Скипп открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент вращающаяся входная дверь повернулась и в вестибюль вошли трое мужчин.

Лестер не обратил на них внимания. Он продолжал перебирать за стойкой бумаги. Эти документы касались расходов и прибыли отеля. Лестер пытался во время своей смены сосредоточиться на голых цифрах, но это ему не удавалось. Он постоянно отвлекался, и все его мысли были заняты Кетлин.

Лестер понимал, что она хочет сделать карьеру в гостиничном бизнесе, но почему за его счет? Было бы честнее, если бы Кетлин отказалась сопровождать босса на охоту. Лестер свернул бумаги и положил их в карман пиджака.

Что касается их профессиональных качеств, то тут они с Кетлин были равны. До неожиданного появления здесь Реджинальда Ашкрофта Лестер имел хорошие шансы получить место управляющего в новом отеле. Но теперь ему на это нечего рассчитывать. Кетлин не упустит столь редкую возможность. Она постарается так угодить Большому Боссу, что у того просто не будет выбора и ему придется назначить Кетлин управляющим в отеле «Орегон Стар».

— Мистер Крейн, — прошептал Скипп и наклонился ниже к младшему администратору.

— В чем дело, Скипп?

— Ведите себя как обычно и не оглядывайтесь, — проговорил бывший лесничий, почти не шевеля губами.

«Нападение, — пронеслось в голове у Лестера. — Сейчас вооруженный гангстер сунет мне в бок свой пистолет». Он уже ощущал холодную сталь. Осторожно подняв голову, Лестер посмотрел в зеркальный потолок. Он хотел знать, что его ждет.

Просторный вестибюль был пуст. Лишь трое мужчин сидели за столиком у фонтана и разговаривали, тесно сдвинув головы. Но эти трое совсем не выглядели как опасные террористы или вооруженные гангстеры. Лестер с облегчением вздохнул.

— Что это за фокусы, Скипп? — спросил он. — Это же безобидные постояльцы.

— Шшш! — Скипп сделал знак рукой, чтобы Лестер говорил не так громко. — Постояльцы они или нет, мы скоро увидим. Но совсем не безобидные. Я знаю двоих из них.

— Шулера? — Лестер незаметно повернул голову в сторону, чтобы лучше видеть мужчин.

— Ищейки, — ответил Скипп. — Частные детективы, — разъяснил он, увидев недоумение на лице Лестера. При этом он нажал на клавиши компьютера, стоявшего перед ним. На экране появились три фамилии, номера комнат и дата прибытия. — Как я и предполагал, — пробормотал довольно ночной портье. — Гарри Чизхолм и двое его коллег — Люк Данстен и Фред Миллар. Они проживают в комнатах тысяча двести тридцать один и тысяча двести тридцать.

Лестер Крейн посмотрел на ночного портье с сомнением.

— А откуда вы знаете, что они детективы?

— Вы что, не читаете газеты?

Лестер отрицательно покачал головой.

— У меня редко есть время для этого. Я рад, если могу утром узнать результаты первенства по бейсболу.

— Боб Текслер нанял Гарри Чизхолма и его людей, — продолжал ночной портье. — Я читал об этом в «Эсквайере».

Лестер почувствовал, как в нем нарастает раздражение. Было уже за полночь, его смена, собственно говоря, кончилась, и он мечтал поскорее очутиться в своей постели. Это был не самый подходящий момент, чтобы раздумывать над достоверностью сведений дешевых журналов.

— Эти сплетни меня совершенно не интересуют, Скипп, — резко произнес Лестер. — Пока люди ведут себя в отеле как подобает и платят по счетам, мне безразлично, на кого они работают.

— Но мистеру Ашкрофту это было бы небезразлично, — заметил ночной портье. — Ведь миссис Дези Далтон его гостья и, конечно, он хотел бы уберечь ее от лишних неприятностей.

Лестер вздохнул.

— О’кей, Скипп, — примирительно сказал он. — Выкладывайте, что вы знаете.

— Я знаю только то, что написано в журналах, — произнес бывший лесничий с наигранной скромностью. Он еще немного поломался, но было видно, что он чувствует сейчас свою важность. Младший администратор зависит от его информации. — Говорят, что Дези Далтон и Боб Текслер разводятся, — сказал ночной портье. — Она требует компенсации в несколько миллионов, но Текслер не хочет их выкладывать. Поэтому нефтяной магнат пустил по следу своей жены частных детективов. Если они смогут доказать, что Дези и Большой Босс… Тогда Бобби выиграл, а милашка Дези не увидит и цента.

