Штабс-капитану Лебедю повезло,попал с корабля на бал. Причем в самом прямом смысле. Верой и правдой отслужив Царю и Отечеству ,он вышел в отставку и с удовольствием вернулся в родной город. И сразу - бал. Оно и понятно, морского офицера,орденоносца и просто красавца Лебедя на бал пригласил бы любой дворянин. Вот только балы нынче закатывали нечасто. Смутное время. Да и этот бал должен был состояться еще неделю назад,только обидела местную знать жена губернатора,сильно обидела. Публика ей,видите ли,не по вкусу. В Париже ей общество лучше попадалось.Ишь ты...Вот общество и обиделось,и на бал к губернатору не пришло.Да еще кареты под окнами готового к приему,ярко освещенного особняка всю ночь гоняли. А после порешили собраться у Жиляевых, губернаторше,так сказать,назло.Тут и Лебедь приехал. Ус витой,в плечах сажень косая,награды имеет да и наследство немалое от батюшки перепадет,как тут мимо такого кавалера пройти.Так что получил Лебедь приглашение в числе первых.Оно и понятно,у Жиляевых три дочки на выданье. Так что собирался Родион Петрович со всем тщанием,надо же впечатление произвести.Сапоги хромовые,начищенные,штаны модные,в обтяжку,а китель....Пуговицы золоченые так и горят,сам тончайшего английского сукна,да и цветом нежным - голубым.Красота! Да вот только с кителем-то оказия и вышла. Едва завидев выходящего из экипажа дорогого гостя Ада Степановна Жиляева побледнела и в растерянности оглянулась на мужа. Тот крякнул от неожиданности,но приветствовал Лебедя как и положено,самолично сопроводив в большую залу. Не успел Родион Петрович пригубить бокал вина да беседу приятную завести, как к нему со всех сторон стали стекаться молодые барышни. Так и вьются вокруг,да еще каждая норовит в глаза заглянуть. Что за нравы,ей богу? И куда родители девиц этих смотрят? Только родители тоже на Лебедя смотрели, а еще пуще на его китель заглядывались,что ты будешь делать?Чудно.Ну,да ладно. Шел бал своим чередом, сплясали мазурку, щербета фруктового отведали,к полонезу подобрались.А потом пошли в библиотеку покурить. Тут то хозяин радушный Николай Лукич и поведал Лебедю занимательнейшую историю.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Тихон Башиков родился в ночь лютую да ненастную. Зима с летом боролись,только никто не хотел уступать. То снег пойдет да ветер сильный дует,то дождь такой хлещет - ни зги не видать. Уже и прислуга вся с ног сбилась,и лекарь семейный подустал,а Елизаветта Тихоновна все не могла от бремени разрешится. И только под утро,едва забрезжил рассвет, раздался крик младенца. Сам Тихон,понятно,такого помнить не мог.Да то ли потому,что в момент перелома родился,то ли так Боженька повелел, а был Тихон с самого младенчества шибко любознательным да справедливость любил. Все выспрашивал да подсматривал,за что не раз вожжами бывал бит,да только это его не отвратило.Оно ж как? Чтоб по справедливости дело решить,всю подноготную знать нужно. И так он утомил батюшку со своей справедливостью,что как только исполнилось Тише тринадцать,отдали его в Кадетский корпус,на перевоспитание. Да не тут то было. Очень по сердцу пришлась Тихону служба у царя-батюшки.Больно государь справедлив был. Вот сами посудите,легла ему записка на стол,так мол и так,Ваше Величество,некий солдат Орешкин в царевом кабаке напился,да и начал буянить. Кабатчику зуб выбил да на своих же товарищей кидаться стал.Его образумить пытались,стыдили ,на царский портрет указывая.Мол,перед кем буянишь-то? Только разошелся Орешкин не на шутку. Плевал,говорит,я на вашего царя. Ясное дело,буяна скрутили да в кандалы.А государю записку на стол,как-никак - оскорбление его императорского Величества,почитай,дело о мятеже.Только царь-то наш справедливый был. Какой,говорит,мятеж от одного пъяного солдата. Да и начертал на папке с доносом: "Дело прекратить. Орешкина гнать,дабы неповадно было казеный харч есть.