— Интересное кино, — пробормотал шофер, — Сергеич, по-моему, надо маленько сбавить.

— Сбавляй, только не до самого минимума.

Что значит «не до самого минимума», Галина не очень поняла. Ей даже всерьез показалось, будто водитель, наоборот, увеличил скорость. А дорога, как назло, отчего-то сузилась и пошла под горку, пересекая какое-то промежуточное природное образование — не то широкий овраг, не то узкую долину.

Посередине этого образования почти по-горному громко тарахтела неглубокая речка. Через нее был перекинут небольшой, но довольно высокий однопролетный железобетонный мост. К мосту что с одной, что с другой стороны надо было подъезжать по насыпи высотой около семи-восьми метров. Там, откуда ехала «шестерка» с Галиной и ее спутниками,

спуск был заметно покруче. Однако то ли шофер был слишком уверен в своих силах, то ли не сразу заметил потенциальную опасность, только в начале спуска он действительно сбавил не на столько, на сколько следовало. Впрочем, это могло бы обойтись

без особых последствий, если б не вмешалась и вовсе уж роковая случайность…

— Стекляшка! — заорал Олег. — Баллон береги!

Черт его знает, кто расшиб эту бутылку тут, на шоссе? Скорее всего тот гражданин, который, высосав импортное пивцо, небрежно выбросил пустую склянку в окошко, никаких зловещих планов не строил. Ему было просто по фигу, что от этого будет. Может быть, если б шла за ним машина ГАИ, иномарка с крутыми ребятами или просто тяжелый «КамАЗ» с парой заматеревших дальнобойщиков на борту, он бы не стал этого делать. Потому что гаишники за такое дело слупили бы с него штраф, дальнобойщики набили бы морду, а крутые бы и харю начистили, и на бабки поставили. Если, конечно, этот гражданин-пофигист сам не был шибко крутым. Впрочем, такие крутые, которые плохо думают о последствиях своих действий, обычно не доживают до старости и редко умирают своей смертью. Это не показатель крутости совершать дурацкие поступки. Скорее всего кинуть бутылку из окна, да не в кювет или с насыпи под откос, мог только тот козел, который под легкий кайф от выпитого пива решил подурить. Тем более что не сам сидел за рулем, а тискался на заднем сиденье с какой-нибудь общедоступной и непроходимо глупой телухой. Поэтому и запустил пустую бутылку куда-то вверх, зная, что она хлопнется на асфальт и разлетится в осколки где-то позади машины… А может быть, никто из проезжающих по трассе и вообще не имел к бутылке никакого отношения. Шел, скажем, какой-нибудь горемычный и злой от недопива мужичок, вылакавший поллитру, но не поймавший кайфа. И взяла его ярость на то, что есть люди, которые на машинах ездят, а ему на вторую бутылку не хватает. Вот он сдуру-то и хлобыстнул пустую посуду о дорогу, хотя уже через десять минут пожалел о ней, так как ее, тару эту, можно было бы сдать…

Что бы там ни было, а только эта бутылка свою беду сделала.

Не уберег водитель баллон. Острый стеклянный клинышек, торчащий вверх от донца разбитой бутылки, пропорол покрышку, и перекачанная камера правого переднего колеса лопнула с громким хлопком метрах в двадцати от въезда на мост.

— Тормози-и! — заорал Олег, Галина истошно завизжала. «Жигули» занесло, сверзило с насыпи…

Последнее, что достоверно помнилось Митрохиной, — то, как она судорожно вцепилась в ручку правой задней дверцы. Потом был провал, чернота, пустое место — на какое время, неизвестно. Может, на минуту или пять, а может, и на десять.

Но все же Галина очнулась. Первое, что увидела, были жухлые, блеклые травинки и мокрый мох, в который она ткнулась лицом. Откуда-то тянуло душным чадом горевшего бензина. Ничего не болело, только голова была какая-то тяжелая и в глазах стоял туман. Только через пару минут до Митрохиной дошло, что она потеряла очки и у нее, как у всякого близорукого, смотрящего на мир не через прописанные врачом линзы, картина мира приобрела неопределенные очертания. Все вокруг имело почти монотонный зеленовато-серый оттенок, и лишь ало-оранжевый лоскут пламени, бившийся где-то внизу, не очень далеко от нее, выделялся из общего фона.

Удивительно, но она первым делом принялась искать свои очки. Может быть, потому, что с трудом соображала, а может быть, потому, что инстинктивно понимала — без очков она не человек. Еще более удивительным оказалось то, что она нашарила очки

совсем рядом с собой, причем — целехонькими, только мокрыми. Галина протерла их платком — почти машинально, но тщательно — и обрела способность видеть отчетливо.

