– Ой, да не волнуйтесь о них, – сказала она, не нарочно подтверждая слова Джека.

– Вот видишь.

– Их обезвредили прошлым летом, – она слегка улыбнулась в ответ на широкую улыбку Джека. – Клебанов сам этим занимался. Настоял на этом.

Усмешка Джека пропала. Он посмотрел на пламя.

– День вулкана, – сказал он.

Дальше виднелся свет. Каждый шаг Розы отдавался эхом в металлическом коридоре. Она всё время слышала, как вокруг неё капала вода. Тусклый свет сочился красным из тесного тоннеля.

Она брела вперёд как можно тише, волоча ноги по щиколотку в ледяной воде. Голоса – тихие и неразборчивые – доносились спереди. Оттуда же, откуда шёл свет.

Роза прижалась спиной к холодной стене. В спину вдавились трубы и кабели, даже сквозь шубу. Она продвигалась дальше, к голосам и свету. Наконец, она приблизилась к (как она теперь видела) отсеку управления. Несколько учёных сгрудились возле приборов, пытаясь их запустить. Клебанов следил за этим и нетерпеливо командовал.

– Нам нужно снова вооружить ракету, – сказал ему один из учёных.

Его лицо было как пустая шелуха, глаза как тёмные впадины.

– Детонатор нужно переустановить.

Клебанов кивнул:

– Делайте.

Роза вжалась в стену ещё сильнее, зажмурив глаза. Этот человек – существо, когда-то бывшее человеком – не может не заметить её, выйдя из отсека.

Ничего не произошло. Она чуть-чуть приоткрыла глаза. Никого не было. Она потянулась вперёд и снова заглянула в отсек; теперь она увидела, что из него выходила ещё одна дверь. Наверное, это дверь к ракетам. А возле этой двери, безучастно уставившись в пространство, игнорируемая всеми, стояла Валерия.

– Думаешь, твой план сработает? – спросил Джек.

– Да, без проблем, – кивал Доктор. – Вернее, пара проблем может возникнуть, но он сработает.

– Пара проблем? А как насчёт того, что я буду рисковать своей жизнью, чтобы заманить за собой одну из этих тварей?

Доктор вздохнул.

– Разумеется, если тебя не интересует спасение людей, я могу найти кого-нибудь другого. Просто предложил тебе первому.

– Потому что именно я втянул нас в это дело?

– Слушай, ты спорить будешь, или планету спасать?

Джек покачал головой:

– Ладно, я согласен. Пусть только огонь немного угаснет.

Дорога всё ещё горела, но уже только островками, а не сплошным пламенем. Некоторые из существ до сих пор немного шевелились. Они могли восстановиться. Как только огонь угаснет, они могут снова поползти, – думал Джек. То, которое осталось невредимым, злобно пульсировало в конце дороги, словно поджидая его.

– Уже угасает, – сказал Доктор.

– Ещё одну минуту.

Доктор фыркнул:

– Слабак!

Он расправил плечи и, усмехнувшись, повернулся к огню:

– Я быстрее! – и он побежал.

Джек немного поколебался, вздохнул, выругался, и побежал следом. Левин с Крылеком и Екатерина с местными жителями смотрели на них, поражённые. Две тёмные фигуры бежали сквозь огонь…

Высохшие оболочки, которые когда-то были людьми, собрались вокруг панели управления в центральном отсеке. Они, похоже, забыли про Валерию. Они осматривали и чинили панель, и временами Роза слышала комментарии и замечания. Похоже, они готовили оборудование к запуску.

– Процедура подготовки к запуску началась.

Самое главное – они были заняты, все сосредоточились на приборах. Валерия стояла одна, за ней никто не следил. Роза прокралась в отсек. Медленно, едва дыша, она на цыпочках подошла к девушке.

– Нужно заправить топливом ракетоноситель.

Когда Роза приложила палец к губам, Валерия смотрела на неё влажными глазами. Глупо, – подумала Роза. Девушка всё равно не поймёт, что она делает, и кричать она тоже не собиралась.

– Это можно поручить автоматике, не выходя отсюда. Так же, как мы закрыли люк, чтобы избежать нежданных гостей.