Впредь портретов царских в кабаках не вешать. Орешкину передать,что я на него тоже плевал." Справедливо? Справедливо! Другой бы обиду затаил,а Николай Первый об обществе думает,реформы проводит,некогда ему такой мелочью заниматься. Да только знал Тихон,что мелочь эта - не ерунда,из нее вред Отечеству выйти может. А не было у Тиши большего счастья,чем служить Царю да Отечеству. Вот и стал он свои таланты на этом поприще развивать,да с такою страстью,что скоро и до штабс-майора дослужился.За всякое дело радел:тонул,горел,битым бывал,но ни разу от своего не отступался,всегда за справедливость горой стоял.Да так,что слава о нем до самого Александра Христофоровича Бенкендорфа докатилась. А тому верные да толковые люди ой как нужны,вот он и приблизил к себе Тихона. Да только недолго Башиков в канцелярии служил. Так уж получилось,что вызвал к себе самодержец Российский Александра Христофоровича и повелел тому службу тайную создать. Да не простую,а для искоренения всякого зла. При Дворце говорили,дал государь свой платок Бенкендорфу и высочайшее повеление выразил: "Вот твоя инструкция:чем больше утрешь им слез несчастных,тем лучше исполнишь свое назначение".Оно ж как? Без царского-то присмотра всяк нажиться норовит. А разве это справедливо? Опять же,надо кому-то и обиженных защитить.Великая миссия -государево ухо.Чтоб там злые языки не говорили,а Третьему жандармскому отделению быть. А при нем - тайный агент Башиков. Так и вышло,что Тихона Ивановича Башикова в наш город прислали.Он быстро обжился,друзей в различных сословиях завел. А чего? Лицом приятен,на шутку скор,языки разные разумеет да и в обхождении весьма мил. Росточком,правда,не вышел,ну дак что за беда? А сколько историй про царя нашего,Николая Первого,знает,так то вообще не сосчитать. Оно ж и понятно,человек на государевой службе когда-то был. Сразу видать,не раз ко двору представлен.Кто ж в здравом уме от такого знакомства откажется. Ладно жили,весело. Да только недолго.Подросла у графа Никифорова дочка. Да не просто подросла,а чисто загляденье.Михаил Петрович дочкой налюбоваться не мог. Волос витой золотом светится,глаза бездонные синью отдают, а уж как засмеется,чисто колокольчики хрустальные на ветру звенят. Сама гибкая да румяная, и голос чарующий. Так романсы пела,получше княгини Заллеской. Оно и не дивно,что Тихон Иванович с ума сошел. Да разве ж он один? У Никифоровых теперь,почитай, каждый вечер полгорода собиралось. Только у Михаила Петровича совсем другие планы на дочку были - в столицу,ко двору.А пока Софьюшка Тихона больше всех привечала. То на качелях он ее катает,то цветок диковинный в подарок поднесет, то в оперу вместе едут.А чаще истории разные сказывал,да все больше про императора нашего. Мол,до чего умен да справедлив. Вот собрались,скажем,в Париже спектакль про матушку нашу,Екатерину Вторую ставить. Глупый спектакль,фривольный. Да только государь наш не растерялся,их монарху написал,пришлю,мол,триста тысяч зрителей в серых шинелях.Там,ясное дело,штаны-то и намочили,сняли спектакль. А то,ишь ,чего удумали. Тогда и появился у Тихона китель,на Ваш похожий,уж больно приметный,мы таких больше и не видели. Тихон в нем гоголем ходил,мы уж думали,что дело сладится. А только приехал в отпуск сосед Никифоровых. Отцы когда-то в одном полку служили,да и сынок под стать. Росту двухметрового,силушки богатырской,с лица икону писать. Да и характером,видать,батюшке под стать. На кителе ордена каменьями переливаются,аж глаза слепят.Молодой,а уже в звании. Богат,умен да тоже петь здорово обучен. В общем,Константин тот,не жених - а мечта. И сразу ему Софьюшка приглянулась.На всяком званном вечере они гости желанные,как наладятся петь - душа замирает. Где какой бал или праздник,Константина впереди всех звать стали. А чего ж? Герой. До Парижу дошел,а после вовсе на Кавказе служил.