– Ставлю золотой на то, что твоя кошка его одолеет, – шёпотом сказал Хоук Фенрису.

 – Это ты вот с ней спорь, – мотнул тот головой в сторону магессы, – я того же мнения.

Фенрис высокомерно взглянула на обоих «спорщиков», не собираясь принимать участия в таком идиотизме. У неё почему-то тоже не было сомнений в исходе кошачьего поединка.

Адриан вжался в стенку. Не сказать, что он ни разу не видел кошек, в том числе и кошек выросших в домах магов, но такую боевую и серьёзно настроенную кошандру определённо встретил в первый раз. До сих пор ему не составляло труда настоять на своём даже в чужом доме. Но за последнюю неделю он проиграл дважды – сначала драконлингу, и теперь этой кошке. Что-то в этой стране было не так…

Мередит подошла к нему вплотную и ударила лапой по носу. Адриан пискнул и вжался в пол, прижав уши. Мередит снова зашипела. Адриан ещё сильнее сжался в комочек. Через несколько минут недовольного шипения Мередит сменила гнев на милость и с довольным урчанием принялась вылизывать своего нового питомца.

– Вот и поладили, – с облегчением вздохнул Хоук, – вот только Варрик мне этого не простит.

Фенрис недоуменно подняла бровь.

– Варрик наш бессменный книгописец, – пояснил Гаррет, – и он только что пропустил такую историю!

– Но Вы же ему все подробно расскажете, мессир Хоук, – обворожительно улыбнулась ему Фенрис, – кроме того, мессир Варрик всегда может прийти сюда и повидать Адриана лично.

 Фенрис, услышав это, захрипел. Его татуировки начали светиться.

– Прийти сюда? – уцепился за слово Хоук.

– Да, я как раз хочу попросить монну Мередит, – Фенрис незаметно покосилась на эльфа, – присмотреть за Адрианом, пока моя новая питомица Эрни не выучилась летать – они что-то не поладили.

Фенрис зашипел от ярости. Данариус выкарабкался из-за кресла и поддержал его согласным шипом. Со стороны Мередит донеслось громкое мурчание. Кошка определённо была довольна жизнью, да и лысик не проявлял никаких признаков неудовольствия.

***

– Только Адрианом я его звать не буду, – уперся Фенрис.

 – Да зови как хочешь, – равнодушно отмахнулась Фенрис. Хоук мерзко захихикал, предвидя решение эльфа.

– Я буду звать кота – Орсино, – решил Фенрис.

– Для Мередит самая подходящая пара, – согласился с ним Хоук, все ещё подхихикивая. Любительница сплетен Фенрис звонко расхохоталась.

Глава 8 «Как заработать на Китекэт»

Через некоторое время Фенрис пришёл к выводу, что мышей надолго не хватит. Пока у него жила только Мередит, беспокоиться о ее пропитании не было нужды – Фенрису казалось, что грызуны размножались быстрее, чем кошка их ловила. С точки зрения Мередит все обстояло с точностью до наоборот, но ее мнением эльф не поинтересовался. Прибавление едока в виде драконенка Данариуса существенно уменьшило мышиное поголовье. А переезд в поместье Орсино довёл количество мышей до критического. А поскольку Фенрис не мог представить себя покупающим на рынке мясо: неважно – на рынке Верхнего города качественное или на рынке Нижнего – тухлое, следовало рассмотреть способы мясодобычи. На некоторое время Фенрис даже задумался о сдаче Орсино или Данариуса в аренду одержимому для ловли мышей в его клинике (вспомнил крысу, задранную им самим в бытность котом), но потом решил, что Андерс обойдётся. А ещё Фенрису не хотелось устраивать своим питомцам «котомойку» – опять-таки на собственном опыте. О том, что у Орсино и Данариуса нет шерсти, где могут прятаться блохи, эльф как-то не задумался. Представить себя сидящим с удочкой где-нибудь на Рваном берегу на радость контрабандистам и Варрику Фенрис тоже не мог.

Следовало придумать что-то такое, где реальную пользу мог принести меч. Первым делом на ум приходила ночная прогулка по Киркволлу – напороться на неприятности можно было даже специально их не разыскивая. Но вот пойдёт ли на пользу кошакам и драконлингу мясо контрабандистов-гномов-хартийцев-магов-отступников и прочей шушеры?

