- Я открою, - крикнул он и убежал.

- Сколько же восторга и энтузиазма в этом мальчишке, - сказал Доктор. Он в восхищении покачал головой. - Представь, каково быть молодым, а, - он заметил выражение лица Розы и его улыбка угасла. - Прости. Моложе. В смысле, ну, ты молодая, конечно, и у тебя есть воображение, никто не отрицает, но... Да, Чёрная тень, - он прокашлялся. - Кажется, она выглядит как-то так. Припоминаю, что Чёрная Тень так выглядит, - он засунул руки в карманы пальто. - Так, бумага, где-то здесь должна быть бумага. Визитка Дрела МакКавити и... Что это?

Вместе с визиткой он вытащил из кармана сложенный пополам лист бумаги.

Роза почти не слышала звук открывающейся входной двери в прихожей.

Она смотрела, как Доктор разворачивает лист. Потом она услышала крик Джима.

Она увидела темный силуэт на бумаге в руках Доктора. - Да-а, - протянул он. - Чёрная Тень выглядит именно так, - он тихонько присвистнул. - Отлично придумано, да.

А громадная лохматая фигура, чёрная как безлунная ночь, загородила дверной проём позади них.

- Опять ты! - обратился к Розе грубый голос. - Это становится привычкой. Послушай, я очень об этом сожалею.

Доктор держал бумагу, будто сравнивая силуэт на ней и силуэт в дверях. А огромная лапа с длинными, острыми когтями потянулась к нему.

 В последний момент, Доктор шагнул в сторону, и массивная лапа ударила по пустоте. - Ну, наконец-то мы сдвинулись с места,- сказал он Розе, задыхаясь от волнения. И побежал.

- Ага, куда-то в сторону морга, - пробормотала она себе под нос. - Ой, простите, - добавила она по привычке, когда чудовище аккуратно отодвинуло её в сторону, чтобы пройти в дверь и погнаться за Доктором. Оно было примерно 2,5 метров ростом, и Роза уловила затхлый животный запах, идущий от него.

- Прошу прощения, - сказало оно. - Спасибочки. Может, увидимся в следующий раз, - добавило оно, пересекая комнату длинными, тяжелыми шагами.

Доктор исчез в дверях, ведущих в выставочную зону Боба, пока чудовище затормозило у зеркала. Оно мельком глянуло на своё отражение, потом дохнуло на когти и отшлифовало их об мех.

- Лучше бы вы не обижали того мальчика, - крикнула ему вслед Роза.

В выражении, которым существо наградило её, остановившись и посмотрев через плечо, виделось огорчение. - Ну, пожалуйста, за кого вы меня принимаете? - оно покачало головой, цокнуло языком и исчезло.

- И Доктора тоже лучше не обижайте, - прокричала Роза, засомневавшись, бежать за чудовищем или проверить, что с Джимом действительно всё в порядке. - А, Доктор и сам сможет о себе позаботиться, - решила она. - Наверное, - и побежала искать Джима.

*** 

Доктору обычно не нравилось убегать. Больше всего он хотел бы вести переговоры с позиции силы. Нужно какое-нибудь непростое и ужасное оружие, которым он мог бы защитить себя. Для начала сгодилась бы длинная, острая палка. Он не хотел поранить существо, но некоторые вопросы требовали ответов. И неплохо бы, думал он, как-нибудь умудриться не быть убитым.

Через комнату с уцелевшими артефактами с "Принцессы Новы" и наружу, минуя комнату сокровищ. Вдоль огромной стеклянной панели, защищавшей сокровища, шёл темный, узкий коридор. Доктор нырнул в него, надеясь, что преследующее его существо окажется слишком большим, чтобы туда протиснуться.

Он медленно, осторожно и тихо прошёл по коридору и обнаружил, что тот упирается в стену с дверью, ведущей на другую сторону. Скорее всего, дверь заперта, но он всё равно попытался дернуть за ручку и, к его удивлению, она открылась.

Бросив взгляд назад в проход, Доктор увидел расплывчатый силуэт чудовища в выставочном зале. Оно, кажется, еще не поняло, куда пропал Доктор. Так что если он наделает глупостей, то сумеет ускользнуть. Он медленно и бесшумно попятился в освещенную тусклым светом комнату за дверью.

