Она фыркнула.

— Возможно?

— Элизабет… — начал он, нахмурившись.

— Что такое? — Она подняла руки вверх и посмотрела на него невинно. — Просто хочу сказать, что мы живём в одном доме, и я видела много женщин, входящих в твою квартиру.

— Может быть, — холодно пробормотал он.

— Почему ты не повёл меня в один из тех интимных ресторанов? — спросила она, наклонившись вперёд. — Почему ты привёл меня в то же самое место, куда ходишь со своей сестрой?

Он нагнулся над столом и схватил её за подбородок.

— Потому что я не хочу тебя соблазнить, Элизабет.

— Ох. — На секунду, она показалась оскорблённой. — Это…

— Я ещё не закончил. Я не планирую увидеть тебя голой сегодня вечером или на нашем следующем свидании, или на следующем, если оно вообще получиться. С тобой я хочу, чтобы всё происходило медленно. Начну с чего-то настолько незначительного, что ты едва заметишь, но со временем интенсивность будет увеличиваться. До тех пор, пока ты больше не выдержишь, станешь отчаянной и жаждущей моих прикосновений. И тогда, и только тогда, я рассмотрю идею обладать тобой. После того, как я заслужил тебя, и не секундой раньше.

Элизабет замерла, затаив дыхание.

Никто из них не прерывал зрительный контакт.

После того, как прошла, казалось вечность, вернулся официант и откашлялся.

— Сэр? Леди? Вы готовы сделать заказ? Или вы предпочитаете заказывать от блюда к блюду?

Элизабет первая отвела взгляд.

— Д… да. — Она заправила волосы за ухо и попыталась скрыть дрожь в руках. — Я возьму жареный картофель, стейк из лосося, овощи гриль. И шоколадный мусс на десерт.

Роджер нахмурился.

Она сказала, что ещё даже не читала перечень других блюд.

Он вернулся к просмотру меню, чтобы выбрать вино, подходящее к заказанному стейку из лосося.

— Я возьму тальолини с трюфельным соусом, филе сибаса, пирог с овощами и тирамису. Из вина — бутылка каберне.

Официант поклонился и отошёл, забрав меню.

Сразу после этого, Элизабет откашлялась.

— Послушай, Роджер…

— Ты собираешься сказать мне, оставить тебя в покое. Понимаю. Я был слишком агрессивным? — Он скрестил на груди руки. — Мне очень жаль. Не хотел тебя пугать. Как уже сказал, я не люблю играть в игры.

— Мне тоже это не нравится, как правило.

Он приподнял бровь.

— Как правило?

— Буду честной. Сегодня я пыталась вывести тебя из равновесия и вела себя таким образом, чтобы не понравиться тебе. — Она вздохнула и состроила гримасу. Потом положила на колени салфетку и сразу же её убрала. — На самом деле, я хотела добиться твоей ненависти.

Ему потребовалось время, чтобы правильно воспринять её слова.

— И почему? Что ты сделала, чтобы меня позлить?

— Я знаю, что ты ненавидишь ждать, терять время, и опаздывать…

— И ты сделала это специально, чтобы замедлить всё происходящее, — сказал он, заканчивая за неё фразу. — Ты это хочешь сказать?

— Да. Как правило, я достаточно быстро выбираю меню. И я была готова выйти ещё до того, как ты постучал в мою дверь. Я всегда очень пунктуальна.

— Так когда ты решила что хочешь съесть на ужин? — спросил он хладнокровно.

— Через тридцать секунд после прочтения меню. — Элизабет бросила на него смущённый взгляд. — Я довольно быстро решаю, что хочу, как и ты. Я просто пыталась тебе надоесть.

— Ты мне ещё не надоела, по крайней мере… не достаточно.

— О, если бы я продолжала то, в конце концов, мне бы это удалось.

Он взял пиво и сделал глоток.

— Почему ты притворялась? Почему ты просто не сказала, что не хочешь со мной встречаться? Я бы оставил всё как есть. Я бы отступил.

— Потому что ты стал бы ещё более заинтересован во мне, ты продолжал бы флиртовать, и, вероятно, начал бы мне нравиться.

Он нахмурился.

— И?

— И… это было бы плохо. Я хочу сказать, посмотри на себя. — Она указала рукой в его сторону и сделала маленький глоток "Персикового мартини". После того как сглотнула, она продолжила. — Ты очень привлекательный мужчина и хорошо осведомлён, насколько твой внешний вид эффективен для соблазнения женщины.

Он подавился смехом.

— Мой внешний вид? Я не…

— Да, ты пользуешься своей привлекательностью.

— Я… — он оборвал себя и пожал плечами. — Согласен. Ну и что?

— Если я тебе позволю меня очаровать, то ты можешь разрушить меня. Я потеряла почти всё, что имела, из-за одного мужчины похожего на тебя. — Она сжала губы. — Я не позволю соблазнить меня кому-то, кто будет в силе сломать меня. Ты слишком похож на него. На этот раз мне надо быть умнее. Не могу вновь попасть в ту же ловушку, где я оказалась с ним.

Роджер покачал головой.

— Я никогда не разрушу тебя. Почему я должен это сделать?

— В любом случае у меня есть планы. Планы, которые я не смогу воплотить, если останусь здесь.

Он наклонился вперёд.

— Какие планы?

— Я мечтаю найти работу в небольшом городе, полностью отличающимся от этого, и хочу жить в соответствии со своим выбором. Я не могу контролировать события. Я даже не могу контролировать половину вещей, о которых мечтаю. — Элизабет пожала одним плечом. — Но я могу контролировать свои реакции на то, что происходит со мной. И я тебя уверяю, что не собираюсь позволить обмануть или соблазнить меня, такому как ты. Я девушка не такого типа.

