— Вы сами это придумали?

— Это элементарный анализ. Кому охота терять власть? Пока его не трогают, смотрят на все сквозь пальцы, Пантюхов никаких резких движений делать не станет. Зачем? У него есть сильные друзья, всегда можно, если необходимо, договориться по-хорошему…

— Договориться по-хорошему? — хмыкнула Митрохина. — Вы что-то часто это повторяете…

— А как же! Весь мир, все человечество держатся на договорах, на компромиссах, на взаимной выгоде. Вообще цивилизация — это та ступень отношений, на которой люди начинают понимать, что договариваться выгоднее, чем враждовать.

— Может быть. Только вот я сильно сомневаюсь, что Пантюхов будет согласен вести со мной переговоры. Уж очень много у него силы против меня. Согласитесь, он и убить меня сможет, если захочет, и в тюрьму посадить, и в психбольницу упрятать.

— В принципе — верно. Но не забывайте: это ведь все больших расходов потребует. Пантюхов, по моим скромным прикидкам, здесь, в России, большим капиталом не располагает. Ваш супруг, Сергей Николаевич, немалые суммы пропустил через свой банк, которые позже через другие банки-посредники ушли на Запад. И там лежат по сей день. И трогать их для внутрироссийских нужд Георгий Петрович не станет. А в России у него не больше пятисот-шестисот тысяч долларов, да и те по большей части не в нале. Конечно, если очень припечет, допустим, если я все же попробую начать раскрутку собранного компромата, то он не пожалеет всю эту сумму извести, лишь бы все, кому надо, замолчали, а все, кому надо, сказали бы то, что ему нужно. Но если он будет знать, что можно добиться точно того же, затратив на порядок меньше, то не откажется сэкономить…

— Значит, нужно его поставить перед выбором? — Галине что-то не верилось. — Но неужели вы думаете, что он будет со мной беседовать и торговаться?

— А почему с вами? Я бы мог взять на себя посредничество. Зная, что у меня на него имеется, он серьезно отнесется к этому делу.

— Так… — произнесла Митрохина. — Раз посредничество — значит, комиссионные. Но у меня, извините, ничего нет, кроме старой Сережиной квартиры и учительской зарплаты, которую еще выбить надо, если меня, пока я бегаю, не уволили за прогулы. Или по профнепригодности как душевнобольную.

— А вот тут, извините, вы не правы. Вы же не были разведены с Митрохиным на момент его смерти, верно? Формально ваш брак являлся действующим. У вас есть права на детей, вас в судебном порядке их не лишали. И на состояние Митрохина у вас есть права, а оно, по моим скромным прикидкам, исчисляется примерно двумя миллионами долларов. Я вам найду отличного адвоката, хотя дело и так почти стопроцентно выигрышное. Тем более что Ольга Пантюхова, несостоявшаяся Коровина, из этой игры уже выбыла.

— Значит, вы рассчитываете на кое-какой процент?

— Просто предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы обеспечиваете себе очень неплохой уровень жизни, воссоединяетесь с детьми. Если захотите работать в области, сможете преподавать в школе, где учатся дети областного руководства и бизнесменов. Там учителя зарабатывают до пятисот баксов в месяц, работают с классами по десять учеников и ездят в отпуска на Кипр и Канары. Ваши мальчики там изучат три языка и смогут поступать хоть в Гарвард, хоть в Сорбонну. А можете и вообще ни черта не делать, если сумеете добраться до тех денег, которые Митрохин укрыл в Европе. Правда, самостоятельно до них добраться вы не сумеете, но я бы мог помочь. Правда, тут нужно делиться и с Пантюховым, но я думаю, что он не будет слишком жадным.

— С ума сойти… — пробормотала Галина, и у нее аж очки запотели. — Неужели все так просто?

— Нет, конечно, не просто. Поэтому я вам и предлагаю сотрудничество.

— Извините за нескромный вопрос, — съехидничала Митрохина, — а замуж мне за вас случайно не придется выходить? В счет услуг, так сказать? Чтоб уж не мелочиться в рассрочку?

