Она обернулась к двери и медленно сделала шаг к нему.

- Она была в ужасе. Сказала, что Совет Первых никогда не одобрит содержание в плену одного из Владык. Наконец-то, первая хорошая новость. 

- Итак? Ты поговоришь с ними? Она прикусила нижнюю губу прежде чем поднять на него заплаканный взгляд. 

- Я очень боюсь. Я подчиняюсь Иве, а она строго покарает меня, даже лично накажет. 

Он нахмурился и в отчаянии покачал головой. Юноша ни один раз бывал в Кеве и знал их законы, их отношение к нему и его братьям, и никогда не понимал всего этого. Система строилась так, что высшие сословия руководили низшими, придерживаясь строгих правил. Федра безусловно относилась к дому Ивы и прислуживала как внутри дома, так и за его пределами. Если бы только у нее был свой дом с собственной прислугой. Но юноша не мог представить милую и невинную Федру в качестве Первой или Второй. Она была тихой и скромной...слишком чувствительной. Он не много узнал о ней за прошедшие пару дней, но он наблюдал за тем, как много она говорила. Он обдумывал ее слова. 

- А что если я поговорю с ними и попрошу о помиловании? Как я уже говорил, это противоречит принятым соглашениям. Уверен, вы бы хорошо отнеслись к тому, чтобы не разжигать войну с моими братьями. Казалось, она продолжала заниматься уборкой, обдумывая его слова и искоса поглядывая на дверь. Она еще никогда так надолго не задерживалась во время кормлений. Но сегодня девушка замешкалась. Нель стал волноваться о ее безопасности. - Если ничего не случится, Федра, я заберу тебя с собой, когда освобожусь. - Что? - она резко подняла голову, а ее прекрасные глаза изумленно смотрели на Неля. - Я заберу тебя домой в Халстрид. У нас достаточно комнат. Девушка тут же покачала головой и отступила. 

- Я никогда не покину Кев. Это мой дом. 

Он попытался смягчить выражение своего лица, хотя и был расстроен, как никогда. 

- Я знаю, милая, но я не оставлю тебя здесь, подвергнув наказанию...не после того, как ты помогаешь мне. Она вновь покачала головой, но в этот раз медленнее, обдумывая его слова. 