Прямо в груду "сокровищ". Несколько серебряных кубков, непрочно стоящих на больших, золотых подносах, перевернулись и с шумом скатились вниз, увлекая за собой другие предметы, драгоценности, монеты и реликвии, и лавиной обрушиваясь на пол.

- Вот, чёрт, - громко сказал Доктор, глядя на каскад. - Герметичный замок, вот те на, - он нахмурился. - Это интересно, - он проследил взглядом за покатившейся брошью, усыпанной рубинами и бриллиантами, пока она, наконец, не остановилась. Кто-то еще наблюдает, почувствовал он. Через стеклянную панель. Чудовище стояло, уперев лапы в бёдра и склонив голову набок, глядя на него в упор.

- Как не привлекать внимания, урок номер один, - пробормотал Доктор и помахал рукой.

Монстр помахал в ответ. Потом он прыгнул сквозь стекло, разбивая его, прямо на Доктора.

Но Доктора там не оказалось. Он побежал назад по коридору и выскочил через разбитое окно в длинную галерею со стендами. Где-то на стене галереи, насколько он помнил, висел лазерный бластер. Старый, со следами коррозии. Доктору пришлось приложить уйму усилий, чтобы выдрать его из креплений, удерживавших оружие на стене. Но когда чудовище добралось до конца галереи, Доктор уже подготовился. Он уверенно держал оружие, целясь от бедра.

Чудовище остановилось, будто засомневавшись, и посмотрело на ствол бластера.

- Не приближайся, или я стреляю, - в голосе Доктора прозвучала твёрдость и угроза.

Чудовище засмеялось: - Ой, сделайте одолжение.

- Пусть этот бластер и выглядит старым, ржавым и немодным, но могу тебя заверить, он в идеальном рабочем состоянии.

- Возможно, - согласилось чудовище, начав медленно двигаться по галерее ему навстречу. - Ну, тогда давайте, рискните.

Доктор прицелился выше и левее, чтобы первый заряд бластера прошел выше плеча монстра. Предупредительный выстрел. Он нажал на курок. Ничего не произошло. Ничего, кроме вялого, тошнотворного, дурного ощущения, возникшего где-то в его желудке.

- О, зэг! Зэгский ад! - Доктор швырнул бесполезный бластер на пол.

- Надеюсь, вы его не сломали, - серьёзно сказало чудовище. - Он принадлежит Бобу. И он очень им гордится.

- Правда? - Доктор почувствовал почву под ногами. - А тебе-то какое дело? Ты всё равно разнесёшь тут всё на куски, лишь бы поймать меня.

- Да ладно, это несправедливо, - запротестовало чудовище. Сейчас оно стояло прямо перед Доктором, нависая над ним. - Вас - на куски, да. В смысле, именно это я и должен сделать. Но наводить тут беспорядок и разводить ненужный вандализм совсем не обязательно. Ну, правда. В смысле, был бы у меня выбор, я бы вообще ничего не рвал на куски, - показалось, что оно добродушно пожало массивными плечами. - Но работа есть работа. Сожалею, - оно подошло ближе и положило лапы на плечи Доктору, крепко их сжав.

- Погоди, погоди, - быстро сказал Доктор, поморщившись. - Ты говоришь, что предпочёл бы не убивать меня?

- Ну, в целом, наверное...

- Но ты должен.

- Чёрная Тень. Она как контракт. На самом деле, выбора нет. Или я делаю своё дело, или достанется мне самому. Бац! И я уже опять там, откуда явился, для вечной боли и страданий.

- И где же это место? В смысле, откуда ты пришёл?

- Измерение Чёрной Тени.

Доктор кивнул, насколько ему позволило его нынешнее положение. - Конечно. Тогда всё понятно.

- Так что простите. Готовы?

- О, я готов уже примерно сто пятьдесят... - голос Доктора постепенно затих, когда до него дошло. - Секундочку.

Чудовище вздохнуло. - Ну, что еще?

- Откуда ты узнал, что тебе нужен именно я?

- У меня есть имя, описание и сверхъестественная способность отследить пергамент Чёрной Тени по его резонансу между измерениями, благодаря точной полигональной структуре формы и молекулярному составу чернил. До сих пор я еще не ошибался, - он задумался над своими словами, потом добавил: - Насколько я знаю, по крайней мере.

- Но удовольствия ты от этого не получаешь?