Скипп говорил о Дези Далтон и ее муже так, будто бы он играл с ними в детском саду. Эта нарочито-доверительная манера очень не нравилась Лестеру, но он не хотел затевать спор среди ночи.

— Спасибо, Скипп, — поблагодарил он. — Хорошо, что вы меня об этом информировали.

— Что же мы теперь предпримем? Выставим их за дверь?

«Мы? — подумал Лестер и поднял брови. — Если таким людям, как Скипп, дать палец, то они сейчас же захватят всю руку».

— Я лично об этом позабочусь, Скипп, — ответил он. — Не говорите никому ни слова. Ни мистеру Туттлеру, ни мисс Стоув.

— Ну, может быть, нам следует рассказать это Кети, — осторожно предположил ночной портье.

— Нет, — возразил Лестер, с трудом сдерживаясь. — Оставьте это мне. Я все улажу, как сочту нужным.

— Конечно, мистер Крейн.

— Я при первой же возможности выражу вам на деле свою признательность за эту информацию, — пообещал Лестер и положил руку на плечо Скиппа. Правда, он сделал это через силу, однако в данной ситуации Лестер считал, что Скиппа лучше иметь на своей стороне.

Ни в одном отеле в мире не любят частных детективов, если они проявляют интерес к постояльцам. «Кранс Монтана» не являлся исключением. Особенно когда детективов интересовал постоялец, пользующийся особым вниманием со стороны владельца отеля.

В обычной ситуации Лестер не стал бы медлить и объявил этих трех мужчин нежелательными персонами. Он потребовал бы, чтобы они незаметно покинули отель, и этим дело было бы закончено.

Но что-то удерживало Лестера. Он почему-то отложил свое решение до следующего дня, оправдываясь тем, что сейчас была ночь.

Но и на следующий день Лестер ничего не предпринял по отношению к детективам. Компания, бывшая на охоте, вернулась, и Кетлин заступила на свою смену. У Лестера было такое чувство, что она сознательно старается избегать его.

Во время их дежурств они почти не встречались. А свое свободное время Кетлин проводила с Джимом Бихером, Большим Боссом или с Дези. А часто со всеми вместе. Они, похоже, стали близкими друзьями.

Сначала Лестер хотел объясниться с Кетлин. Но чем больше проходило времени, тем яснее он сознавал, что дело не в должности управляющего. Все было значительно хуже.

Он ревновал Кетлин. Ревновал к Реджинальду Ашкрофту, миллионеру и телевизионному магнату. Не успокаивало и то, что Ашкрофт был значительно старше Кетлин. Чувство ревности не покидало Лестера, и, когда он видел Ашкрофта с Кетлин, ему хотелось вцепиться Большому Боссу в глотку.

Лестер никогда не показывал Кетлин, что он ревнует. Ему было трудно признаться в этом даже самому себе. И он начал избегать встреч с Кетлин. Он больше не хотел никаких объяснений.

Он желал другого. Вбить клин между Кетлин и Ашкрофтом. Он будет ждать подходящего момента. И когда у него появится шанс, он его использует.

Прошло несколько дней. Лестер стоял недалеко от регистрационной стойки, за которой дежурила Кетлин. Он ждал представителя крупного бюро путешествий, с которым собирался обсудить экскурсии на автобусах в Национальный парк и возможности размещения туристов в «Кранс Монтане». Он услышал, как зазвонил телефон на стойке перед Кетлин, и краем глаза увидел, что она сняла трубку. На ее лице появилась радостная улыбка.

— Доброе утро, Реджинальд, — произнесла Кетлин.

У Лестера сжалось сердце. «Почему Ашкрофт мешает Кетлин работать? Что ему вообще нужно от нее ранним утром? Может быть, они провели вместе ночь?» Лестер почувствовал, как его ногти впились в ладони. Он прислушивался к телефонному разговору с большим внутренним напряжением.

Некоторое время Кетлин ничего не говорила, а затем Лестер услышал лишь одно предложение.

— Конечно, Реджинальд, я сейчас же поднимусь наверх. — И она положила трубку.