Априус материализовал зеркало, и посмотрел на свое отражение, и еле

сдержал отчаянный возглас - старого Априуса больше не было. Пред его друзьями

предстал, конечно, не крылатый черный демон, и не рогатый серокожий, но и не

он сам. Волосы отросшие, до поясницы, свисали неровными пепельными

космами, глаза глубоко запали, и стали до того черными, что зрачки не

отличались от радужной оболочки. Прищур придавал глазам хищное выражение,

брови утончились, в лице появилось нечто демоническое, скулы заострились,

подбородок стал массивнее, и немного выдвинулся вперед. Торс сделался более

рельефным, плечи расширились, кубики пресса красиво смотрелись на животе,

распахнутая жилетка, демонстрировала все эти мышцы наглядно. Усы и борода,

длинные и неухоженные, добавляли зрелости. В общем, он забыл вернуть себе

прежний облик.

- Н-да – расстроено, протянул Априус – ну это уж слишком. Так не пойдет.

173

Уж, что-что, а собственное тело, он не даст изменить.

Он, не глядя в зеркало, сосредоточился, вспомнил отца и мать, вспомнил

тот последний день, перед катастрофой, но потом решил, что это будет уж

слишком, все-таки прожил не один век, и вернул себе вид, воскрешенного Третьей

Силой, парня. Вновь посмотрел в зеркало, и увидел коротко стриженного,

поджарого мужчину, с изумрудными глазами, без излишней мышечной массы, но

такого же рельефного, только теперь ему на вид было лет сорок, в лице, правда,

остался некий отпечаток, пережитого, за последний поход.

- Ну так нормально? – Повернулся он к друзьям, и обомлел, рядом с ним

стояли не только, Дрендом с Саяром, но и Куру, Яша, и близняшки. А на левое

плечо опустилась знакомая тяжесть:

- Не боись, Апри, я тебя завсегда признаю, и в любом обличии – по-вороньи

прокаркал Рунин. – Хотя конечно, в этот раз ты совсем стремный, какой-то…

- Это издержки… Наткнулся на какой-то древний обелиск, и вот пожалуйста.

Потом хотел освободиться, для этого провернув одну аферу, но не вышло… И вот,

я такой весь побитый и подавленный перед вами.

- Что с тобой, конкретно произошло? – Бесцеремонно перебил его Куру.

- Да, долго рассказывать.

- А мы никуда не торопимся - летописец, тоже был зол, и непреклонен.

- И не надо увиливать, это тебе не шутки – это уже Кулуриэнь.

- Я не думаю, что вы, чем-то поможете, так зачем вам это знать.

- Затем, что ты нам далеко не безразличен – пылко воскликнула Вилисиль.

– Так, что давай выкладывай.

- Да – добавил Рунин – мы как бы семья.

- Ну раз так… - Априус был, прижат к стенке, ему не куда была деваться, и

он рассказал все без утайки, опустив только, все связанное с Инилией.

- Что-то я не заметил – бесцеремонно заявил куатар. – когда ты успел стать

идиотом. Лезешь в одиночку, куда не попадя, ради чего такой риск?

- Согласен с Куру – безжалостно, процедил Дрендом сквозь зубы – такая

безрассудность, это… это… Да и мы, как бы не сами по себе.

- Не волнуйся, я себя уже всего изъел, как Уроборос, какой. У меня было

время, подумать пока висел прикованным к скале. Другой вопрос, как быть с тем,

что теперь во мне.

- Тебе это сильно месает? – Неожиданно поинтересовался Яша.

- Да как тебе сказать, сейчас вот с вами, совсем не мешает.

- Ну вот тогда, и будешь, под нашим присмотром – хитро прищурилась

Кулури. – И днем, и ночью, и в походах.

- Ага – согласилась Вилисиль – неусыпно будем оберегать…

Априус улыбнулся, чистой искренней улыбкой, впервые с момента

пленения, на душе, постепенно становилось светло и легко.

- Но на этот раз, я с ними не закончил - вдруг непреклонно заявил он.

- С кем? – Не понял Куру.

- С Узурпаторами… Ну с Правящими. Богинь может, трогать и не буду, но с

братиками поквитаюсь.

- По-моему ты совсем спятил – аж подскочил Дрендом – и думать о такой

глупости забудь. Советую тебе, как старший, и много чего повидавший, товарищ.

- Успокойся, это будет не сейчас. И не в ближайшие годы, все должно

вызреть. А теперь рассказывайте как у вас дела? Кто из патрульных приходил?

- Сейчас в замке Хитар, вчера ушли Ингольд с Вильварин, да сам узнаешь,

чего нам тут торчать, идем в малый зал, там и поговорим. Сейчас только, лошадок

пристроим.

- Эти лошадки сами, кого хочешь, пристроят – буркнул Саяр.