естественное, но довольно вкусное – после полуобгорелой и полусырой дичи, без

соли и пряностей, мне все было за счастье.

Мы уселись за столы, опустившись на лавки, женщины, выполнив, все свои

обязанности, были отправлены в женскую часть, за столом остались лишь одни

мужи, и разговор потек неспешно и размеренно. Некоторое время опаску вызывал

Куру, но когда я, при помощи все того же Вильдигора, объяснил что Куру не дикий

зверь, а вполне цивилизованный житель одной далекой страны, они

поуспокоились. А после того, как, он их еще и поприветствовал, вполне

нормальной человеческой речью, они обрадовано заулыбались, хоть и не особо

изумились. А когда он неспешно достал лапой куски вареной осетрины, то вообще

немало удивил все застолье, и они поняли – он не зверь. Я же пока обгладывал

птичью ногу, заедая солеными ягодами, и прислушивался, к разговорам.

После обсуждения первых новостей, которые я слушал в пол уха,

Вильдигор спросил:

- Ну а че смурные такие? Неча отмалчиваться, выкладывайте, что тут

творится в округе то?

Парни да мужики, некоторое время переглядывались, молча, а затем сын

старейшины Вельдемир, помявшись немного, откашлялся, и начал говорить:

- Тут давеча, места нехорошие пробудил кто–то ото сна, сразу начала

61

нечисть погуливать, люди пропадают, русалки да берегини уходят, лешего да

мавок в лесу почти не встретишь. И тварей разных, доселе невиданных

поразводилось. Лес стал местами темный и весь покрученный какой-то, озерца

заболачиваются ни с того ни с сего. Лесовиков не дозваться, чтоб поспрашивать

чего видят, слышат, и кто такое творит в их угодьях? Обычное зверье, правда,

бегает, и лосей и оленей, и беров хватает, но они тоже те места стороной обходят.

Хоть этих странных мест, не так и много, но разведать надобно, и страшил этих

непонятных погонять.

- И главное твари эти, вид свой прям на глазах менять могут. Шкура их течет

словно вода, переливается, глядь - а оно уже вовсе не такое, как было токмо. -

Добавил Мирослав – и словно члены его удлиняются и тянутся за тобой по лесу.

Мы много чего навидались, но такого…

Я помалкивал и слушал, а сам все перебирал в голове все, что помнил из

различных чар Познания Сути, которые могли сработать при минимальной затрате

Силы.

- К обеду соберется дружина, и с отрядом прибудет Даридар наш местный

воитель - продолжал тем временем Мирослав. – Хотим рейд организовать, пора

проведать, что за напасть творится в разливах «Манушки», правого притока

«Багена».

- Слышь Априус, чудное у тебя все-таки имя. Надо бы по-своему

переиначить на наш лад - уже обращаясь ко мне, сказал Вельдемир. - Давай с

нами в рейд, ты хоть и пришлый, но мож чем подмогнешь, подсобишь с

неясностями разобраться.

- Да я не против, может, чем и пригожусь – ответил я, почти не раздумывая

- после всего случившегося за последний временной отрезок правда тот, который

я помнил, было бы очень даже кстати отвлечься, и от себя и от неразрешимых

вопросов. Как здесь говорят - на том и порешили.

Дом у старейшины был большой, просторный, с множеством комнат, и нам

отвели на ночлег одну, имевшую узкое высокое окно и стеленный досками пол.

Жилище отличалось довольно сильно от всех виденных мною ранее, все было

необычным и непознанным. Для моего вечного спутника, почитая его как гостя,

тоже отвели лежанку, покрытую травяными матрасами, на которых он довольно

быстро и уснул. Я некоторое время поворочался, потом, запретив мозгу тревожить

меня мыслями, ушел в транс, а там и в сон.

А на следующий день, едва рассвело, наскоро позавтракав, и оставив коней

на попечение местной ребятни, по-быстрому сбитый отряд отправился в путь. Еще

в деревне мне подобрали амуницию и оружие, даже для моего барса, разыскали

защитный панцирь, ранее в этих местах использовали боевых рысей, и кое-что

завалялось с тех пор. Правда, размерчик такой рыси если представить, тянул на

целую львицу, если не льва. И теперь я был облачен в кольчужную рубашку,

надетую на теплый вязаный свитер, дали мне еще и пару сапог из грубой кожи.

Выданную мне секиру, я подвесил к поясу, деревянный щит забросил за спину, как

это сделали и остальные. В поясные кармашки рассовал метательные ножи и

флакончики с порошками и жидкостями, которыми меня снабжали, чуть ли не всем

поселением. И вообще все жители оказались весьма радушными, и

гостеприимными хозяевами. Я нацепил на Куру, панцирь, правда, не без помощи

Вильдигора, ведь до этого мне ни когда не приходилось делать что-либо

подобное.

Лесными стежками, нас быстро повели через сосновый бор, ни на что не

отвлекаясь. Мы на ходу знакомились друг с другом. Вельдемир взял на себя роль

посредника и представил мне, своих другов, как они называли себя в отрядах.

- Гляди Априус! Вон тот, здоровяк с секирой – это Богдан. За ним идет,

62

Гатило тоже скажу тебе парень не промах - наглухо руками забивает волка., правда, любит большего всего палицей орудовать. А это – он указал на довольно

Тот вот - он указал на худощавого парня – Зорян, лучший стрелок из лука во всей

округе. Возле него Рамир – пращник, но и копьем владеет здорово. Наши парни,

если им копье дать, один на один с бером выходят, и верх берут. Вообще-то лучше

с рогатиной, с ней чуть проще.

Он повернулся в другую сторону, и продолжил:

- Те двое – братья Степан и Малик, дальше - Марей по прозвищу Коршун,

потому что издали все подмечает, и на верхушки деревьев лазит. А то Фадей с

Буруном, они у нас мастера кистенем орудовать. Ну, это оружие такое, гиря

делается из очень прочного и тяжелого лосиного рога, в костяной грушевидной

заготовке просверливаем дырку, куда вставляем, металлический стержень с

петлей, к которой и прикрепляется цепь или ремень. В дружинах его боевым

цепом называют, ну а мы по старинке, кистенем продолжаем. Так вот, что я тебе

скажу - не каждый может обучиться владеть им мастерски, а Фадей и Бурун

смогли.

Я, молча, выслушал все пояснения, ответил на все приветствия, и теперь

лишь думал, как бы, не ударить в грязь лицом. Без магии, я не такой уж и вояка…

Бежавшего, рядом со мной Куру, ранее решили не представлять как

самостоятельную личность, во избежание ненужных расспросов. И поэтому он

просто разглядывал каждого представляемого, и делал вид что принюхивается,

пробегая мимо.

- Гляди, гляди, барс тоже знакомиться, запахи запоминает – шепнул

худощавый Зорян.

- Ага, думает, кого б сожрать? Ты ему больше всех, понравился – поддел

юношу уже довольно зрелый Гатило.

Остальные дружно заржали.

- А ну собрались все - не на гулянку идете! – Прикрикнул на них Мирослав.

Парни притихли и зашагали молча. Далее мы двигались по извилистой

тропе без разговоров, лишь изредка, перебрасываясь парой слов, да репликами.

Оставалось пройти небольшой перелесок, чтобы выйти к пристани, ибо те места,

в которых появилась различная дивность, лежали выше по течению реки, там

начинались густые лесные массивы.

Мы вышли к берегу, здесь «Манушка», образовывала петлю, спуск был

пологий и ровный, песчаная коса в этом месте далеко врезалась в реку. На ней и

были построены мостки со своеобразной пристанью, стоящей уже на глубине, в