Должно быть, в то время, когда «шестерка» слетела с насыпи, а Галина ухватилась за ручку дверцы, эта дверца случайно открылась и Митрохина вывалилась из машины в небольшую замшелую ложбинку между двумя бугорками, но уже не на насыпи, а на перпендикулярном к ней склоне оврага. В этой ложбинке она и очнулась, а «жигуленок», перекидываясь с боку на бок, покатился по этому склону дальше, пока не грохнулся напоследок передком об огромный, торчащий из земли валун, а затем вспыхнул…

Понимание всех этих обстоятельств катастрофы пришло к Галине много позже. В самый первый момент, увидев нечто горящее, она даже не сразу поняла, что несколько минут назад сидела именно в этой машине. Да и то, что это вообще горит машина, а не что-то другое, до нее дошло с опозданием.

Может быть, она еще долго просидела бы в ложбинке, приходя в себя, если б не услышала внезапно хриплый, незнакомый, надрывный крик:

— Галька! Помоги! Быстрее, мать твою…

Где-то в десяти метрах от нее, на полпути до горящего «жигуля», лежал Олег. Окровавленного, оборванного, обожженного, Галина узнала его с трудом. Одной рукой он вцепился в лямки рюкзака с кассетами, другой — в траву. Со лба и щек были содраны целые лоскутья кожи, одно ухо было почти черное и дымилось, на подбородке посреди докрасна обожженной кожи желтели огромные волдыри, пламя сбрило брови, ресницы, волосы со лба.

Галина вышла из оцепенения, подбежала к нему:

— Господи! Надо же врача! Лишь бы машина скорее прошла!

— Отставить! — прохрипел Чугаев. — Ты в порядке?

— Да…

— Тогда бери рюкзак и дуй отсюда по-быстрому! Как только можешь! Пока никто не остановился и гаишников не вызвал. Перейдешь через мост и сразу — в лес. Бегом! Пройдешь пешком параллельно дороге. Километр, два, сколько сможешь. Потом выйдешь и словишь попутку. Ничего не говори насчет аварии, поняла?! Ничего! Вот, возьми деньги. Тут тысяч восемьсот, но смотри, не особо демонстрируй. И еще — вот это прибери… Этого при мне найти не должны. Ни в коем случае!

И он подал Галине прямоугольную плоскую металлическую коробку, с одного из торцов которой торчал толстенький короткий крючок.

— Это и есть «ПП-90», он же «кобра», тот самый.

Пока в рюкзак запихни, потом в лесу бросишь. Подальше отсюда. О-о-ой, блин… И вот этот, «маргошку», с обоймой и коробочкой, тоже там же выкинешь. — В дополнение к коробке Олег, скривясь от боли, вытащил из кармана маленький вороненый пистолет с запасной обоймой и картонную коробку с малокалиберными патрончиками. — Иди! Все!

— Куда?

— Куда положено, дура! В Москву! Если припечет и некуда будет деться, найди у метро «Новогиреево» коммерческую палатку «Тузик». Спросишь Владика…

Послышался шум приближающейся машины. Точно такой же «жигуленок»-«шестерка» прошуршал мимо, проскочил мост и ходко полез в гору, даже не интересуясь погибшим собратом и его пассажирами.

— Вот гад! — вскричала Галина.

— Не гад, а голубчик! — простонал Олег. — Проскочил и ладно… Хорошо, не часто ездят… Владика спросишь, запомнила?

— Да, — Митрохина всхлипнула.

— Не реви! Быстро слушай и уходи! Владик должен быть кудрявый, светлый и с бородой. Высокий, под метр девяносто. Будет другой — уходи тут же, если сможешь. Если увидишь такого, как надо, — скажи ему, что от Чуголега. Если переспросит и назовет меня как надо, значит, точно он. И дальше можешь рассказывать про все дела от и до… Все, больше некогда. Иди, если не хочешь, чтоб все зря…

Галина затолкала все оружие в рюкзак с кассетами и, плача, бегом побежала прочь от горящей машины, сперва вверх, на насыпь, потом через мост, потом вниз с насыпи, наконец в лес, под прикрытие кустов и деревьев. Через минуту, не больше, после того, как она отбежала от шоссе, по нему, рокоча дизелем, солидно прокатил, спускаясь к мосту, могучий «КамАЗ» с контейнером на прицепной платформе. Этот, миновав мост, притормозил. Из обеих дверец одновременно выскочили два рослых мужика и бегом помчались к полыхающему «жигулю». Один с монтировкой, другой — с огнетушителем. Митрохина уже поднялась вверх по склону злополучного оврага и смогла, оставаясь незамеченной, увидеть, как они подбегают к лежащему ничком Олегу, тормошат его, о чем-то спрашивают… Один вернулся к грузовику, другой в это время сбивал пламя струей углекислоты. Потом вернулся второй с какой-то сумкой, тот, что тушил, бросил огнетушитель. Сначала они взялись перевязывать Олега, а потом подложили под раненого что-то вроде полиэтиленовой пленки, торопливо подняли Чугаева на руки и потащили к грузовику.