- Владыка... врата... как... мы пройдем? 

 Она едва поспевала за ним, и то лишь потому, что он практически тащил Федру. Она уже натерла мозоли, но не осмелилась сказать об этом. Нель остановился в конце одной из улочек и выглянул за угол. Наконец он повернулся к девушке. Пот застилал ей глаза и капельками стекал со лба, оседая на верхней губе. Она практически задыхалась, пока он осматривал ее.  

- Прости, Федра, я забылся. Ты в порядке?  

- Да... 

 Он отпустил ее руку и, приобняв за плечи, помог пройти дальше по улице. Он остановился в шаге от маленькой входной двери.  

- Присядь и отдохни.  

Ей не требовалось указаний, девушка молча опустилась на ступеньки. Он подхватил ее за бедра и покачал головой. 

 - Вновь прошу простить меня. Тебе следовало сказать мне, что ты устала.  

- Я не... хотела... чтобы нас поймали.  

- Я буду защищать тебя. Никто здесь не посмеет напасть на меня. Даже будучи ограниченным в действиях, я обещаю, что смогу защитить нас обоих.  

Она просто кивнула, полностью доверившись его опыту.  

- Что теперь?  

Он посмотрел прямо в конец улицы.  

- Мы должны попытаться выбраться из Кева, но барьер охраняется лучше, чем когда-либо, - он склонил голову, прислушиваясь, но Федра ничего не слышала. - На самом деле в барьере присутствует новый поток магии. Она может отбить мои попытки пройти через барьер.  

- Такое возможно? Я имею в виду, изменить магию? 

 Он мрачно кивнул. 

 - Если Элбейн с Ивой в сговоре, и он является одним из тех, кто заточил меня здесь, это весьма вероятно. Лига Двадцати очень сильна, даже поодиночке. 

 - Другого пути нет?  

Он удивленно выгнул брови и присел перед девушкой, грозно глядя на нее. Федра боролась с желанием отступить.  

- Думаю, тебе это известно лучше, чем мне, ведь ты - дитя Кева. Ты никогда не слышала о другом пути? Например, подземный тоннель? 

Она закусила нижнюю губу и задумалась над его вопросом. Слышала ли она о другом пути, кроме северных врат? Ей не требовалось много времени, чтобы вспомнить. 

 - Как бы да, но это всего лишь слухи. Я лишь однажды слышала историю. Не уверена, что там есть хоть толика правды.  

Он пожал своими широкими плечами, отвлекая ее.  

-  Неважно. Если это все, что у нас есть, я готов проверить слухи.  

- Эм? Ох, верно.  

Он усмехнулся, словно узнал, о чем она подумала, а ее щеки покраснели. Она отвернулась и вытерла ладонью лоб.  

- Ты готова идти? - спросил Нель.  

- Да, сэр. 

 Девушка встала, и он последовал ее примеру. 

 - Ты не должна называть меня "сэр" или "владыка". Пожалуйста, зови меня просто Нель. 

 - Ладно..., - она не была уверена, что осмелится на это, но согласно кивнула. 

 Он, казалось, был доволен ответом и снова взял ее за руку.  

- Порядок, красавица, куда, по слухам, нам следует идти? 

 Она осмотрела улочку и обернулась, смотря через плечо на другой конец. 

 - Сюда, для начала, - сказала она, увлекая Неля за собой.  

*****  

Они шли почти час, и разочарованию Федры не было предела. Нель желал хоть как-то ее успокоить, но знал, что она боится за них обоих. Он чувствовал, что оградить ее от опасности он не сможет до тех пор, пока они не сбегут от Элбейна или Ивы. Они дошли до конца очередной аллеи, когда знакомые звуки битвы достигли его ушей.  

- Подожди. Слышишь это? - спросил он девушку.  

Она остановилась и склонила голову, слушая, но затем медленно покачала ей.  

- Я ничего не слышу.  

Он знал, что его чувства более обострены, нежели у других видов, но Кеванские воины обычно были очень проницательными. Глядя на Федру нельзя было сказать, что она не была воином. Он посчитал это загадкой. 

 - Я слышу звук борьбы, - сказал он. - Я хочу посмотреть, кто сражается на городских улицах, но мне нужно, чтобы ты пообещала, что побежишь без оглядки, если я скажу.  

Страх перекосил ее лицо, но девушка решительно кивнула.  

-Я согласна.  

- Хорошо. Если мы разминемся, найди выход. Если он существует, покинь этот город и отправляйся в Ангор. Скажи горожанам, что тебя направил Владыка Нель и ты под моей защитой. 

 - А если я не найду выход?  

- Тогда беги назад к Иве и скажи, что я похитил тебя. Если получится, повреди руку или поставь синяк, поцарапайся, чтобы выглядело правдоподобно.  

Она удивленно посмотрела на него. 

 - Они никогда не поверят, что ты причинил мне боль. Я не уверена, что получится.  

Это заставило его улыбнуться, и Нель захотел снова дотронуться до нее. Он приложил ладонь к ее щеке и поразился ее мягкости.  

- Рад слышать, милая. Я никогда не причиню тебе боли. Однако, они не знают, на что способен захваченный Владыка. Мы должны помолиться об их неосведомленности.  

Она снова кивнула, а щека под его ладонью покраснела. Ее невинность была словно хорошее вино, пьянящее и вызывающее привыкание. Он наконец осмелился снова поцеловать ее, хотя знал, что сейчас было не время и не то место. Отстранившись, Нель моментально открыл глаза. 

 - Ты вернешься со мной в Халстрид, - сказал он.  

В этот миг просто не было никакого иного варианта, на который он согласился бы. Девушка снова кивнула, и его разум успокоился.  

- Хорошо. Вперед. 

 Они еще раз завернули за угол и звуки битвы усилились. Он удивился, что на улицах не было женщин-воинов. Кеванки славились своими воительницами. Почему они оставались в домах? Свернув последний раз, он быстро осознал, почему. Поблизости не было домов. Трое из его братьев были в центре бойни, сражаясь со множеством тварей. Улицу заполняли окровавленные тела, а Владыки добивали несколько последних существ. Федра испуганно ахнула и спряталась за юношу. Он чувствовал, как она дрожала, стоя у него за спиной.