Найдя надпись, ребята почему-то сразу потеряли интерес к находке. Тяжба не состоялась. На небольшом штампе можно было разобрать отчетливые буквы: "Второй сорт. Цена один рубль пятьдесят четыре копейки".

...Стасик прибавил шагу, догоняя остальных. Рюкзак больно оттягивал плечи. Стасик попробовал пошире раздвинуть лямки. Так сначала показалось легче, но потом невыносимо заныло левое плечо. Он было совсем сбросил левую лямку и лишь слегка придерживал ее предплечьем, но плечо не затихало, и вдобавок стало страшно уставать правое. Как он ни перемещал лямки, боль в плече не проходила. "Да это же рюкзак так плохо упакован, весь груз на левом боку! Ну конечно! Коля сам его упаковывал, еще говорил - учитесь, мол, как это делается. Тоже мне, научил! У самого небось все в порядке, чего ему не идти!" Стасик решил все высказать Коле, но потом передумал - ладно, потерплю, вот дойдем до того мыса и скажу. Но проходило время, оставались позади мыс за мысом, а он молчал, только затравленно перебрасывал рюкзак с плеча на плечо. За это время он успел возненавидеть Колю, шагающего все так же невозмутимо и ровно. Режущие лямки рюкзака безжалостно заставляли его городить на Колю всякую напраслину, несправедливость которой он ощущал с каждым шагом все меньше и меньше. "Небось себе выбирал хоть тяжелые, но зато удобные вещи, чтобы ровненько лежали, а нам понаклал... Вот возьму сейчас и пойду назад! Поверну назад и никому не скажу, вот ладно, вот тогда посмотрите..."

Женька как привязанный держался за Колей на расстоянии одного шага. Еще дома в лыжной секции так он и выполнял все свои разрядные нормы - сядет на пятки какому-нибудь чемпиону да так и пройдет за ним всю дистанцию. "Тяжело, устал? А разве он не устал? Быть такого не может, чтобы не устал! А ведь идет... А чем я хуже?" Магическое "а чем я хуже" заставляло его и сейчас шагать, не отставая ни на сантиметр.

— Да подождите, разошлись! - вдруг раздраженно прохрипел Серега.

Коля повернул к нему усталое, побледневшее лицо, с которого капали крупные капли пота.

— У вас все в порядке, вот вы и идете, даже не оглянетесь. А я, может, уже ногу себе сбил.

— Верно, ребята, давайте перекур сделаем, мы уже порядочно протопали.

— Из-за меня, что ли, перекур? Да я и не устал вовсе. Вот только переобуюсь, и пошли дальше! - без особой уверенности в голосе попытался было оправдаться Серега и взглянул на ребят - верят или не верят? Но Женька уже деловито устраивался прилечь поудобнее - против таких перекуров он ничего не имел, ведь не он же первый запросил пощады! Стасик вежливо отвел глаза в сторону. Он сейчас очень ясно увидел себя со стороны, и ему стало стыдно. Хорош бы он был, если бы его не опередил Серега! Ведь его неполадки с рюкзаком - липа, белыми нитками шито, обыкновенный самообман, просто он здорово устал, и все! Не надо особенно верить себе в таких случаях. Что бы у тебя ни случилось - терпеть, и никаких гвоздей!

И Стасик терпел. Терпел, когда они попали под камнепад, терпел, когда неудачно форсировали непропуск.

Терпел и только скрежетал зубами и дико вращал глазами.

Он не произнес ни звука до самого привала. Только там Стасик снял один сапог и вылил из него ведра два грязной, почти черной морской воды. Из другого сапога - столько же грязно-розовой воды, потом подошел к Сереге и попросил:

— Вытащи у меня из пятки камень. А то у меня сил не хватает.