- Я не могу стоять и смотреть, как тебя держат на цепи, словно животное. Но я не знаю, что я могу сделать. Искренность в ее взгляде вызвала боль в груди, до селе незнакомую. Такую, что Нель на мгновение подумал, что умирает. Ее глаза наполнились слезами, и юноша желал избавить ее от слез. Но не мог дотянуться. - Федра, подойди. Прошу. Она помедлила лишь мгновение. Однако, желание отразилось на лице и было красноречивее любых слов.Как только она оказалась рядом с ним, он медленно потянулся к ней, настолько, насколько хватило его жгутов. Его губы оказались рядом с ее. - Я собираюсь поцеловать тебя, потому что думал о твоих губах с самой первой встречи. И я хочу, чтобы ты знала: я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя. Ее легкое дыхание коснулось его рта, и Нель заметил, как она дрожит, но оставил это без внимания, наслаждаясь вкусом ее губ. Словно ежевика со сливками. Он провел языком по ее губам, и девушка сдалась, приоткрыв рот. И тогда он с жадностью проник в него языком. Она была такой сладкой. Он потерялся в ее вкусе и невинных стонах. Ее ладонь легко коснулась его обнаженной груди, пробуждая в Неле безудержную страсть. Но юноша сдержался, боясь напугать ее. Лишь когда он готов был перейти от ее рта к подбородку, девушка мягко отстранилась и отступила. Слезы катились по ее щекам, но она больше не выглядела напуганной. - Я...Я... - Что случилось, милая? - Я не могу этого сделать. Прости. После чего девушка развернулась и выбежала из комнаты. Нель обзывал себя кретином и животным. Теперь она может никогда не вернуться, и что тогда будет с ним? Невероятно, мысли о том, что он больше никогда не увидит Федру волновали его больше, чем его скованное положение. Федра выбежала из дома так быстро, словно за ней гналась свора адских псов. По пути на протоптанной тропе девушке никто не встретился, и она незамеченной добралась до маленькой хижины, которую делила с другими прислужниками дома Ивы. Федра была всего лишь Пятой, и это давало ей возможность выделяться над Шестыми и Седьмыми. Однако, она никогда не пользовалась этим, и ее часто игнорировали. Их хижина была пуста, по полу были разбросаны  тонкие соломеные матрасы, указывающие на то, что здесь кто-то жил. У каждого  из них был потрепанный плед и маленькая корзина для личных вещей. Она подошла к своему месту, которое было ближе к маленькому каменному камину, указывая на ее положение, и стала копаться в своей корзине. Покопавшись на дне, она вытащила из под единственного платья фотографию матери. У Федры не было семьи. Ее забрали к Иве как только умерла мать. Ива, Калипсо и мать Федры были подругами с детства и чудесным образом Ива не оставила без внимания девушку. Федре было всего пять лет, и она ужасно боялась остаться без семьи, но Калипсо пообещала заботиться о ней. По этой причине рыжеволосая обычно заступалась за Федру и обращалась с ней достойно. Именно по этой причине девушка отдалялась от всего. Даже по достижении семнадцатилетнего возраста она старалась не привлекать внимание к себе, чувствуя себя лучше на своей ступени в центре иерархической системы. Сейчас у нее был выбор.Она могла отправиться к Совету Первых и рассказать им о заключении Владыки Неля, или ничего не предпринимать и выполнять приказы Ивы и Калипсо. Проблема в том, что она не могла знать наверняка реакцию Совета. Владыка Нель прав, Совет не стал бы удерживать его. Они могли отпустить его. Однако, как только он уйдет, ее непременно подвергнут наказанию. Каждый кеванец ставил на первое место Дом. Если она предаст Дом Ивы, она никогда не сможет вернуться. Может быть, ей на самом деле стоит уехать из Кева вместе с Владыкой? Она отложила фотографию и осмотрелась. Хижина была меньше, чем требовалось ей по положению. Как Пятой, ей следовало спать в Доме. Однако у Ивы было много Третьих и Четвертых. Они занимали все комнаты и даже отведенную ей комнату. Она не подвергалась насилию и регулярно питалась. В целом ей не на что было жаловаться. Она не была блистательной, но никогда и не нуждалась в этом. Федра была простой девушкой, которая лишь хотела поступать правильно. И держать Владыку в плену было неправильно. Со вздохом она вышла из хижины и отправилась к большому дому за холмом. Ей были видны городские барьеры на севере и ее сестры, патрулирующие в небе. Она никогда не хотела стать воином. Никогда не познает, каково сидеть на спине дракона или держать копье. Но она познала поцелуй Владыки, и он казался ей более опасен, чем любая битва. Ее сердце было переполнено добрыми намерениями. Вот только девушка не знала, как поступить. 

- Мама...как бы я хотела, чтобы ты была здесь и направила меня. 

*******

Орестес опустился вблизи Ангора и нашел Горана и Штейна, ожидающих его. Они оба оставались в боевой форме Гаргулий.  

- Братья, что с подходами к приграничью? - спросил он. 

Оба мужчины выглядели обеспокоенными и переглянулись друг с другом прежде, чем ответить. 

- Там хаос, - ответил Горан. - Мы заметили, как люди покидают пограничные деревни и направляются дальше от Халстрида. 

- Они говорят о тварях, которые атакуют их дома, сжигают их и убивают всех, кто посмеет задержаться, - добавил Штейн. - Но мы еще не обнаружили доказательств таких атак. Небо затянуто смогом, а земля залита кровью. но там никто не сражается!