Пушка-К засмеялся - в громких, скрипучих, хриплых, металлических раскатах слышалось радостное изумление. - О, давайте убьем их прямо сейчас, - сказал он.

Выражение лица Доктора было каким угодно, но не радостным. - Последний шанс. Я могу убить вас всех в любую минуту, если захочу. Итак, каково ваше решение?

Салли, Элвис и Кузнец переглянулись. Впервые они ощутили что-то похожее на страх.

Но Пушка-К по-прежнему смеялся. - Докажи это, - рявкнул он.

- Если я должен.

- О, ты должен!

Половина лица Салли нахмурилась. Её мозг в деталях изучал ситуацию снова и снова - упустила ли она что-то или он блефует? Наверняка он блефует. Она почти не расслышала слова Доктора, обращенные к Пушке-К.

- Я записал, как именно собираюсь сделать это, - говорил он. - На листе бумаги, который МакКавити оставил под люком. Вы его видите?

- О да. Он здесь. - Пушка-К пошел к люку и наклонился, чтобы подобрать бумагу.

Разум Салли прояснился, когда она поняла, что сказал Доктор. - Подожди - остановись!

Но было слишком поздно. Пушка-К поднял клочок бумаги. Он развернул его и уставился на похожую на кляксу тёмную форму, нарисованную на нем. Чёрная Тень. И темнота спустилась на него, словно что-то возникло между роботом и основным освещением.

- Пол? - сказал Пушка-К. Его механический голос, казалось, дрожал.

- Прости, - сказал Кевин. - И если в будущем тебе захочется поговорить со мной, зови меня моим настоящим именем. Никогда больше не называй меня Полом, - он потянулся туда, где тяжелая голова Пушки-К ненадежно присоединялась к плечам. - Хотя, не думаю, что такая проблема возникнет.

*** 

Они смотрели на монитор, словно очарованные ужасом.

- Почему ты не разорвал их всех на кусочки ради нас? - спросил Джим, пока Кевин постепенно возвращался в твёрдое состояние рядом с ними.

- Это так не работает. Я не могу без конкретных инструкций.

- Чёрная Тень.

- Вот именно.

- Ты не можешь просто выручить нас? - спросила Роза.

Кевин покачал головой. - Простите. Если я нарушу правила, то получу неоплачиваемый длительный отпуск где-нибудь к югу от рая. Так не пойдёт.

На экране Салли с яростью и недоверием смотрела на разбросанные детали и погнутый металл, которые остались от Пушки-К. - Я убью тебя за это, Пол! - крикнула она. - Ты нахальный корабельный попугай! Подожди, я сорву медальон с хрупкой человеческой шеи перед тем, как убью его, а потом посмотрю, как ты навечно отправишься гореть в аду.

- Не называй меня Полом, - сердито сказал Кевин.

Но Салли уже отвернулась. - Ничего не трогайте, - говорила она Элвису и Кузнецу. - Не поднимайте ничего из бумаги, ничего, в чём может оказаться бумага, или прикрепляться к ней, или к чему её можно приклеить, понятно - ничего! - она повернулась обратно к экрану. - Я убью вас всех за это, - сказала она. - Обещаю.

- Вы уже слышали моё обещание, - спокойно сказал Доктор.- Последний шанс. Действительно последний шанс.

- Вы блефуете, - сказала Салли. - Ломайте люк.

*** 

Массивные паровые котлы "Авантюры" работали на полную мощность. Проточные клапаны открывались, и пар распространялся по трубам к главным выхлопным отверстиям.

Сначала медленно, вынужденная тащить кроме собственной массы ещё и огромный вес "Пирата", "Авантюра" начала движение. С напряжением она осторожно подалась вперёд, толкая перед собой громадный объем корабля большего размера.

*** 

Салли, Элвис и Кузнец упали от толчка, сотрясшего корабль, когда он начал двигаться. Элвис и Кузнец работали у люка, отрывая заклёпки, удерживающие механизм замка.

- Они пытаются освободиться, - сказал Кузнец.

- Нет, - возразила Салли. - Им всё равно не удастся расцепить фиксаторы. Он думает, что если вытолкнет нас из зэга, мы просто отпустим их?

