Глава 1

Глава 1

Роджер Джексон откинулся на спинку своего стула и внимательно осмотрел зал заседаний в трибунале; он искал адвоката со стороны оппонента. Раймонд Кэннон опаздывал на десять минут.

Мужчина вздохнул и продолжил оглядываться по сторонам, обращая внимание на детали, которые из-за нехватки времени раньше не замечал. Деревянный пол. Стены, обшитые деревом. Деревянные скамьи, поручни, ступени. Стол судьи, тоже сделан из дерева.

Очевидно, что во всём этом прослеживалась связующая нить.

Единственным цветным пятном выделялась кофейная чашка, которая стояла рядом с машинкой для стенографии, по всей вероятности используемой для копирования всех процессуальных действий в течение дня.

Нахмурив лоб, он уставился на двери зала заседаний. Эти львы — они всегда были вырезаны на дверях? А потолки — на них всегда были нанесены эти элегантные фрески?

О, чёрт возьми. Кого, к дьяволу, это волнует?

Он поднял руку и проверил свой "Ролекс".

Опоздание на пятнадцать минут.

Проклятый Раймонд Кэннон.

После того как здесь закончит, возможно, Роджеру повезёт, если у него останется пять минут для быстрого обеда, перед предстоящей встречей с партнёрами в юридической фирме "Hogan, Letham & Watkins". После которой должна состояться ещё одна встреча с потенциальным клиентом, а затем ужин со всей его семьёй. Где должен присутствовать так же и Клэй, жених сестры Роджера.

Клэй был лучшим другом его брата, но потом Сара влюбилась в него, а Клэй, в свою очередь, влюбился в Сару. Когда он начал встречаться с Сарой, Роджер с братьями неодобрительно смотрели на это. Подразумевалось, что младшие сёстры твоих друзей относятся к рангу неприкасаемых. В настоящее же время, Клэй стал неотъемлемой частью семьи Джексон.

Клэй много дней готовился к этому ужину, и у Роджера зародилось ощущение точного понимания чего ожидать от вечера. Клэй собирается попросить у отца Роджера благословения для брака с Сарой. Так старомодно. Роджер и представить себе не мог, как тот должен себя чувствовать: находится напротив одного из членов семьи Джексон, на ком хочет жениться. Но одно было точно — он не последует примеру Клэя, брак не для него. По крайней мере, не в этой жизни.

У него имелось достаточно проблем требующих решения, прежде всего в отношении работы, поэтому он не хотел влюбляться, добавляя тем самым в свою жизнь дополнительные сложности. В настоящий момент, позволить женщине завладеть его сердцем и разумом, явилось бы большой глупостью. Более того, Роджер действительно не верил в любовь.

По крайней мере, не в ту, что испытываешь к женщине.

Он любил свою сестру. Любил своих братьев: Нэта, Кевина и Колина. Чёрт побери, он любил так же и своего будущего шурина Клэя. И его родители занимали особую часть в сердце Роджера, несмотря на то, что он мало говорил им об этом.

Так почему же он должен открывать своё сердце для женщины, когда большая часть браков заканчивалась разводом и потерей половины имущества? Нет, спасибо. Он предпочёл бы привязаться к собаке. Кстати, об этом…

Мужчина сделал себе мысленную заметку, заглянуть завтра в собачий питомник. Он ездил туда каждую неделю в течение последних двух месяцев, но свою идеальную собаку до сих пор так и не встретил. Ну, если учесть, что ему, для принятия решения что съесть на ужин требовалось минут двадцать, становилось понятным, почему Роджер так долго не мог выбрать того, с кем предстоит разделить долгие годы.

Да, его собака должна быть совершенна.

Он искал собаку, которой пришлось через многое пройти, и которая нуждалась в надёжном доме. Собаку, которую необходимо было спасти. Многие вещи в жизни Роджеру доставались легко, но это не являлось чем-то самим собой разумеющимся. Он поклялся, что найдёт способ, и сможет вернуть все полученные им милости. Взять собаку из приюта, казалось хорошим началом. Он найдёт собаку, которая была бойцом и которую необходимо спасти в буквальном смысле. И он стал бы тем, кто это сделает. Тем, кто не выберет более лёгкий путь.

Со своим доходом, мужчина мог себе позволить купить любые лекарства, которые могли бы понадобиться старой и больной собаке. Он хотел спасти жизнь. Чёрт. Он хотел дать этой собаке шанс на спасение.

Он хотел расплатиться со вселенной любым доступным ему способом.

— Чего мы ждём? — Клиент Роджера, генеральный директор сети ресторанов на западном побережье, посмотрел на него. — Что-то не так?

— Нет, сэр. Дело должно быть простым. Правительство хочет избавиться от земли, которую вы стремитесь купить. Сделка уже завершена. Просто представители другой стороны ещё не прибыли.

Мистер Сазерленд посмотрел на пустующий стол и нахмурился, а затем отвернулся и удобнее устроился на своём месте. Он был одет в сшитый на заказ костюм, с белой рубашкой и синим галстуком. Седые волосы, безупречно зачесаны назад с "возвратом", в попытке скрыть лысину. Мужчина был богат как Рокфеллер.

Дьявол, возможно даже ещё богаче.

— Не очень профессионально, — сказал Сазерленд.

