— Тебе все время нужно валять дурака?

— Нет, не все время, — возразил Лестер. — Иногда я бываю очень серьезным. Например, когда влюблен. — Внезапно его интонации изменились: — Да, мистер Шелби. Комната для вас забронирована. Я хотел бы еще знать номер одной из ваших кредитных карточек. Так у нас принято.

К стойке подошли два канадских туриста и приветливо кивнули Кетлин.

— Комната триста восемнадцать, — сказал мужчина Лестеру, который, не поворачиваясь, протянул руку за спину и уверенно снял с доски нужный ключ. Он с улыбкой протянул его удивленным канадцам, которые не могли понять, как Лестер, не глядя, отыскал их ключ, среди сотни других.

— Люди считают меня волшебником, — сказал Лестер Кетлин, когда постояльцы отошли от стойки, а сам он закончил разговор по телефону. — Фокус меня еще никогда не подводил.

Кетлин, конечно, знала, как это делалось. Под стойкой было зеркало, для того чтобы портье мог видеть боковой вход в отель. Если зеркало немного сдвинуть, то в нем отражалась доска с ключами.

— Действительно очень смешно, — произнесла Кетлин, наморщив нос. — Тебе очень нравится морочить голову ничего не подозревающим туристам.

— Ох, ох, — промолвил Лестер и покачал головой. — Ты сегодня на самом деле не в настроении. Обычно сама смеешься над такими безобидными шутками.

— Когда я вижу тебя, у меня пропадает всякое желание смеяться. — Кетлин пожалела о вырвавшихся у нее необдуманных словах, уже когда произносила их. Она увидела, как Лестер вздрогнул и его лицо окаменело. Кетлин хотела было извиниться, сказать ему что-нибудь приятное, ободряющее. Но, пока раздумывала, к стойке подошли две пожилые дамы и Лестеру пришлось заняться с ними. — Увидимся позднее, — пробормотала она и отошла в сторону. Она не знала, слышал ли ее Лестер. Он не смотрел на нее и был поглощен проблемой дам.

Кетлин тихо вздохнула. «Я потом извинюсь перед Лестером», — подумала она, направляясь в крыло, где находились помещения администрации отеля. Она намеревалась написать отчет директору. Кетлин неохотно занималась писаниной и старалась разделаться с ней в первую очередь.

День пролетел мгновенно, но Кетлин не представилась возможность поговорить наедине с Лестером. Он, правда, ничем не показывал, что обижен, но Кетлин знала: ее глупое замечание оскорбило Лестера. Она надеялась увидеть Лестера вечером, когда они оба были свободны от дежурств. Но Кен Вамборов сказал ей, что во второй половине дня Лестер уехал с Гаррисоном на рыбалку.

В течение дня Кетлин не видела ни Реджинальда Ашкрофта, ни Дези Далтон. Высокие гости заказывали еду себе в номер и, по-видимому, не испытывали потребности прогуляться в парке отеля.

Конечно, владелец роскошного отеля остановился в так называемых президентских апартаментах, которые занимали половину верхнего этажа. Между двумя спальнями (каждая из них имела свою ванную комнату с гидромассажем, сауной, а также отдельный вход) находилась гостиная, площадью равной коттеджу для одной семьи.

Все помещения апартаментов находились на разных плоскостях. Техническое оснащение было, конечно, на самом высоком уровне. Здесь можно было принимать телевизионные передачи всех важнейших телекомпаний мира и даже самому участвовать в телеконференциях.

В апартаментах имелся и зимний сад, где можно было прогуляться среди высоких деревьев или сыграть на лужайке партию в крикет. Там были уютные уголки для отдыха, фонтан, в воде которого резвились золотые рыбки. Конечно, в номере находился бар с большим ассортиментом напитков и камин.

Президентские апартаменты — это был свой мир, включавший в себя все самое необходимое. Недоставало только бассейна для плавания.

Устройство такого бассейна не смогло бы значительно поднять уровень комфортабельности президентских апартаментов. (К тому же в «Кранс Монтане» был крытый бассейн, который отвечал самым изысканным требованиям.)

