— Рори? — сказала Эми.

— Ну, я… знаешь… — парень не закончил.

— Если позволишь, — начал Доктор. — Твоя комната, твои правила, твоя девушка, но, я думаю, Эми, Рори хотел узнать, эм, кто такой Том?

— Фермер. После того, как ты закончил возиться с бараном, он отыскал меня и отправил в нужном направлении. Сказал, что вы говорили с ним.

— А, — улыбнулся Повелитель времени. — Этот Том, — он посмотрел скорее на Рори, чем на Эми. — Мощный, мускулистый, Том с квадратной челюстью, Том с красивым загаром от работы в поле все лето. Большой, рослый…

— Да, спасибо, Доктор, — отрезал парень. — Я помню, кто такой Том, — он нахмурился, глядя на Эми: — Почему ты собралась с ним встретиться? Куда вы пойдете? Когда ты вернешься?

— Ох, не изображай из себя заботливого папочку! — ответила девушка. — Он живет в деревне, обо всем знает. И довольно обаятелен. Нам нужна информация. Ты берешь на себя библиотечные книги, а я фермера Тома. Очаровательного фермера Тома.

— Не забывай о загаре, — смеясь, заметил Доктор.

Рори никак не мог решить, кого ему прибить, Доктора, Тома или их обоих, хотя, какой смысл?

Его размышления были прерваны, когда неожиданно раздался стук в дверь и вошел слуга. Если он и был удивлен, что все трое оказались в одной комнате, то не подал виду.

— Ланч подан, — объявил мужчина. — Хозяин присоединится к вам в ближайшее время, но просил, чтобы вы начинали без него.

— О, дежавю! — внезапно воскликнула Эми. — Где-то я уже это видела!

Рори вскинул бровь.

— Типичный день в шелфордских холмах.

Доктор спросил его, что он имел виду, и парень рассказал о своем ощущении, возникшем, когда они вошли в деревню, будто кто-то перешагнул через его могилу.

— Но, возможно, такое случается у всех. Только когда связываешься с тобой, Доктор, начинаешь искать смысл в бессмысленном.

— О, как глубокомысленно! — похвалил Повелитель времени, хлопнув его по спине. — Что ж, ланч, да? — он на мгновение взглянул на слугу Натаниэля Портера и сказал: — Ведите нас, сэр.

Вместо этого, мужчина лишь указал налево, а сам пошел направо, подальше от столовой.

Столовая, хорошо освещенная лучами солнца, просачивающимся сквозь панорамные французские двери, выходящие в сад, который пока не был совсем безнадежным, но явно видал лучшие дни. Посреди заросшего травой участка, стояла великолепная ива, высокая в самом цвету, её широко разросшиеся, тонкие ветви спадали вниз на землю, словно полы пышной юбки, скрывая нечто внутри.

Рори вспомнил своего школьного друга, у которого было такое дерево. Алек. В детстве они бегали вокруг его сада, прячась в ветвях и представляя, что их съело заживо огромное дерево-монстр. Или это был капитанский мостик корабля «Enterprise»[6]. Или пещера, исследуемая Индианой Джонсом. Или они затаились внутри грузовика, вооруженные до зубов, ожидая возможности выскочить и поймать грабителей с поличным.

Годы спустя Рори обнаружил Алека в палате среди жертв автокатастрофы на «Эм 5»[7]. Он проводил у его постели как можно больше времени, разговаривая об их детстве, о друзьях, с которыми они потеряли связь, когда выросли, отдалились друг от друга. Когда инопланетные, пожирающие людей деревья-монстры стали уже не так важны, как CD, DVD или девушки из Глочестера в пятницу вечером.

Алек однажды сказал Рори, что это сумасшествие, ухаживать за Эми так долго.

— Приятель, здесь куча девчонок. Зачем тратить время на одну полоумную?

Но Рори знал, что Эми не была чокнутой (ну… не совсем чокнутой), однако, несмотря на обиду, сопровождал Алека весь подростковый период. Во времена Мэнди, Клэр, Назим и даже Тесс.

Затем, когда им стукнуло 19, машина Алека съехала с дороги на 8 перекрестке. Полиция сказала, что он ехал слишком быстро, но не был пьян. В течение трех недель парень находился в отделении интенсивной терапии, Рори был одним из первых, кто заговорил с ним, когда он очнулся, человеком, который позвал его родителей и убедился, что они навестят его и стал посредником между ними на последующие несколько недель, когда они посещали больницу каждый вечер.

