– Можно разжечь больше костров, – предложил лейтенант Крылек.

– Вряд ли нам хватит на это времени, – ответил Доктор.

Левин, соглашаясь, кивнул:

– И жечь нам больше нечего.

– Так что пошло не так?

Доктор глубоко вздохнул:

– Георгий, – сказал он. – Либо ему не удалось, либо...

– Либо что? – потребовал Левин.

– Баринская была не одна, – он щёлкнул пальцами. – Телефон.

Роза дала ему свой мобильник, и он набрал номер. Он побежал обратно к институту.

– Поддерживайте огонь, – крикнул он Левину. – Может быть, ещё удастся перенаправить их.

Они сидели рядом, настолько близко к пламени, насколько Джек мог выдержать. Валерия не возражала и, похоже, не чувствовала жар и не осознавала опасность. Но существа всё равно приближались. Джек считал, что у них осталось минут десять. Максимум. Затем ему придётся поставить Валерию на ноги, возможно, понести её, и бежать, в надежде прорваться сквозь массу светящейся голубой плоти, приближающейся к ним.

– Чёрта с два, – пробормотал он.

Он обнял её рукой за плечи и прижал к себе. Никакой реакции не было. Как будто обнял труп.

Минин дёрнулся, когда в тишине раздался звонок телефона. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, а затем он, взволнованный, схватил трубку.

– Доктор? Ну как, сработало? У нас получилось?

По интонации Доктора он сразу понял, что дела плохи.

– Что делает Георгий? Он не может сосредоточиться? Он очнулся от транса?

Минин посмотрел в стеклянное помещение.

– Нет. Он просто сидит там. Похоже, он что-то там бормочет. Но он не двигался. Ни капли.

– Значит, он по-прежнему на связи. Алекс, нужно разорвать связь. Он заводит существ с тыла. Вокруг огня. Он ведёт их прямо на нас.

Минин похолодел:

– Остановить его? Как?

– Как угодно. Я скоро буду там. Но каждая секунда на счету.

Телефон замолк. Минин медленно опустил трубку, задумавшись.

Он видел их, поднимающихся по склону, и двигающихся вдоль дороги. Он чувствовал жар огня и думал о том, когда будут зажжены другие костры.

«Не ведите их всех по дороге», – сказал голос. Прошептал ему, когда он сосредоточился, когда почувствовал существ своим мысленным взором. «Сделайте так, чтобы большинство из них зашли с тыла, иначе они почувствуют, что это ловушка. Не волнуйтесь, для них мы разожжём другие костры. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы привести их сюда. Привести их сюда». Голос был мягкий и добрый. Уверенный и не сомневающийся. «Не волнуйтесь ни о чём. Просто приведите их сюда. К нам».

Внешний мир не существовал, только существа подползали всё ближе и ближе. Если Георгий и слышал, как за стеклом кричит Минин, если и слышал, как тот барабанит по стеклу, для него это ничего не значило.

«Существа – веди их сюда».

Больше ничего для него не существовало.

Никакой реакции. Старик явно не мог его слышать, или игнорировал. Минин барабанил кулаками по стеклу. Затем запустил руку за борт пиджака и вынул пистолет. Он взял его из ящика стола, когда Клебанов отправил его за кофе. В старые времена Минин всегда носил его при себе. Он постоянно опасался за свою жизнь. С тех пор ни разу не стрелял из него, даже не смотрел на него... Он был уверен, что Доктор знает, что делает, но всё равно Минин решил, что ему нужен пистолет. Он знал, что против существ пистолет не поможет, но не против них он его собирался использовать, если дела обернутся совсем плохо. Это была его страховка. Его выход отсюда. Его единственный выход.

1917. Внешняя дверь, щёлкнув, открылась. Минин зашёл в шлюз. Через секунду внешняя дверь закрылась у него за спиной. Он протянул руку, чтобы ввести код внутренней двери. Его руки вспотели. Пистолет выскальзывал из них. До этого ему всего лишь один раз довелось убить человека. Наверняка до этого не дойдёт. Наверняка достаточно будет пригрозить. Старый слепой человек – тряхнуть его за плечо, столкнуть со стула, если надо. Достаточно разорвать связь.