Вся эта роскошь стоила очень дорого. Нормальному американцу вряд ли когда-нибудь удастся насладиться возможностью провести ночь на сверхширокой кровати с водным матрасом. Цены «кусались». Для того чтобы переночевать здесь, нужно было выложить среднюю месячную зарплату. Несмотря на это, президентские апартаменты редко пустовали.

У Кетлин не было особых планов на вечер, и поэтому она задержалась в бюро и привела в порядок несколько дел. Затем отправилась в свою комнату и включила телевизор. Транслировали ее любимое шоу Джонни Карсона. Кетлин взяла бокал вина и удобно устроилась перед телевизором, положив ноги повыше.

Шутки и насмешливые комментарии ведущего заставили ее несколько раз улыбнуться, но все мысли Кетлин были о Лестере. «Будь я к нему равнодушна, все было бы проще». Кетлин попыталась убедить себя, что Лестер для нее ничего не значит, но ей в это не очень верилось.

С первого дня молодые люди прекрасно ладили друг с другом на службе. Они многое воспринимали одинаково, их мнения относительно того, как нужно управлять современным роскошным отелем, практически сходились.

Со временем Кетлин и Лестер сблизились еще больше. То нечаянное прикосновение, то быстрый тайный поцелуй, то обед вдвоем, то прогулка в Национальном парке. Они стали добрыми друзьями.

— Лучше, если бы все так и оставалось, — произнесла Кетлин вслух, в то время как на экране телевизора появилась реклама мороженого.

Кетлин не особенно любила сладости, но ей вдруг страшно захотелось мороженого. Она многое бы отдала сейчас за самую крошечную порцию.

Затем начали рекламировать стиральные порошки, корм для собак. Все это совсем не заинтересовало Кетлин. Но когда вновь увидела на экране мороженое, то не выдержала и встала. Реклама снова одержала победу над потребителем.

Кетлин спустилась на лифте на кухню, которая работала круглосуточно. Конечно, ночью там была лишь маленькая команда, готовая в любое время удовлетворить желания постояльцев.

— Какое мороженое ты хочешь? — спросил швейцарец Петер Хюрлиман. Он был одним из помощников шеф-повара Роджера Фареза.

— Шарик шоколадного с кусочками шоколада и шарик ванильного с грецкими орехами, — произнесла Кетлин и почувствовала, как у нее потекли слюнки.

В «Кранс Монтане» шарики мороженого были не просто большими, как повсюду в Америке, а супербольшими. То, что взяла с собой в комнату Кетлин, по размерам напоминало скорее два приличных грейпфрута, чем мороженое.

Первые несколько ложек она съела с удовольствием, но постепенно поняла, что совсем не хочет мороженого. Кетлин чувствовала себя очень одиноко и нуждалась в нежности и любви. Тут уж не могли помочь ни мороженое, ни другие сладости.

Она снова подумала о Лестере, вспомнила ночь, которую они провели вместе. У нее пробежали мурашки по спине, когда она, словно наяву, ощутила горячие поцелуи Лестера, его нежные объятия…

Кетлин закрыла глаза и предалась мечтам. Она представила, что Лестер, вернувшийся с рыбалки, гордо передает ей свой улов. Это были две великолепные радужные форели, их яркая окраска только начала блекнуть. Рыба, которую Кетлин приготовила со свежими травами, была очень вкусной. Они вместе еж ее, смеясь и подкладывая лучшие кусочки друг другу в рот. «Дорогая, ты прекрасно готовишь», — сказал Лестер и обнял ее.

Внезапно Кетлин очнулась.

— Я еще и первоклассный администратор, — пробормотала она. Затем поставила остатки мороженого в холодильник и легла спать.

«Дзинь, дзинь, дзинь…»

Кетлин повернулась на другой бок. Она слышала странный звук, но не могла понять, что это.

«Дзинь… дзинь…»

Не поднимая головы, Кетлин пошарила рукой по ночному столику, стоявшему у кровати. Нащупав наконец телефон, сняла трубку.

— Алло, — произнесла она сонным голосом.

Никакого ответа. Услышав гудки в телефонной трубке, поняла: ей никто не звонил. Однако назойливый звон не смолкал и постепенно стал действовать ей на нервы.

«Дзинь, дзинь…»

Будильник! Кетлин перевернулась на спину и уронила телефонную трубку, которая с грохотом упала на пол между ночным столиком и кроватью.