И именно Рори вызвался сообщить родителям парня, когда они пришли однажды ночью с шоколадом и журналами в руках, что у Алека часом ранее случился обширный сердечный приступ, его тело было очень слабо, и смерть наступила мгновенно. Вероятно, это был самый смелый поступок, который Рори совершал в своей жизни. Добровольно смотреть на это горе, шок. Утешать мать Алека, когда она плакала. И провести обоих родителей в палату, чтобы попрощаться.

Перед кремацией он помогал им выбирать музыку для похоронной службы. После поминок в доме Алека, Рори и Эми вышли на свежий воздух, на задний двор.

Господи, ива выглядела такой крошечной и ничтожной. Она больше не была плотоядным монстром, космическим кораблем, пещерой, грузовиком или чем-то еще полным жизни и приключений, чем казалась двум маленьким мальчикам. Это было просто дурацкое старое дерево, нуждающееся в услугах садовника.

В эту ночь Рори долго плакал, неизвестно, то ли из-за Алека, то ли из-за осознания того, что детство ушло навсегда.

Эми тоже его понимала, будто знала, что такое, потерять нечто в детстве очень значимое.

Парень чувствовал её дыхание на своей шее, её руку на его руке, когда они смотрели на иву Натаниэля Портера.

— Ваш корабль был лучше, — прошептала девушка.

Вот за что Рори так сильно любил Эми. Она знала. Она понимала. Они оба так хорошо понимали друг друга.

Раздумья были прерваны слугой, открывшим дверь в столовую и завезшим мужчину в плетеной коляске. Незнакомец выглядел в лучшем случае на 35, но он был абсолютно седым. Шокирующе. Говорят, что волосы могут поседеть за один день, но это случается крайне редко. И даже тогда остается несколько черных или каштановых прядей. Но этому человеку словно кто-то выкрасил волосы в серый. Не в привлекательный серебристый, а унылый, тусклый серый.

Лицо мужчины было…необычным. Пустое, безжизненное, невыразительное.

Что казалось странным, поскольку он вел себя достаточно проворно и энергично. Незнакомец с ворчанием обратился к слуге, говоря, что ему неловко находиться в коляске.

— Ты же знаешь, я могу ходить, — резким тоном сказал он, больше поясняя это путешественникам во времени, нежели слуге, как подметил Рори.

— Оливер Маркс, я полагаю, — обратился к мужчине Доктор, выходя вперед и протягивая руку. Вместо того чтобы пожать, Оливер схватил её и поднялся на ноги. Один изящный прыжок и Рори оказался рядом с ними, взял мужчину под другую руку и вдвоем с Доктором медленно повел его к столу.

Слуга отставил плетеную коляску в сторону и вновь молча покинул комнату.

— Спасибо, — поблагодарил Оливер. — Но я бы и сам мог справиться.

Повелитель времени отошел от него.

— Тогда мы с Рори приносим извинения за наше предположение, что вы не могли.

— О, вы же не знали, — успокоил мужчина. — Уверен, Натаниэль Портер задурил вам голову историями о том, какой я немощный, бесполезный и сумасшедший, но это не так.

Эми села рядом с ним, глядя ему прямо в глаза и улыбаясь.

— Привет, я Эми, приятно познакомиться, мистер Маркс.

Оливер смотрел на девушку, вероятно, немного дольше, чем хотелось бы Рори, но её обаяние сделало свое дело, и мужчина улыбнулся.

— Извините, — сказал он.

Рори и Доктор сели за стол, Повелитель времени начал накладывать всем еду и одновременно задавал новому знакомому вопросы.

— Что ж, мистер Маркс, как вы находите нашего хозяина? Полагаю, вы здесь живете? Вам отведено целое крыло.

— Доктор, крылом это назвать трудно, — ответил мужчина. — Две комнаты и ванная. Но там довольно комфортно, он великодушно позволил мне остаться, несмотря на… всё.

Эми передала Оливеру немного салата.

— Всё?

Мужчина наполнил свою тарелку.

— Я друг миссис Портер. Но он все равно позволил мне жить здесь.