– Ладно, разберемся. В любом случае, спасибо, – сказала я, заканчивая тем самым наше производственное совещание.

– А дальше? – не успокаивалась Тигра, – Что мне теперь делать?

Еще несколько минут назад подобная навязчивость вызвала бы у меня раздражение. Но теперь сотрудничество уже не казалось пустой игрой, направленной на Тигрино укрощение. Теперь в девочке с её нестандартным подходом к самым обычным вещам виделся смысл. Эх, где бы найти то благое русло, где энергия и смекалка Тигры нашли бы достойное применение…

– О! – радостно воскликнула я, догадавшись, – Ты готова к довольно сложным поручениям?

– Недовольна, но готова. Других от вас ждать не приходится, – почувствовав моё расположение, Тигра стала вести себя несколько более вальяжно.

– Не язви, – на всякий случай пресекла её я, – Слушай задачу. Накануне своего исчезновения Алла ругалась по телефону с каким-то молодым человеком.

– Знаю. Только, почему с молодым?

И опять подход Тигры показался мне более грамотным, чем собственный. Нужно рассматривать все варианты, не допуская штампов в трактовке событий.

– Я считала, что молодая Алла вряд ли станет ругаться со старым мужчиной, – сочла нужным объясниться я, – Но ты права. Может, и не с молодым. Про него известна только его половая принадлежность.

– А может, он был женщиной с мужским голосом?

Похоже, математическая страсть к точным формулировкам постепенно перерастала у Тигры в элементарную вредность.

– Не будь занудой. Даже если он был женщиной с мужским голосом, – тут меня осенило, – Стоп! А ведь у Зинаиды Максимовны очень громкий мужской голос. Ты понимаешь!?

– Пока нет, – спокойно, точно и бесполезно проинформировала Тигра.

– Ну и наворотила ты здесь теорий! – я решила обвинить в сложившейся путанице собеседницу, – Теперь придется разбираться. Всё это, конечно, бред, но проверить-то нужно. Но твоя задача от этого не меняется. Нужно узнать у девочек из общежития, что это за женщина с мужским голосом, похожая на мужчину неопределенного возраста и еще бог знает, на что… В общем, узнать, кто околачивался вокруг Аллы, и кто мог вызвать в девочке столько раздражения. Понимаешь?

– Постараюсь потрещать, – не слишком-то уверено отреагировала Тигра, закидывая в рот очередную подушечку жвачки.

– Нервничаю, – пояснила она, в ответ на мой укоризненный взгляд, – Только одну маленькую жвачечку и все. Ок?

Я только развела руками в ответ. Вот так вот верить этим тинэйджерам!

– А как мы будем проверять, от кого записки? – снова пристала Тигра.

– Не стесняясь.

Чувствовалось, что девочка ужасно горда собой. Еще бы! Её гипотезы не опровергали, не обсмеивали, обещали проверить… Значит, ценными были эти гипотезы! Значит, не зря она, Тигра, считала себя толковой. Несмотря на подколки дяди и горестные вздохи родителей.

Между тем я уверенно направилась и, соответственно, направила Тигру обратно к столику Шумилова.

– Но нас просила подойти Зинаида Максимовна, – напомнила моя новоявленная помощница.

– Позже подплывем.

За столиком Шумилова между тем события продвигались, судя по всему, довольно туго.

– Я бы все же настаивал на приведении в исполнение моего плана, – глядя в упор на кофейную гущу в давно опустевшей чашке, говорил Шумилов.

– В таком случае вам все же стоит поискать другого исполнителя. Я уверен, что предлагаемые мною действия дадут значительно больший результат, – не отрывая взгляда от своих ботинок, отвечал Георгий.

И все-таки, Шумилов с Георгием были ужасно похожи. Одинаковые манеры, одинаковое упорство, одинаково напряженные мышцы лиц и выпяченные подбородки.

– Катя, позвольте привлечь вас, – Шумилов хватался за меня, как за последнюю соломинку, – Мы тут обсуждаем подробности будущих действий… Я считаю, что необходимо установить, кому звонила Алла вечером перед своим отъездом. Созвониться с телекомом, попросить войти в положение, дать взятку…

Видимо, все же дела шли не так плохо, раз джентльмены, как и мы с Тигрой, дошли до обсуждения этого пункта.

