— Господа, — старчески покашливая, говорил он собравшимся, — надобно узнать, не имеет ли Порта тайного сговора с другими державами? Сдается мне, в вероломстве своем надежду на Версаль питает…

Князь Александр Голицын, сидевший с ним рядом, громко чихнул в платок.

— Не согласны со мною, князь? — тотчас повернулся к нему Бестужев-Рюмин.

— Совершенно согласен, — высморкавшись, ответил тот. — Однако я полагаю, — продолжал князь, — турки расчет имеют не только на французов. Не последнюю роль тут играет Венский двор.

— Никто ничего точно не знает, — вступил в разговор Разумовский. — Время покажет, кто с кем.

Международное положение России в момент объявления войны было сложным. Во всяком случае, ей было чего опасаться.

После Семилетней войны Франция, утратив Канаду и свое влияние в Индии, смогла все же сохранить господствующее положение на Ближнем Востоке. Интересы в этом районе связывали ее с Турцией, с которой она вела выгодную торговлю. Возможность продвижения России к Черному морю рассматривалась ею как угроза ее экономическим интересам. Ее настораживало также усиление русского влияния в странах северной и центральной Европы… Рост международного значения России не сулил Франции ничего доброго — по крайней мере, так казалось Версалю, — и она тайно подстрекала против нее другие государства, прежде всего Турцию, Польшу и Швецию. Отношения между Россией и Францией обострились до того, что в 1767 году дело дошло до отозвания послов.

Дипломатические отношения с Австрией хотя и поддерживались, были тоже далеко не дружественными. Давнишний союз с нею приказал долго жить. Австрия желала, чтобы в таком союзе за нею признавалось первенство, но поскольку Россия, окрепшая после Семилетней войны, уже не нуждалась в поводырях, избежать размолвки оказалось невозможным. Затаив обиду, Австрия стала мстить России «мелкими уколами» и была рада, как и Франция, проучить «несносных Иванов» руками воинственных татар и турок, преградить им дорогу к Черному морю, заставить уйти из Польши.

Что касается Англии, то она желала войны между двумя соперничавшими империями потому, что в этой войне ничего не теряла, приобрести же могла многое. Она надеялась, что после разорительной войны Россия станет вести себя смирнее на европейской арене. В то же время она хотела, чтобы русские, в свою очередь, как следует поколотили турок, истощили бы их до такого состояния, чтобы ей, Англии, можно было смело предъявить им территориальные претензии. Она мечтала прибрать к рукам владения Порты на Ближнем Востоке.

В войне с Турцией Россия могла рассчитывать только на поддержку Пруссии. Семилетняя война привела эту страну на край пропасти, и если она не свалилась в ту пропасть, то потому только, что за нее заступился Петр III, боготворивший Фридриха. В 1764 году между Россией и Пруссией был заключен договор на восемь лет. Согласно этому договору оба государства гарантировали друг другу неприкосновенность их территориальных владений. В случае нападения на одну из сторон вторая сторона обязывалась оказать ей помощь войсками. Секретные статьи гласили: если Россия подвергнется нападению со стороны Китая, Персии или Турции, а Пруссия — на Рейне, то предусмотренный контингент войск заменяется денежной субсидией в 400 тысяч рублей ежегодно в течение всей войны. Союзники условились о проведении общей политической линии в Швеции и о недопущении каких бы то ни было реформ государственного строя в Польше. Договор предоставлял России в делах Польши «первое место и свободные руки», что для Петербурга имело особое значение.

…Наконец дежуривший у подъезда лакей доложил, что карета ее величества подкатила к крыльцу. Сановники, толкая друг друга, устремились к парадным дверям. Императрица, опираясь на руку графа Григория Орлова, уже шла им навстречу. С нею были также Алексей Орлов и какой-то плотный, с двойным подбородком, человек, по всему — иностранец.

— Представляю вам, господа, лейб-лекаря господина Димсдайлема, — со своей обычной располагающей улыбкой сказала государыня. — У него золотые руки.