Роза аккуратно взяла девушку за руку и медленно, осторожно, тихо повела её.

– Вот и хорошо. Нечего нам делать возле ракеты, когда она стартовать будет.

Вторая дверь была уже близко, и если она собралась остановить их, ей нужно было попасть к ракетам, где бы они ни были. И она не могла оставить потенциального заложника. Но, хотя Роза и старалась не шуметь, Валерия этого не понимала. Она неуклюже шла за Розой, шлёпая ногами по воде, цепляясь за ржавый металл.

К счастью, учёные были поглощены своей работой. Роза, таща Валерию за собой, добралась до двери.

Но Валерия зацепилась рукавом за открытый люк и потащила его за собой. Раздался металлический скрежет. Роза вздрогнула и замерла. На мгновение показалось, что учёные ничего не заметили и продолжали работать.

Но затем на звук медленно обернулся Клебанов. Его глаза встретились с глазами Розы. Его растерзанное лицо исказил яростный оскал.

– Бежим! – крикнула Роза Валерии, хотя и понимала, что это бесполезно.

Она потащила девушку за собой в люк, затем обернулась и схватила выдавшую их дверь.

Дверь была тяжёлая и шла туго. Роза налегла всем телом и, медленно, скрипя, дверь сдвинулась с места. Клебанов и несколько его коллег бросились к ним, их было видно в узкую, смыкающуюся щель между дверью и краем люка.

Рука ухватилась за дверь с другой стороны – костяные пальцы иссохшего учёного, тянувшего дверь обратно.

Последним усилием Роза захлопнула дверь. Скрип ржавого металла. Треск сухой кости. Лязг двери об раму. Что-то упало в воду возле ног Розы. Она не стала смотреть, что именно. На краях люка были задвижки, их можно было повернуть, чтобы опечатать дверь. Первая двигаться не хотела.

Вторая шла туго, но Роза смогла её сдвинуть ровно на столько, чтобы дверь не открылась. Пока.

Она уже тряслась, так как учёные с другой стороны пытались её открыть. Металлическая задвижка гнулась, трещала, крошилась ржавчиной, и соскочила с оси.

Роза снова схватила Валерию за руку и потащила её по освещённому красным коридору.

Джек дрожал от холода, хотя от его куртки из-за жара пламени поднимался пар. Огонь уже почти угас. Некоторые из существ нерешительно двигались туда-сюда, на дороге подёргивались их щупальца.

Прежде, чем оставить его на пристани, Доктор рассказал ему, что нужно сделать, и зачем это нужно. В этом объяснении было ровно столько же здравого смысла, сколько и в любом другом плане Доктора, выдуманном в последнюю минуту. И, как обычно, некоторые пункты плана были абсолютно безумные. Первый, и самый экстремальный, из этих пунктов состоял в том, что за Джеком должно погнаться хотя бы одно существо. Чем больше, тем лучше, – сказал ему Доктор. С каждым разом он требовал всё большего.

Джек видел, что у местных жителей скоро будут проблемы. Как только существа придут в себя, как только пламя угаснет, выжившие зонды корабля снова отправятся в путь. Хуже того, хотя они и видели, что одно из существ избежало повреждений, теперь Джек заметил ещё нескольких, приближающихся к докам. Возможно, они были где-то далеко, быть может, в деревне. Или же корабль смог создать новых, чтобы заменить повреждённых и уничтоженных.

В общем, некогда рассуждать. Если не прекратить думать об этом, то можно понять, насколько это глупая и самоубийственная затея. Поэтому он засунул руки в карманы куртки и быстро пошёл по пристани. Насвистывая.

Поначалу казалось, что уцелевшее существо его проигнорирует. В конце концов, в сухом доке его ждало гораздо больше «пищи». Как близко нужно приблизиться Джеку, чтобы убедить тварь в том, что за ним стоит погнаться? Можно ли её убедить? Он перестал свистеть и медленно пошёл к бледно-голубому похожему на кляксу существу. Оно пульсировало и дрожало, а он был готов в любой момент развернуться и побежать.

Оно всё равно не реагировало. Если он подойдёт ещё ближе, то сможет протянуть руку и коснуться его. Но он не собирался так делать.