– А я говорю, если милиция не смогла установить, то и мы не сможем! – по тону Георгия сразу стало ясно, что он повторяет эту фразу раз в десятый, – Было б возможно – телекомовцы все отследили бы. А если нет, то, вы же понимаете… Кто может лучше «попросить войти в положение», чем родная милиция? И «давать» они тоже умеют. Не взятки, разумеется.

Профессиональный юмор бывшего опера всегда коробил меня. Шумилов тоже не оценил шутки, нахмурившись.

– Дело в том, – счел необходимым пояснить мне издатель, – что милиция утверждает, будто не удалось установить, куда звонила девочка. Мол, что-то там сбойнуло в системе, и статистика временно не ведется. Разве так бывает?

– В телекоме бывает всё, – уверенно заверила я, так как хорошо знала нашу телефонную компанию и давно держала на неё зубы, ногти и прочие общепринятые для держания на кого-то атрибуты, – Например, у них что-то там поломалось, и теперь оплата за междугородний звонок считается не с момента ответа абонента, а с тех пор, как ты занимаешь линию. То есть даже если натыкаешься на «занято», все равно за минуту переговоров платишь! Это нормально?!

Накрутив себя в процессе монолога, я стала говорить излишне эмоционально.

– Не очень. – Шумилову, который, наверное, даже не догадывался, что таким мелочам, как оплата междугородних переговоров, можно уделять столько эмоций, сделалось неловко, – То есть, не нормально, конечно. А при чем здесь Алла?

– Притом, что телеком действительно не может определить, куда она звонила, – напомнил Георгий, – К делу нужно подходить с другого конца.

– Погодите, – перебила я, – Не слишком хочу вмешиваться в ваши дела и их концы, но мне нужна консультация.

– Да? – с видом крутого профессионала, которому уже надоели постоянные обращения за советами, обернулся ко мне Жорик.

– Г-н Шумилов, – начала я, – Скажите, пожалуйста, вы уверены, что письмо было от Ксении? Вы раньше видели почерк дочери?

В глазах издателя мелькнуло недоумение.

– Естественно, – ответил он, наконец, – Ксения любила писать пулю, когда мы играли в преферанс. Я отлично знаю её почерк.

– Благодарю, – кивнула я и глянула на притихшую Тигру, – Удовлетворена?

– Как я могла?! – Тигра звонко хлопнула себя по лбу ладонью, всерьез расстраиваясь, – Как я могла?!

– Что ты уже натворила? – насторожился издатель.

– Это не я, – досадливо отмахнулась Тигра, – Это Ксения натворила. А если бы вы играли в преферанс по сетке на компьютере, то об этом бы никто не узнал! Ведь тогда ты не знал бы её почерк… Как я могла не притащить вам диск с этой игрой?!

– Не переживай так, – хором кинулись успокаивать Тигру мы, – В живую все равно интереснее играть, чем на компьютере. Принеси ты хоть десять дисков, Ксения все равно записывала бы счет вручную. Кроме того, её почерк известен также и по другим творениям…

Тигра была безутешна. Доказательство того, что записки с угрозами писала Ксенька, никак не хотело умещаться в Тигриной голове. Пока вина сестры не была доказана, Кристина ужасно хотела расследовать дело. Теперь же Тигра явно сомневалась.

– Вдруг я разгадаю что-нибудь такое, от чего Ксеньке станет хуже, – вздыхала она.

– И эта туда же! – на этот раз я не выдержала и принялась возмущаться вместе с Георгием, – Это у вас что, семейное? Заявляю громогласно: чтобы не мы ни узнали, употреблять это станем только во благо Ксении. Почему вы все время стремитесь усложнить дело?

– Это вы о чем? – внимательно глядя на меня, поинтересовался издатель.

Стало ясно, что мимолетным «так, ни о чем, просто», здесь не отделаться. Кидая на провокаторшу Тигру гневные взгляды, я была вынуждена рассказать Шумилову о записках с угрозами.

– Этого не может быть, – побледневший издатель отрицательно замотал головой, – Зачем бы Ксюша стала угрожать?

– Именно это мы и собираемся выяснить.

– Постойте, у меня в машине лежит записка, которую Ксюша писала несколько дней назад. Я сейчас принесу.