– Судьба у меня такая, – морщился маг, исцеляя щипучие кошачьи царапки, – пришла тут ко мне Мерриль. Говорит, что нашла бесхозного котика в Нижнем городе… – Андерс обстоятельно поведал Гаррету про «знакомство» с котом. Не упустив ни охоты на крысу, ни ускоренного восстановления маны.

– Да такого котика на дракона можно брать, – хохотал Гаррет, не выпуская недовольного эльфа из рук, – если Фенрис в следующий раз откажется, возьмём кота.

– Кстати, Мерриль его Фенрисом назвала, – вспомнил маг, вызвав новый всплеск хоуковского хохота. На этой ноте они втроём покинули лечебницу.

Глава 4 «Висельник»

Почти всю дорогу до «Висельника» Фенрис болтался в руках Хоука, который при любой попытке царапаться тайком от одержимого щёлкал Фенриса по морде. Не больно, но обидно. Фенрис тихо бесился, но поделать ничего не мог – Хоук держал крепко, хоть и неправильно: задние лапы неудобно болтались в воздухе. Улучив момент, когда Гаррет основательно увлёкся разговором с магом, кот, выпрямив лапы и немного поведя плечами, выскользнул из «объятий» Хоука. Далеко убегать эльф не видел смысла, так как Андерс был его единственным шансом вернуться в привычный облик. Поэтому Фенрис «привычно» пробежался по мантии одержимого (с удовольствием заслушав ещё один вопль) и, злобно обшипев Хоука, удобно устроился на меховой накидке Андерса.

– Он тебя признал, – ухмыльнулся Гаррет, глядя на «сладкую парочку». Андерс что-то нецензурно проворчал, с натугой открывая дверь в таверну. «Интересно, как скоро я начну проклинать Мерриль за такой подарочек?» – мрачно подумал он. Впрочем, сведя вместе плюсы и минусы данной ситуации, Андерс решил, что плюсов все-таки больше. Во-первых, он соскучился по котам и даже такой злюка, как Фенрис, сейчас казался подарком судьбы. «Во-вторых», – подумал маг, поднимаясь по лестнице в варриковы апартаменты, – «этот котяра умудрился восстановить мне силы и без того, чтобы держать его на руках – на расстоянии. Можно будет, в случае чего брать его с собой, как Ланцелапа. В-третьих, крысы теперь будут обходить лечебницу стороной и не жрать запасы целебных трав. Плевал я, что они тоже есть хотят! В-четвертых, ох, скучно с таким засранцем точно не будет. Хотя… считать ли это плюсом?» …

– А вот и наши Хоук и Блондинчик, – громогласно объявил Варрик, – давайте уже к нам, только вас и ждём!

– А что, Фенриса сегодня не будет? – разочарованно спросила Изабелла.

– Вероятнее всего – нет, – ответил ей Варрик, – наш Угрюмый Эльф вчера обмолвился о своём скором отъезде…

Фенрис с плеча Андерса недовольно зашипел, вспомнив, что такой разговор действительно имел место.

– Какой котик! – восторженно ахнула пиратка, всплеснув руками, – и так же разрисован, как наш эльф.

– Я тоже это заметила, – вклинилась в разговор Мерриль, – я нашла его днём недалеко отсюда, котик от кого-то убегал.

– И принесла его Андерсу, – полувопросительно добавила сидевшая рядом с ней Авелин, – но кот наверняка чей-то, слишком уж ухожен. Или Андерс уже успел его откормить за такое время?

– Что-что, а голодным этот котяра определённо не был, – усмехнулся Андерс, – от молока отказался демонстративно, мол, Наше Величество такое не пьёт. Крысу только порвал в клочья, но есть не стал. И, Авелин, я совершенно точно не стану искать его хозяев – такой крысолов и мановосстановитель самому пригодится.

– Ну, Блондинчик, ты и сказанул, – подивился Варрик, – ты что, хочешь сказать, что этот кот – мечта любого мага?

– Ты уверен, что он сбежал не от Орсино? – хмыкнул Хоук, – и все-таки, жаль, что Фенриса здесь нет. Можно было бы познакомить его с тёзкой.

– Этого красавчика тоже зовут Фенрисом? – умилилась Изабелла.

– А как же ещё, с такой-то раскраской! – расхохотался, наконец, Андерс. Фенрис спрыгнул с его плеча и прошёлся по столу, изучая разложенные там яства. Есть хотелось, несмотря на все уверения Андерса в обратном. Принюхавшись к зажаренной наговой тушке, Фенрис решил, что раз одержимый обещал накормить его мясом, так пусть выполняет обещание – и начал демонстративно отгрызать кусок.

– А может, он от какого Серого Стража-мага удрал? Вон как за нага принялся, – задумчиво спросил Варрик, – эй, Хоуки, спросил бы ты, что ли, у братца при случае.

– Потом, – с набитым ртом отозвался Гаррет, – пусть пока Андерсу пользу приносит.

Увлёкшись нагом, Фенрис не заметил стоящей аккурат в районе его хвоста изабеллиной кружки с ромом и нечаянно сшиб ее на сторону, по закону подлости, не позабыв и себя. Пришлось оставить нага в покое и срочно вылизываться. «А это вполне ничего», – удивлённо подумал эльф, слизав с шерсти остатки рома. Побрезговав подлизывать со стола, Фенрис засунул морду в кружку, проверяя, не осталось ли там чего.