1917. Ничего. Лишь писк об ошибке, а дверь осталась закрытой.

Наверное, ошибся при вводе. Перед его глазами всё плыло. Палец был скользкий от пота, должно быть, соскользнул не на ту клавишу. Он попробовал снова.

И снова.

Код не срабатывал. Всего несколько минут назад он работал. Мог ли кто-то сменить его? Он ударил по двери рукоятью пистолета. Старик никак не прореагировал. Разочарованно вздохнув, Минин развернулся и набрал код в замке внешней двери. Придётся ждать Доктора. Доктор что-нибудь придумает.

1917.

Би-ип.

Внешняя дверь осталась закрытой. Заперев Минина между двумя пуленепробиваемыми стёклами. А за стеклом Георгий продолжал бормотать, вести существ к институту. Ничего не замечая.

Доктор одним взглядом оценил ситуацию. Георгий неподвижно сидел за стеклом. Минин стучал по внешней двери, запертый в шлюзе.

– Приведи Валеня, – сказал он Розе.

– Кого?

– Экскаваторщика. Он инженер. Скажи, чтобы инструменты захватил.

– А ты не можешь...

– Ты будешь спорить, или поможешь всё-таки? – отрезал он, возвращая ей мобильник. – Приведи его. Я сделаю всё, что в моих силах.

Она кивнула и побежала.

Доктор вынул звуковую отвёртку и подошёл к клавиатуре на двери. Старая технология, древняя. Сможет ли он её заставить работать?

– 1917, – голос Минина был слабый, но различимый. – С той стороны он работает.

Доктор кивнул и ввёл код. Система запищала.

– Больше не работает.

Он принялся орудовать отвёрткой, и из клавиатуры посыпался сноп искр.

– Кажется, всё плохо, – признал он, отмахиваясь от дыма.

Клавиатура превратилась в скрюченную расплавленную массу.

– Ой-ой, – тихо сказал он.

– Может, лучше отступить внутрь базы? – спросил Крылек.

– Здесь, возле огня, безопаснее, – ответил Левин. – Мне так кажется.

– Тогда, может, вывести сюда гражданских и учёных?

Левин посмотрел на приближающуюся к институту голубую линию.

– Сомневаюсь, что на это есть время. Будем надеяться, что Доктор их остановит, – в его голосе надежды было больше, чем в душе.

Со стороны базы к ним бежала Роза. Она что-то кричала, хорошие новости? Только бы это были хорошие новости.

– Где экскаваторщик? – выдохнула она, подбежав ближе.

– Что?

– Быстрее, он нам нужен.

Левин показал рукой. Возле бушующего огня, сквозь клубы дыма едва проглядывал экскаватор.

– Спасибо, – и, ничего не объясняя, Роза побежала к экскаватору.

– Почему они не останавливаются? – вслух спросил Джек. – Почему огонь их не пугает?

Ближайшее к ним существо таяло, как желе; по его желатиноподобным бокам стекали расплавленные голубые ручейки. Существо хлестнуло щупальцем в направлении огня, едва не задев голову Джека. Когда щупальце поползло назад, оно горело. Существо завизжало от боли, конец его щупальца пылал. Но оно всё равно продолжало двигаться вперёд.

– Прости, – тихо сказал Джек девушке на ухо.

Она не ответила. Горящее щупальце снова метнулось, прямо в них.

Клавиатура замка внутренней двери отошла от скрываемого ею механизма. Минин снял её и обрывал провода, руководствуясь советам, которые кричал Доктор. Когда его пальцы ударило током, он закричал от неожиданности.

– Осторожнее, они под напряжением, – крикнул ему Доктор.

– Спасибо, – Минин положил обожжённые пальцы в рот. – С чем теперь соединять?

Доктор объяснил ему.

– Только я не уверен, что это сработает.

Минин скрутил два провода.

– И что теперь?

– Наберите 1789 и посмотрим, что произойдёт.

– Почему 1789? – спросил он, нажимая на кнопки, надеясь, что сработает.

– Показалось подходящим числом.[4]