— Нет, это не… — Дверь открылась, и Роджер вздохнул с облегчением. Если входил Раймонд, то он мог бы поторопиться и быстро закончить слушание. Вместо Раймонда, Роджер увидел женщину с тёмно-коричневыми волосами, скользящими по её плечам мягкими волнами. Женщину, которую он никогда раньше не видел, но никогда не сможет позабыть. — …он.

Мистер Сазерленд разочарованно хмыкнул.

Роджер принял это как сигнал к окончанию разговора. К счастью для него, поскольку в действительности, он был очень занят разглядыванием незнакомки, которая шла по коридору зала заседаний, чтобы найти адекватный ответ. В ней было что-то, очень сильно его привлекающее. Среднего роста, может быть метр шестьдесят или около того, она была одета в элегантную чёрную юбку карандаш и белую блузку. Но, казалось — она одета в платье для коктейля. Низкие каблуки её туфель выглядели очень сексуально, а в центре подбородка выделялась ямочка.

И у Роджера никак не получалось оторвать взгляд от этой чёртовой ямочки.

Она медленно подняла взгляд, и увидела его глаза, такие удивительные, какие раньше никогда не встречала. Когда женщина поняла, что её разглядывают, у неё на щеках заиграл румянец, и она споткнулась из-за того, что слегка задела одной ногой о другую.

По какой-то причине это заставило Роджера желать её ещё больше.

Эта женщина заинтриговала его.

Она даже не подходила под типаж, нравящийся ему. Обычно Роджер предпочитал изысканных блондинок со скандинавскими чертами, и, тем не менее, он без сомнения знал, что эта женщина должна быть его.

И когда он чего-то хотел?

У него всегда получалось это заполучить.

Когда незнакомка проходила мимо него, опустив голову, с красным оттенком на щеках, она оставила позади себя шлейф из соблазнительного цветочного запаха. Мужчина не отрываясь смотрел на неё, даже когда она села за стол, напротив машинки для стенографии.

Подождите минуту.

Она работала стенотипистом в этом суде? С каких это пор?

Раймонд, судя по всему, пришедший следом за незнакомкой, сел на стул и, прочистив горло, посмотрел на Роджера извиняющимся взглядом.

— Прошу прощения за задержку, я застрял в пробке.

Он всегда использовал эту отговорку.

Канзас-Сити не был настолько переполнен.

Женщина вновь посмотрела на Роджера и быстро отвернулась, когда увидела, что он продолжает её изучать. Каково было её положение? Была ли она одинокой? Она только что переехала сюда? Если дело обстоит так, он был бы более чем готов показать ей город. И сделав это, возможно, он поймёт, почему она казалась такой знакомой, и почему ощущалось, что он уже давно её знал.

До сих пор, мужчина никогда и ни с кем не чувствовал связь, возникающую немедленно.

Выражаясь кратко — это было пугающе.

— Роджер? — прошипел Раймонд.

Роджер отстранился от своих мыслей и неохотно обратил внимание на Раймонда. Он смотрел на него, приподняв бровь.

— Что случилось?

— Судья задал тебе вопрос.

Дерьмо.

Возьми себя в руки приятель.

— Да, ваша честь, я готов, — сказал он, выпрямляя спину.

Судья Бушмен кивнул.

— Отлично, — сказал он, обращаясь к Раймонду. — Ваше слово.

Роджер наклонился вперёд, слушая Раймонда и отключая своё внимание от судебного стенотиписта. Он так увлёкся, рассматривая её, что упустил из виду то, ради чего действительно здесь находился — ради дела, которое должен выиграть.

Роджер всё ещё не понимал, что произошло, но отрицать факт того, что она его привлекает, он не мог. Он сделал бы всё возможное, чтобы завоевать её, а затем ушёл бы.

Как поступал всегда.

Разумеется, он даст это понять с самого начала. У него не было привычки разбивать сердца или разрушать романтические мечты. Он всегда заботился о том, чтобы его женщины сразу понимали, что они могут от него получить. Никаких сюрпризов. Никаких пустых обещаний. Никакой боли. Просто удовольствие.

Очень много удовольствия.

— … и по этой причине мы думаем, что покупка этой земли станет хорошим шагом для стабильности и процветания района.

Судья Бушмен кивнул и посмотрел на Роджера.

— Адвокат? Ваши аргументы?

Роджер встал и поправил пиджак, показав своему клиенту обнадёживающую улыбку. Процесс шёл точно так, как он и ожидал. При таких условиях, он завершит дело в течение пяти минут.

— Ваша честь, я хотел бы отметить, что мистер Сазерленд имеет успешный опыт в содействии экономическому росту в неблагополучных районах, благодаря своей сети ресторанов. Он человек многих талантов и когда решает что-то построить, он никогда не разочаровывает сообщество. Последний ресторан, построенный в центре города, привлёк более одного миллиона человек в первый год работы. И эти цифры обещают продолжать расти в будущем.

Во время выступления, он шагал взад-вперёд, указывая рукой на своего клиента, который сидел неподвижно с улыбкой на лице, казавшись во всех отношениях успешным бизнесменом, каким и являлся в реальности. Судья одобрительно кивнул. Закончив свою речь, Роджер затаил дыхание, готовый сразиться со всем миром.