Тучный иностранец, поняв, что речь о нем, низко поклонился. Однако его не удостоили тем вниманием, на которое он, возможно, рассчитывал. Сановники принялись наперебой восхищаться беспримерным подвигом ее величества, смело решившейся на столь опасную операцию.

— Уверяю, господа, ничего опасного, — возражала Екатерина, подставляя белую в кружевах руку для поцелуя. — Все очень просто. И, уверяю, никакой боли. Я сделала такую же операцию сыну, и, надеюсь, господа, вы тоже не откажетесь. Мы подадим добрый пример всей Европе.

Наконец награды — поцелуя августейшей ручки — удостоились все, и толпа, блиставшая орденами, золотом и каменьями, направилась в зал, приготовленный для совещания.

— Ну что, господа, — начала совещание Екатерина с такой веселостью, словно предстоял разговор об очередном маскараде, а не о войне, — не боитесь турок?

— Нам ли, матушка, их бояться? — живо откликнулся Бестужев-Рюмин. — Мы их и при Анне Ивановне, царство ей небесное, бивали, а с вашим величеством и подавно побьем.

Докладчиком был граф Чернышев. Не касаясь сути конфликта, он сказал, что у военной коллегии сложилось мнение о намерении противника вторгнуться в Польшу, объединиться с конфедератами, а потом уже идти на Россию.

— Не верится, — усомнилась Екатерина. — В христианской стране турки не найдут поддержки, разве что в лице конфедератов.

— Мы тоже так думаем, — нашелся вице-президент. — Конфедераты всюду терпят поражения. Действия генерал-поручика Веймарна достойны похвалы. И все же, усматривая опасность со стороны турок, мы решили послать ему в подкрепление отряд бригадира Суворова.

— Это какого Суворова? Не сына ли того Суворова, который в военной комиссии значился?

— Точно так, сына Василия Ивановича.

— Добро, — согласилась с решением коллегии императрица. — Как я поняла, нападения турок надо ожидать прежде всего на Польшу?

— Не только. Поступило донесение графа Румянцева, в котором высказывается предположение о возможности вторжения неприятельских войск в Малороссию со стороны Крыма. Принимая во внимание сие сообщение, коллегия считает необходимым выставить против неприятеля два корпуса — один против его главных сил, другой для прикрытия действий первого корпуса.

Улыбка исчезла с лица императрицы, во взгляде выразилась напряженная мысль. Она что-то взвешивала в уме.

— Две армии… Выходит, и командующих надобно столько же. На ком остановим выбор?

— В империи вашего величества много достойных генералов, — приподнялся Бестужев-Рюмин, поправляя на себе фельдмаршальскую звезду.

Александр Голицын с усмешкой покосился на него: уж не себя ли хочет предложить эта развалина? Хотя бывший канцлер и носил чин фельдмаршала, пожалованный ему императрицей, он вряд ли ведал, с какой стороны заряжается ружье.

— Сей вопрос зело серьезный, — подал голос Никита Панин. — Прежде надобно учредить военный совет…

— Время тянуть? — резко, почти со злостью оборвал его Григорий Орлов. — Кому начальствовать армиями — решать государыне, матушке нашей, а не совету.

Сидевшие с ним рядом одобрительно зашушукались: прав граф, зачем тянуть волынку?.. Кто-то вспомнил о фельдмаршале Салтыкове. Вот кому возглавить главную армию! Умный, опытный полководец. В Семилетнюю под Кунесдорфом самого Фридриха победил.

— Граф Салтыков достойный генерал, — со сдерживаемым раздражением сказал Панин, — но он стар, да и здоровье у него… Тут надобен такой, чтобы и опыт имел, и еще не стар был бы.

— Тогда, может быть, Румянцева?

На какое-то время воцарилось молчание. Сказать что-либо против этого человека было трудно. Румянцев находился в расцвете сил. И опыта предостаточно. В Семилетней показал себя не хуже графа Салтыкова. Одно худо — крут характером, своеволен, высшим чинам почтения должного не отдает…

Екатерина уставилась на раскрасневшегося Панина. Ее несколько удивляла горячность первого министра. Можно было подумать, что в этом деле он имел личную заинтересованность.