— Я должен идти на работу, — сказал ей с сожалением.

У неё была назначена встреча с представителем транспортной компании, поэтому она просто кивнула.

— Увидимся вечером?

— Можешь на это рассчитывать, — прошептал он, вновь целуя. — Увидимся в восемь?

Они целовались в течение нескольких минут и Роджер с неохотой спустился с кровати голым. Когда он собирал свою одежду, то спросил её:

— Есть какие-нибудь новости о работе?

Элизабет замерла. Она должна была сказать ему правду, должна была признаться, что получила предложение. Вместо этого ответила:

— Нет. Пока нет.

Улыбаясь, Роджер подошёл к ней и провёл рукой сквозь её волосы. Затем наклонился и прошептал:

— Скоро ты получишь предложение. Я уверен.

После чего он поцеловал её и ушёл.

Она отпустила его, не сказав правду.

Грохот двери Роджера вернул её в запутанное настоящее. Она направилась в свою квартиру, но сделав два шага остановилась. Медленно повернула голову и посмотрела на букет цветов… те, что увидела до того, как Роджер вернулся домой. Она забыла о них в тот момент, когда встретила Роджера, но внезапно этот букет стал тем, о чём она только и могла думать.

Очевидно, он злился на неё. Но из того, что помнила, она не сделала ничего плохого, кроме того, что не рассказала ему про предложение о работе. Более того, он ничего об этом не знал. А если напротив?..

…он знал об этом, и именно поэтому злился?

Что, если Роджер вернулся домой пораньше и обнаружил, что утром она соврала про работу? Это было бы достаточным поводом, чтобы его разозлить? Был только один способ узнать, вернулся ли он раньше к ней домой и возможно услышал разговор с представителем транспортной компании.

Элизабет должна была посмотреть на цветы.

Пока она приближалась к мусорной корзине, её сердце с каждым проделанным шагом билось всё сильнее и сильнее. Когда она подошла и взяла в руки букет, то увидела застрявшую между стеблями карточку.

"Какой бы выбор ты не сделала, я всегда буду с тобой.

Роджер".

Элизабет сглотнула и уставилась на записку, написанную от руки. Фраза была составлена настолько идеально, насколько она думала, какой Роджер совершенный мужчина.

Она сильнее сжала розы и пошла к своей квартире, а на место замешательству и боли от его действий пришёл гнев. Так вот что случилось. Он говорил, что останется рядом с ней, что никогда не попытается её задержать, но в тот момент, когда она получила предложение, он покинул корабль и напился? Всё, что он говорил о том, насколько был бы счастлив, если б она устроилась на работу…

Вранье. Всё это было ложью.

В конце концов, он такой же, как и все остальные мужчины.

Эгоист.

Глава 19

Роджер просыпался медленно и мучительно.

Ему казалось, что у него под веками миллион иголок и поэтому никак не удавалось их открыть. Он мог поклясться, что внутри его черепной коробки работал отбойный молоток. Дьявол, сколько он выпил прошлой ночью? И почему Колин позволил ему это сделать? Он помнил только, как поехал в дом своих родителей, взял бутылку любимого виски своего отца, а затем уселся на стул рядом с камином, ожидая своего брата.

После первого бокала виски он больше ничего не помнил об остальной части ночи. Постанывая сел и оглянулся.

Он лежал в своей постели. В одиночестве. По крайней мере, это было хорошим началом.

— Ты жив, — подтвердил Колин, который сидел слева от него.

Его голос ощущался криком.

— Ш-ш-ш, — Роджер схватился за виски. — Не кричи, чёрт возьми.

Колин покачал головой, встал, а затем взял стакан воды. Протянул брату, вместе с тремя белыми таблетками.

— Выпей воды и прими это.

Роджер не возражал.

Если бы таблетки могли помешать ему ощущать свою голову так, как будто её раздавило тисками, то ему было неважно их название. Он проглотил таблетки и поморщился, когда почувствовал, как вода попадает в желудок. Вздохнул и лёг на подушки, закрывая глаза. Брат забрал из рук стакан.

— Что, чёрт возьми, произошло прошлой ночью?

— Ты попытался напиться, чтобы позабыть, — с иронией ответил Колин. — Вероятно, в какой-то момент понял, что никогда не забудешь, и поэтому продолжал пить только ради самой выпивки.

— Почему ты не остановил меня? — спросил Роджер, прижимая ко лбу руку.

— Когда я пришёл домой, ты уже выпил бутылку. — Колин присел на край кровати. — Я застрял в пробке, и мне потребовалось больше времени.

— Дерьмо, — пробормотал Роджер. — Мама и папа видели меня?

— Нет. Их не было дома.

— Слава богу. — Роджер положил руку на область желудка. — Если бы мне пришлось выслушать от мамы ещё одну лекцию о том, как важно умеренно пить, мне нужна была бы ещё одна бутылка, чтобы выдержать.

Колин кивнул, ничего не сказав.

— Спасибо, что привёз домой и остался со мной. Ты не должен был этого делать.

— На самом деле, мне пришлось это сделать. — Он посмотрел на Роджера и потёр подбородок. — Прежде чем ты отключился, ты попытался выйти из квартиры, чтобы пойти к ней, по крайней мере, раз десять. Кто-то должен был тебя остановить, чтобы ты окончательно всё не испортил своим пьяным гневом.