– Нет, Варрик, Серые Стражи тут определённо не при чём, – расхохоталась Изабелла, ничуть не огорчённая пролитым ромом, – Фенрис сбежал от моряка... Крысы на кораблях есть, маги иногда тоже… Пей, лапушка, на здоровье, – она налила кружку доверху и пододвинула ее коту. Фенрис, не будь дурак, моментально вылакал все до дна. «Странно», – подумал он, – «в нормальном виде мне эта дрянь никогда не нравилась. Наверное, у кошек другие вкусы». Дальнейшее слилось для эльфа в один плавный переход от бодрствования ко сну, в который каким-то образом вклинились недоеденная тушка нага и объятия Изабеллы.

Сидящие за столом ошеломлённо пялились на лакающего ром кота. Варрик что-то увлечённо строчил в своём блокноте. Когда в дым пьяный кошак свалился на тушку нага, Хоук отмер и сочувственно похлопал Андерса по плечу.

– И хреново же ему будет утром, а у тебя в клинике ничего нет.

– Зато у меня есть, – обиженная в лучших чувствах пиратка прижала к себе Фенриса, – можно, я тебе его завтра верну, как проспится? Пожалуйста, Андерс?

Маг только махнул рукой. Оставаться один на один с неопохмеленным котом у него не было никакого желания.

Глава 5 «Изабелла»

Пробуждение было… нерадостным. Не сказать, что Фенрису было не впервой просыпаться в таком состоянии. Просто сегодняшнее пробуждение было из ряда вон выходящим. Во-первых, не оставляло ощущение, что во рту промаршировала целая стая клопов. Причём не только промаршировала, но и организованно испражнилась. Во-вторых, болела и одновременно кружилась голова. В-третьих, было жарко, тесно и пахло….

Фенрис пока ещё не вспомнил, что с ним случилось накануне, и решил, что провёл вечер в «Цветущей розе» да там и заночевал. Следовало принимать меры. Фенрис ощущал себя лежащим носом в подушку с подвёрнутыми к животу руками и ногами. Его обнимала большая рука… Большая??? Гигантская!!

«Я что, провёл ночь с косситкой»? – удивился эльф, – «не припомню их в «Розе». Хотя… Все равно, надо вставать!»

Фенрис попытался вывернуться из-под обнимающей его руки и покинуть кровать.

– Куда ты, котик, – услышал он сонный голос Изабеллы. «Отстань», – хотел сказать эльф, но поленился открывать рот и просто отмахнулся от пиратки, – «Вот ничего не помню, совсем. Что я делал вчера? Играл в «Алмазный ромб» в «Висельнике»? Так у Варрика не подают ничего крепче прокисшего пива…»

– Что ты царапаешься? – капризный голос Изабеллы оторвал Фенриса от попыток вспомнить события прошлой ночи и заставил обратить внимание на окружающее. И вот тут-то эльф все и вспомнил. Как он стал котом, как Мерриль принесла его Андерсу, как он позорно отрубился в «Висельнике» САМЫМ ПЕРВЫМ всего с одной кружки! Ну пускай, рома, что с того? Фенрис злобно зашипел и выпустил когти, цепляя ими подушку. Перья разлетелись по всей комнате. Изабелла, которой в нос попала пушинка, звонко чихнула. Фенрис прижал уши – слишком громко. Снова зашипел – уже на пиратку. Иза, наконец, покинула постель. Нет, Фенрис не возражал бы против ее присутствия, будь он в своём собственном облике. Но не теперь. Эльф спрыгнул с кровати и, пошатываясь, двинулся к поставленному Изабеллой у двери блюдцу – пить хотелось неимоверно. Жадно вылакал. Мало и не то – вода. Мимо его носа в пустое блюдце рухнула струйка РОМА!!! Фенрис ткнулся в него мордой, не дожидаясь, пока Изабелла уберёт бутылку – и, разумеется, перепачкался. Но кого это волновало? Зато почти сразу полегчало, исчез звон в ушах, и появилось чувство зверского голода. «Нага я вчера так и не доел», – вспомнил Фенрис и забегал по комнате в поисках еды. Ориентируясь по запаху, Фенрис вспрыгнул на стол, где стоял поднос с погрызенным им вчера нагом, и жадно вцепился в тушку. Изабелла умилённо наблюдала за ним, украдкой почёсывая за ушами. Эльф то ли не замечал, то ли демонстративно не обращал внимания – но не реагировал на почёсывания, продолжая поглощать мясо. Закончив с нагом, эльф потянулся всем телом, соскочил на пол, «пометил» ножку стола, кровать и дверь. Теперь перед ним стояла проблема более глобальная, чем поиски еды. Следовало ею заняться, как можно скорее. Эльф заподозрил, что животные относятся к решению таких проблем несколько иначе, чем эльфы, гномы и люди – если судить по кучкам, которые иногда оставлял хоуковский мабари прямо на улице. Но эльф не настолько не уважал себя, чтобы следовать его примеру.