Издатель закрутил педали, продвигаясь к «причалу».

– Немедленно объясни, как ты узнал о пистолете! Ведь я не видела его на самом деле! – накинулась я на Жорика, ничуть не стесняясь Тигриного присутствия.

– Обручальное кольцо, – довольный произведенным эффектом, самодовольно улыбнулся Георгий, – Шумилов тебе явно понравился. Ты могла не поинтересоваться, женат ли он, только, если тебе не представилось бы случая. Значит, ты не видела его правой руки. Он держал её под столом. Зачем? Мысль о пистолете была довольно неожиданной, но я решил проверить её. Попал в самое яблочко.

Я подумала, что, во-первых, держать руку под столом Шумилов мог зачем угодно, а во-вторых, я могла попросту забыть, что интересуюсь наличием у издателя жены. Кстати, на вопрос, носит ли Шумилов обручальное кольцо, я не могла ответить и сейчас тоже. Упустила из внимания, не вспомнила о собственной заинтересованности. Что ж теперь, считать, что и во время этой беседы, Шумилов тоже собирался угрожать мне пистолетом? Бред какой-то. Для Жорика это разоблачение было случайным везением.

Но, памятуя, что мыслительный процесс Георгия работает значительно лучше, если его хвалят, я решила немного полицемерить.

– Надо же! Просто гениально! Бедный Шумилов! Попасться на такой откровенный блеф…

Тигра переводила изумленный взгляд с меня на Георгия и ничего не могла понять.

– Расскажешь дяде – убью! – серьезно проговорил вдруг Жорик, строго глянув в глаза девочке.

Я собиралась возмутиться.

«Нашел, как шутить с ребенком! Кристина, в конце концов, не обязана понимать такой дурацкий юмор. Девочка может испугаться!» – мысленно сформулировала я текст своего гнева.

Но Тигра не растерялась. Она смело приняла взгляд. Нахмурилась. Тоже сделала очень серьезное выражение лица и процедила:

– Убьёте – расскажу дяде!

– Браво! – восхитилась девочкой я.

– Согласен, – уже улыбаясь, поддержал меня Георгий. С этого момента не только я, но и Жорик, прониклись к Кристине симпатией.

Между тем, нас ожидали за соседним столиком.

– Тигра! Ты обещала мне детектива! – решила напомнить о себе режиссерша, переходя с интимного шепота, коим она обливала своего собеседника, на нормальную для себя громкость. Естественно, её призыв слышала вся округа.

– Уже едем, – ответила Тигра, которой приходилось кричать, чтобы быть услышанной.

– Детектива-девочку! – заметив, наконец, Георгия и, наверное, догадавшись, кто он такой, уточнила Зинаида Максимовна, – С ней я уже подружилась!

Я рассмеялась. Жорик обиженно пробурчал себе под нос, что детективов-мальчиков не бывает. Шумилов, как раз в этот момент, снова подплывающий к нам, многозначительно воскликнул:

– Из уст Зинаиды это комплимент. Она редко говорит, что подружилась с кем-то. Похоже, вы ей понравились.

– Ну, хоть кому-то! – ехидно заметила я, намекая на его, Шумилова, странное ко мне отношение.

– Вот, смотрите, – Шумилов показал нам записку, оповещающую, что Ксюша проходила мимо офиса, но внутрь не зашла, так как спешила, – Это она мне так привет передавала. Где-то неделю назад.

Сомнений не оставалось. И эту записку, и письмо об уходе, и тексты с угрозами писала Ксения. Дочь Шумилова наверняка знала что-то, выводящее на остальных пропавших актрис. Возможно, поэтому она и вынуждена была исчезнуть. Боялась, что знания могут дорого стоить… Если, конечно, Ксения не виновна в исчезновении подруг сама.

– Да, кстати, – перейдя на сухой деловой тон, сообщил Шумилов, игнорируя разговоры о степени виновности дочери, – Тот парень, что показал Ларисе это место, оказывается, в командировке. С ним поговорить не удастся.

– Какая командировка у работника кафе? – не поняла я.

– У г-на Буля сеть ресторанов на побережье Крыма. Ларисин друг уехал администрировать новый водный ресторан в Ялтинском «Бульке». Зато я взял координаты другого официанта. Его Лариса тоже знала. Может, он что подскажет.