Мать вашу. Он сделал всё возможное, чтобы держаться подальше от неё, в ожидании пока не пройдёт ярость. Хорошо, что брат остановил его. Несмотря на то, что злился на Элизабет из-за того что не рассказала ему о своей работе, Роджер был за неё счастлив и собирался сдержать своё слово.

Он будет вести себя как мужчина, и не будет злиться на то, что его девушка уезжает.

Несмотря что на самом деле это его убивало. Чёрт.

— Спасибо, друг. — Роджер растёр лицо руками. — Я рад, что не видел её прошлой ночью. Я бы, конечно, всё испортил, если бы такое случилось.

Колин с минуту раздумывал.

— Ну…

— Дерьмо. — Роджер резко опустил руки. — Что я наделал?

— Когда прошлой ночью, мы встретились с Элизабет в коридоре, ты вёл себя как полный придурок. — Колин пожал плечами. — Хотя из того, что ты мне рассказал, она всё равно уезжает и видимо так будет лучше. В некотором смысле ты расстался окончательно.

— Я не хочу порывать с ней. — Роджер встал, слегка пошатываясь. — Мне нужно её увидеть. Что я сказал?

— Ничего непоправимого, — сказал Колин, с любопытством рассматривая брата. — Просто ты хотел, чтобы она ушла спать и оставила тебя в покое. Очевидно, она поняла, что ты был пьян, и думаю, не придала слишком большого значения твоим словам.

— Дерьмо. Нет, я уверен, она приняла их близко к сердцу.

— Но если Элизабет уезжает, — в совершенной растерянности спросил Колин, — Почему это должно быть проблемой?

— Потому что я её люблю, чёрт возьми, — ответил Роджер. — Ты когда-нибудь был влюблён?

Колин приблизился и уставился на него, как будто увидел призрака.

— Какое это имеет отношение?

— Потому что, когда ты кого-то любишь, то неважно как далеко можешь уйти. Ты всё равно продолжаешь любить, — сказал он медленно, сжимая кулаки.

Колин продолжал смотреть на него, и через несколько минут сглотнул. — Ну, если также и она, по-настоящему тебя любит, тогда думаю, простит.

— Надеюсь, — ответил Роджер. — После того, как приму душ и приведу себя в порядок, пойду и посмотрю: не испортил ли я всё окончательно.

Колин кивнул.

Роджер встал под душ, позволяя воде забрать последние остатки похмелья. Пока он стоял под душем, у него возник образ Элизабет, которая смотрела на него глазами, полными боли. Он от всего сердца надеялся на то, что это не реальное воспоминание, а плод его пьяного воображения.

Роджер стиснул кулаки и прислонил лоб к холодной кафельной плитке. Когда, в конце концов, встретил женщину, которая вытащила его из своей раковины, и помогла ему почувствовать себя живым, он всё испортил — напившись.

— Твою мать.

Роджер выключил воду и вышел из душа. Затем высушил полотенцем тело и оделся.

Когда он вошёл в кухню, то думал, что Колин уже уехал, но брат всё ещё был у него. Он приготовил Роджеру кофе, и две порции омлета. Роджер замер на месте и нахмурился.

— Что это за чертовщина?

Колин пожал плечами.

— Мужчина никогда не должен просить прощения натощак.

Роджер взял тарелку с едой и направился к столу.

— Спасибо, — сказал он со слабой улыбкой.

От омлета исходил аппетитный запах, а кофе имел превосходный аромат. Он спешил пойти к Элизабет, чтобы извиниться, но Колин был прав. У него получилось бы лучше с хорошей дозой кофеина в венах и сытым желудком.

— Значит, тебе уже доводилось молить о прощении?

— Нет. — Колин поставил свою кофейную чашку на стол. — Но я знаком со многими мужчинами, и знаю, что это совсем не красиво, весело или мужественно.

— Это не имеет значения, я все равно извинюсь.

Роджер откусил кусочек омлета, и проглотил после того как прожевал.

— Я сделаю это миллион раз, если придётся.

Избегая встречаться с ним взглядом, Колин поморщился.

— Я никогда не пойму любовь.

— Да, я тоже. — Сказал Роджер, доедая оставшуюся часть омлета.

— Чёрт возьми, это блюдо действительно вкусное.

— Спасибо, — ответил Колин. — Эти руки предназначены не только для бросков на поле.

Роджер съел ещё один кусочек, ничего не сказав.

— Я рад, что вчера вечером ты мне позвонил. Давно не виделись. — Колин облокотился на край кухонного островка и провёл рукой сквозь волосы. Несмотря на то, что его мышцы были очень развиты, телосложение у него оставалось стройное.

Роджер проглотил еду.

— Да, это правда.

— Ах, забыл, пока ты спал, "pony express" доставил это. — Колин взял жёлтый конверт. — Мне показалось странным, поскольку сегодня воскресенье, но курьер заверил, что это важный документ, и я подписал его за тебя.

Роджер его взял, разглядывая конверт со смешанным чувством удовлетворённости и страха.

Внутри находился подписанный контракт, в котором говорилось, что на следующие пять лет он становится младшим партнёром юридической фирмы "Hogan, Letham & Watkins". Роджер подписал его в тот день, когда познакомился с Элизабет. Ради него он работал и сражался много лет. Его мечты стали реальностью.