Фенрис настолько серьёзно задумался над вопросом пропитания своего увеличившегося «домашнего зоопарка» (завидуй, Бран!), что пошёл посоветоваться с Варриком.

– Да ты что, Фенрис? – всплеснул руками гном, услышав о предложенном способе котопропитания. – Нельзя так! Ты же не хочешь, чтобы твои любимцы стали слишком агрессивными и начали кидаться на всех твоих гостей? Например, на меня, Хоука или Маргаритку с Авелин? Нельзя кормить животных человеческим мясом – они от этого звереют. От эльфийского и гномьего тоже.

– Тогда чем мне их кормить? – Фенрис исподлобья посмотрел на Варрика.

– Ну раз ты не хочешь, как все нормальные… э-э-э… разумные существа, покупать мясо на рынке… Тогда установи за городом пару ловушек, как охотники делают. И корми тем, что в них попадёт. Главное, проверять не забывай каждый день – тухлятина даже драконышу ни к чему, а кошки и подавно есть не станут.

Фенрис счёл идею Варрика вполне приемлемой и отправился на поиски ловушки. Долго искать не пришлось – эльф почти угодил босой ногой в капкан, установленный у самой двери какой-то лавчонки в Верхнем городе.

– Венхиддис! – прошипел раздосадованный Фенрис, отдёргивая ногу. Не особо церемонясь, он оторвал крепящую цепь капкана от стены и аккуратно, чтобы ловушка не сработала, понёс капкан прочь. Теперь оставалось только найти подходящее место для установки.

***

Фенрис помнил несколько мест на Рваном берегу, где на их компанию особенно часто нападали одичавшие собаки и прочая живность. Данариусу подошло бы в самый раз, но стоит ли кормить собачьим мясом кошек? Впрочем, раз Варрик ничего про это не сказал…

– Фенрис, куда собрался? – на эльфа налетел возбуждённо размахивающий руками Хоук. – Это надолго? А то мы с Авелин и Андерсом решили прогуляться к Костяной Яме за очередной порцией драконят…

– Можно и туда, – немного подумав, согласился Фенрис, – только сначала мне надо установить где-нибудь капкан. Мыши заканчиваются.

– А-а-а, вот в чем дело, – глубокомысленно заметил Хоук, поглядывая на ловушку в руках Фенриса, – обязательно установим.

***

Хоук самолично установил капкан на подступах к Костяной Яме. Гаррет решил вспомнить детство, когда они с отцом иногда уходили в лес на несколько суток и ели только то, что смогли поймать в силок или капкан. Маленький Карвер жутко завидовал им и потом по нескольку дней дулся. Хоук горько вздохнул – ему было не под силу вернуть все назад, да, пожалуй, и никому вообще. Они с отцом совершали прогулки в лес, мать с Бетани терпеливо ждали их, Карвер дулся… Все было так естественно, что казалось – так будет всегда. Они выросли. Отец умер. И мать с сестрой ждали из лесных загулов уже их с Карвером. Их и добычу – кабана или оленя. Или разную звериную мелочёвку ради шкурок. Гаррет усмехнулся, вспомнив их вечные соревнования с Карвером – кто больше набьёт белок или зайцев: он, Гаррет, магией или Карвер – без оной. Ловушки они тоже ставили подальше друг от друга и потом хвастались – у кого больше. Гаррет хмыкнул: теперь соревноваться можно было только с Варриком. Но Хоук подозревал, что гном, будучи мастером ликвидации чужих капканов и прочих гадостей, норовящих убить из-за угла, ставил ловушки всяко лучше. А подбивать на соревнование Фенриса, который решился на дело, требующее немалой сноровки и терпения только из-за необходимости прокорма своих питомцев… «Надо будет спросить Орану – не развелись ли в поместье мыши, – подумал Гаррет, – хотя нет, лучше спрошу Бодана. Вдруг Орана боится мышей… а так можно будет пожаловаться Фенрису на нашествие мышей и под это дело выпросить у него Мередит на недельку».

Гаррет не хотел признаваться даже самому себе, что он скучал по этой рыжей хвостатой голубоглазой бестии.

***

Охота на драконлингов прошла на удивление неудачно. Хоть команда охотников и прошерстила Костяную Яму вдоль и поперёк – ни одного драконлинга они не встретили. Наверное, не сезон, решил Гаррет и скомандовал возвращение.