Не то что Тихон Иванович,мелкий да неприметный. И пошло у них противоборствие неосознанное. Только Константин наладится какую арию спеть,так Тихон тут же и вспоминает,что государь император своим офицерам выбор предоставляет. За простой проступок или на гауптвахте сидеть,или все оперы Глинки прослушать. Господа,знамо дело,смеются,а Константин злится,как бы невзначай ордена свои поправляет. Только у Тихона Ивановича и на это история нашлась. Мол,прислали как-то императору жалобу,что во время учений некому Шемякину сильно поля потоптали,считай,без урожая оставили.Тот же в качестве компенсации за потраву орден пожелал. Император рассердился да и приказал выковать пятифунтовую железную медаль с надписью "За капусту",да и вручить ее честолюбивому подданному. Так и развлекали они народ. Только вскоре стали мы замечать,что Софьюшка больше Константина привечает. Тихон аж с лица спал. А тут еще на соседней улице лошади понесли,да прямо на близнецов Куракиных. Как уж эти неслухи на дороге оказались,кто знает. Только Константин не растерялся,наперерез кинулся да и не дал ребятенков в пыль втоптать.Снова слава герою.Курахины-то с поклоном приходили,благодарить хотели,только Константин не дал. Пустяки,мол,говорит,мне подвиги совершать дело привычное. Дамы,конечно,млеют,в городском саду даже салют в честь него устроили и самым желанным женихом в городе нарекли. А Тихон все мрачнеет,видать,сильно его Софьюшка зацепила.Не посидеть рядком,так хоть издали на нее,красавицу,поглядеть,хоть госок услышать.Вот ведь маета какая. Тут новая беда пришла. У Пантелеевых шкатулка музыкальная с алмазами пропала,у Никитиных ожерелье изумрудное,а у Федякиных и вовсе кто-то золотой портсигар спер. Как сыскные не старались,а вора так и не нашли. Городок у нас,вроде,небольшой,все видные люди друг друга знают,одним миром живут,что за напасть такая? Тут Михаил Петрович в столицу собрался,дочку ко двору везти.Тихон,ясное дело,переживал,аж похудел,бедный,только Никифоров Софьюшку за него отдавать отказался. А в день отъезда кинулся Михаил Петрович парадный мундир одевать,а сабли наградной,самим императором подаренной и нету. Весь дом перерыли ,всех перетрясли.Нашли только к вечеру,да без каменьев. Выдрал кто-то все камни,одна железяка осталась. Как с такой при дворе показаться? Никифоров так сердит был,так гневался,мы думали - неровен час,сляжет. Ан нет. Прошел к нему Тихон Петрович и говорит,найду,мол,пропажу,коль Софьюшку за меня отдадите. Ох,и раскричался опять Михаил Петрович. Самому Бенкендорфу на Башикова пожаловаться обещал.Шантажистом обзывался. Тут Тихон то грамотку и достал. Так мол и так,не сам по себе,а человек служивый. Не просто по балам да играм отираюсь,а все информацию собираю да настроения узнаю.Никифорову от этого радости,конечно,мало,ну да деваться некуда. Куда там Тихон писал,кого о помощи просил,этого ,ясное дело,никто не знает. А только через три дня бумага пришла, а в ней указано,что Константин Вербицкий не только отцово имение заложил,но и очень много денег проиграл. В части офицерское собрание было,и порешили на нем,что если за год не отдаст -- быть над Константином суду чести.Он как о том узнал,сначала все награды свои продал,взамен подделку заказав, после пытался дочку князя Тихомирова сооблазнить да разорить,а как не вышло,взял отпуск за свой счет да и уехал домой. Только долги все же потихоньку возвращает,а с каких барышей -- то никому неведомо. Знамо дело,пошли к Вербицкому,а тот отпирается,не знаю,мол,ничего.Тогда опять сыскных позвали да обыск провели. В супнице фарфоровой те каменья и нашлись. Константин в ноги упал,стал по полу качаться,только кому на такое смотреть нравится,все отворачиваются. Он выть взялся,не губи,мол. А окна то открыты,почитай,половине города слыхать. А кто не слыхал,так тем быстро пересказали.Никифоров сжалился,ладно,говорит,в память о батюшке не погублю,только чтоб духу твоего тут не было.Вон из города. Так Вербицкий весь вечер бегал,хотел заступников найти,только ему везде от дома было отказано. Кому такой жених надобен?