- Тогда мы летим не в ту сторону, - сказал Кузнец, не поднимая головы. - Мои датчики движения сообщают о курсе два-семь-девять к пять-один-четыре. То есть еще дальше в зэг.

Он прекратил трудиться над заклёпками и медленно встал. - О, дьявол, - произнёс он.

Кузнец и Элвис побежали, стремясь как можно быстрее попасть в машинное отделение.

Салли подошла к экрану. Его пересекала крупная рябь, но лицо Доктора по-прежнему виднелось через возрастающие помехи.

- Очень умно, - крикнула Салли. - Но ничего не получится. Кузнец и Элвис выключатся и опять перейдут на паровое управление. А на меня зэг и так не подействует. Меня так просто не убьёшь.

На мгновение экран прояснился, и она увидела, что Доктор разговаривает с остальными. Они, казалось, приготовились уходить.

- Я не пытаюсь убить вас, - сказал Доктор, поворачиваясь к экрану. - Мне и не придётся, - он вновь отвернулся, будто она больше не представляла интереса. - Так, - крикнул он своим друзьям, - нам нужно добраться до передней спасательной капсулы прежде... - его голос затерялся в белом шуме и статических разрядах. Картинка стала полностью серой.

Салли пристально вгляделась в бесполезный экран. Что он имел в виду? Где-то в глубине "Пирата" раздался взрыв. Потом ещё один. Корабль начало трясти, и Салли вдруг поняла. Она развернулась и зашагала по шатающейся палубе к ближайшему шлюзу.

***

Саму "Авантюру" не затронуло. Но Роза ощущала толчки, слышала приглушённые взрывы, когда системы "Пирата" выходили из строя. Если они останутся пристыкованными к большому кораблю, то лишь вопрос времени, когда они тоже получат повреждения.

Джим прилип к контрольной панели, МакКавити вцепился в неё с другой стороны. Роза распласталась по стене, надеясь не потерять равновесия. Это было похоже на поездку в потрёпанном вагоне метро, когда тот мчался от станции к станции.

Кевин, видимо, не испытывал больших трудностей с поддержанием равновесия, широко расставив свои громадные ноги и сложив лапы на груди. Его, казалось, утомляла вся эта суета. Что резко контрастировало с поведением Доктора, которого мотало вперёд и назад по капсуле при каждом сотрясении, а он радостно смеялся, словно для него это было поездкой на аттракционе.

- Нас разорвёт на части, если мы не отстыкуемся! - крикнул МакКавити сквозь нарастающий шум от вибрации и взрывов.

Доктору удалось постоять спокойно достаточно долго, чтобы успеть нахмуриться. - Вы так считаете? - потом его вновь отбросило к стене около Розы, он ударился и упал на спину. - Возможно, в этом есть смысл, - признался он. - Но отстыковаться мы не можем, Салли нас заблокировала.

- Значит, выхода нет? - спросил Джим, по-прежнему крепко держась за консоль.

- Этого я не говорил. Мы в относительной безопасности, правда, Роза? - Доктор вскочил на ноги. - В двойной безопасности. Сюда, за мной, - и он, пошатываясь и качаясь, вышел из комнаты...

*** 

Элвис силился подсоединить грудную пластину. Кузнец оказался быстрее - он был инженером. Он уже поставил свои пластины на место и затягивал последние шурупы.

- Не поможешь мне? - прохрипел Элвис.

Весь корабль скрипел и трясся, словно попал в шторм.

- Мне нужно отключиться, - заявил Кузнец. - Теряю речь и движущую силу... - его голос затих, и он замер без движения. В ожидании пока вода в его системах достигнет точки кипения.

Элвис тоже застыл. Его рука задрожала, отчаянно пытаясь двинуться, чтобы подсоединить несколько последних контактов.

Но когда корабль еще раз сильно тряхнуло, он понял, что это бесполезно. Системы, которые Доктор вернул к жизни, теперь выходили из строя с катастрофическими последствиями. Главные приводы разрушались. Корпус разрывало на части, так как топливопроводы и механизмы управления, проложенные в нём, корёжились и взрывались.

"Пират" распадался на части вокруг них.