— Нет, — усмехнулся Альберт Анатольевич, — я обожаю жену, у меня два великолепных хлопца-близнеца по двадцать восемь лет от роду и прелестная мартышка лет пятнадцати. Но вот на Алексея Коровина я бы вам посоветовал обратить внимание. Он ведь теперь тоже свободен…

Галина помнила Леху в качестве испитого, небритого и неумытого гражданина в потертой и местами порванной одежде. За этого бомжа и алкаша выходить замуж? Впрочем, о миллионах, которые достались Лехе, она тоже помнила. Это еще вопрос, возьмет ли… Правда, эти несерьезные мысли Митрохина погнала прочь. Ей было известно из классической русской литературы, что моральнее жениться по любви, а не по расчету. Но тут в ее сознании произошел неожиданный перелом. Она в течение нескольких минут вспомнила всю историю своего знакомства с Лехой, начиная с утреннего чаепития на кухне, когда он появился у нее в квартире с простреленным листочком из паспорта Сергея Митрохина и схемкой подхода к заброшенному бункеру, где нашли свой конец фашистские диверсанты. Он ведь спас ее от Мосла и Лопаты. И вообще вел себя по-рыцарски. Нет, если его удалось отмыть и приодеть, он, может быть, и стал похож на человека… Митрохин, конечно, был помоложе, посимпатичней, но и Галина, когда за него выходила, не была такой мымрой, как сейчас. Надо быть реалисткой. Лучшей партии ей, конечно, не придумать. Если б еще знать, что Леха остановится на стадии умеренного пьянства и не перейдет в категорию хронических алкоголиков… Но такой гарантии даже бывший Госстрах не давал.

— Нужен он мне, ваш Коровин, — сказала Митрохина как можно равнодушнее, хотя и смущенно.

— Не плюйте в колодец — напиться придется! — усмехнулся Альберт Анатольевич. — Возможно, это окажется одним из условий компромисса с господином Пантюховым. Коровин у него на коротком поводке, и связать вас с ним одним ошейником для него было бы хорошим подарком.

— Хорошая перспектива: поводок, ошейник… Я ведь не собачка.

— А между прочим, Галина Юрьевна, наша жизнь похожа на собачью. Самые свободные — это бездомные собаки. Иди куда хочешь, питайся тем, что найдешь или украдешь, спи на холодной земле или в снегу. А хочешь кушать досыта, спать на теплом коврике — будь добр терпеть поводок, ошейник, намордник, а то и плетку. Се ля ви!

Нет, все-таки зимой в лесу получше, чем осенью. Холодно, конечно, но зато не сыро. Снег, правда, глубокий, аж по пояс, но на лыжах это не чуется. Зато воздух ядреный, бодрящий такой, здоровый. Особенно — с большого бодуна и после легкого похмеления.

Шли себе по лесной лыжне два закадычных приятеля, Леха Коровин и Севка Буркин. Не пьяные, но принявшие для здоровья по стопочке. В ватных потертых стеганых штанах, в линялых армейских бушлатах с воротниками на рыбьем меху, в свитерах домашней вязки и вязаных черных шапочках с липовой маркой «Рибок» выглядели они почти как братья. Даже морды были одинаково небриты, хотя

Леха всего месяц как женился на Галине Митрохиной, а Севка со своей Иркой так и не развелся.

Само собой, что шли они на сей раз не за грибами, а с охоты. Не шибко законной, потому что никаких лицензий не покупали, но и не шибко браконьерской, потому что, кроме двух русаков-дураков, не сумевших замаскироваться как следует, ничего не заполевали. Ничего, свежатина есть свежатина.

Но самое главное — пройтись по свежему воздуху, пахнущему подмерзшей смолой, вечнозеленой хвоей, льдинками-сосульками, намерзшими на голых кустах. И душу отвести, поговорить за жизнь. Потому что, когда под сорок, это очень полезно для здоровья.

— А кто-то сейчас на работе вкалывает, — заметил Сева. — Металл нюхает, копоть глотает…

— А некоторые, между прочим, на Канарах песок давят.

— Канары… На фиг они нужны! Ты вот слетал, медовый месяц провел, много там песка видел?

— Ни фига вообще-то, — сознался Леха, — только я, Севка, на Канарах не был. Мы с Галькой в Майами отдыхали, на дядюшкиной вилле, я ж рассказывал. А там бассейн свой, приличный. Только уж домина больно здоровый, больше, чем вокзал в облцентре. Я так весь и не прошел. Честное слово! Галькиного Никитку один раз часа два искали — хрен его знает, где прятался.