— Ты хочешь уехать из Канзас-Сити? — спросил Роджер спокойным тоном. Даже несмотря на тревожащую его идею, что она исчезнет прямо сейчас, едва он её нашёл.

— Точно, — ответила она и взяла в руку бокал. — Я уже отправила несколько заявлений о поиске работы.

— Куда?

— В разные места. Колорадо. Teннесси. Аризона. — Она слабо улыбнулась. — Я готова уехать куда угодно при условии, что город будет небольшой. Мне хочется держаться подальше от мегаполиса, подобного этому.

— Я понимаю, — сказал он, не понимая, почему его сильно беспокоил тот факт, что она хочет уехать. Но в любом случае это было так. — Я вырос в маленьком городке. Он называется Гарфилд, как и твоя фамилия. Каждый знал о том, что делают остальные и все знали секреты своих соседей. Люди знали, что я сделал ещё до того, как я это совершил. — Он сделал паузу. — Жить так — для меня невыносимо.

— А мне напротив, очень не хватает всего этого. — Элизабет на секунду закрыла глаза. — Я тоже выросла в маленьком городе. И всегда верила, что хочу жить в мегаполисе, но я ошибалась. Я не городская девушка. Как только найду новую работу, то брошу всё и уеду. И никогда не вернусь.

Чёрт возьми.

— Я не вижу, как всё это взаимосвязано. Если ты хочешь переехать, то сделай это, но это не значит, что мы не можем сходить на свидание.

— Я также пыталась убедить себя. Поверь, так и делала. Но, видишь ли, как я уже говорила, я переехала сюда из-за парня. Он был красноречивый, как и ты, и он всегда говорил правильные вещи в нужное время… как ты. Я доверяла ему. Я его любила. Я перевернула всю свою жизнь ради него. — Элизабет несколько мгновений заколебалась, потом добавила: — Я очень боюсь, что могу совершить то же самое ради тебя. Ты можешь иметь власть изменить меня.

Роджер поднял руку.

— Лиз, я не прошу тебя любить меня. Я просто хочу быть твоим другом, и если может случиться, заняться с тобой сексом. Я не прошу тебя об отношениях или о чём-то серьёзном. Напротив, я скажу тебе сразу, что я не хочу никаких отношений. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Я… — Удивляясь его честности, Элизабет внимательно на него смотрела. — Гипотетически, если я позволю тебе повлиять на меня своей магией и позволю тебе сделать это медленно, так как ты и говорил… что, кстати, было очень сексуально… случиться, все ещё гипотетически, я влюблюсь в тебя. Я уверена, что такое произойдёт. Было бы легко влюбиться в тебя… гипотетически. Это уже понятно.

— Значит, ты волнуешься, что можешь в меня влюбиться, а я мог бы заставить тебя передумать и ты никуда не поедешь? — Роджер поднял палец, когда она открыла рот, чтобы возразить. — Только гипотетически.

Она кивнула.

— Да.

— Я никогда не попытался бы задержать тебя здесь. И я не хочу, чтобы ты влюблялась в меня. — Роджер улыбнулся ей. — В самом деле, предпочёл бы обратное, чтобы этого не случилось. Это всё усложнило бы, когда я решу уйти.

Ещё один раз она посмотрела на него с изумлением.

— Если это случится, и я останусь здесь из-за тебя. А если ты поступишь как мой бывший, то я бы всю жизнь сожалела об этом выборе.

Он рассмеялся.

— Лиз, ты написала всю нашу историю ещё до того, как закончен ужин. Кто тебе сказал, что в постели я не буду полной катастрофой, и что ты не убежишь без оглядки?

Она наклонилась вперёд.

— Не хочешь ли ты сказать, что ты не думал о том, что может случиться после. Я в курсе как работает твой мозг. Ты тоже уже оценил все сценарии.

Роджер не мог отрицать и притворяться, что не сделал этого. Он не был лжецом. Поэтому кивнул.

— В моих мыслях, эта история заканчивается с нами двумя в постели и мы очень счастливы. Это то, что я планировал.

— Послушай, ты мне нравишься. Также, кажешься хорошим парнем. Ты уже доказал, что я заблуждалась на твой счёт. Вероятно, мы могли бы стать также и друзьями. — Элизабет взяла свой бокал и сжала его. — Но это всё, что может когда-либо между нами случиться. Я не могу влюбиться в тебя. Я не могу переспать с тобой. Для меня ты представляешь опасность, и я больше не хочу попасться на это.

Услышав её слова, Роджер оказался готовым согласиться на всё. Будь он на её месте, то вероятно сказал те же самые слова.

Но Роджер ещё не был готов сдаваться.

Если Элизабет не хотела быть с ним и всё, что могла предложить ему была дружба, то его это устраивало. Они стали бы друзьями. Никогда раньше у него не было друга женщины, не говоря уже о той, что нравилась ему. Но для неё он готов был сделать попытку. Он сглотнул.

— Давай рассматривать этот вечер как ужин между двумя друзьями, которые ценят общество друг друга, и не чувствуют никакого сексуального напряжения между ними.

Она вздрогнула.

— Ты всё ещё хочешь быть моим другом?

— Конечно, да. — Ответил он, постукивая пальцем по белой скатерти. — Лиз, я здесь не только потому, что хотел затащить тебя в постель. Да, я хочу сделать и это. И да, меня тянет к тебе и, учитывая, что ты не хочешь отношений, как и я, хотя уверен, что мы могли бы поразвлечься… но я уважаю твоё решение. Какой бы уровень отношений ты не предложила, меня устроит любой.