– Это хорошо, – похвалил Шумилова Георгий.

Я, наконец, вырвалась из разговора и решила все же навестить режиссершу.

– Кто такой этот джентльмен? – шепотом поинтересовалась я у Тигры по дороге.

– Это Масик, – шепнула помощница, – Он же Максим Максимович. Тип, что надо. Муж Зинаидочки.

Муж Масик был на пять килограмм тяжелее режиссерши, выше её на пять сантиметров и младше на пять лет. С учетом их величин, эта разница казалась незначительной. Зинаида вертела им, как хотела. Точнее, делала она это так, как хотел он. Поэтому отношения этой пары отличались редкой гармоничностью. Масик бизнесменил, Зинаида занималась творчеством. Оба с удовольствием делились друг с другом радостями своих работ и предпочитали не посвящать в неприятности. Иногда режиссерша капризничала. Уставала от театра и изъявляла желание забросить работу. Муж Масик, улыбаясь, поддерживал инициативу жены. Прекрасно понимая, что Зинаида не выдержит бездеятельности и два дня. Действительно, к вечеру следующего выходного, Зинаида тяжело вздыхала и садилась за вычитывание новой пьесы или сборника упражнений по актерскому мастерству.

– Это я домохозяйка?! – возмущалась она уже через несколько часов, – Нет! У меня на лбу написано, что я главный кто-нибудь!

Муж Масик снова улыбался, отвозил на следующий день режиссершу в ДК и мило договаривался с директором, убеждая того не нервничать по поводу частых уходов-приходов режиссерши.

– Она человек творческий, ей можно, – мягко растягивая гласные, говорил Масик, – Кроме того, она – моя жена. Поэтому ей можно всё, – после этих слов Масик обычно улыбался особенно тонко и выставлял на стол директора очередной презент.

Режиссерша об этих махинациях мужа и не догадывалась.

Всё это я узнала с помощью своего воображения и нескольких ключевых фактов, изложенных Тигрой. Отношения со своим воображением я в последнее время умудрилась рационализировать. Всю предыдущую жизнь я страдала от его излишней развитости, но теперь научилась извлекать из этого пользу. Если узнанные мною факты не служили призывом к действию и носили чисто информативный характер, я отпускала воображение на волю. Оно прорисовывало мне ситуацию в мельчайших подробностях, смакуя несуществующие нюансы и акценты. Я не возражала, но за это требовала от воображения послушания в случаях, когда придуманная картинка могла помешать точности моих реакций. В общем, в обмен на повышенное внимание к себе в обычных разговорах, воображение согласилось не беспокоить меня в напряженные моменты. Теперь мне жилось значительно легче.

– Я уже устала ждать. Присаживайтесь, – поприветствовала нас режиссерша.

Я подумала, что вообще-то и так сижу, но решила не разрушать светскую атмосферу конкретикой.

– Итак, вы сработались, – режиссерша подняла стакан с соком так, будто собиралась провозгласить тост.

– С г-ном Шумиловым? – вежливо поинтересовалась я, – О, да, сработались! – я не удержалась от подражания «широким» интонациям Зинаиды Максимовны, – Уже несколько раз. Он то нанимает нас, то увольняет. Правда, потом неизменно нанимает вновь. Пока совместная работа этим ограничивается.

– Как это мило! – тоскливо вздохнула режиссерша, сдув в воду несколько салфеток из салфетницы, – Аллочке эта ваша деятельность, я так понимаю, сулит большую пользу.

– Возможно, все еще наладится, – понимая, что режиссерша имеет в виду противоположное, заверила я.

«Стоп! А почему это Зинаида говорит только об Аллочке? За Ларису она, что ли, не так переживает? Возможно, Алла была Зинаиде ближе остальных актрис. Ведь и в розыск подала Зинаида, и в разговоре со мной по поводу исчезновения Аллы больше всего сокрушалась…» – порожденная идеями Тигры, подозрительность оформилась, наконец, в мысли, – «Если они, скажем так, дружили, то режиссерша вполне могла быть тем человеком, которому Алла звонила накануне исчезновения. Как бы это проверить?»

Мысль о Жорике и его методах пришла мне в голову быстрее, чем я осознала, что с мудрой режиссершей такой дешевый блеф может не пройти.