Не проронив ни слова, стиснув зубы, Ду Цзэ встал со скамьи и двинулся в дальний конец класса. Раз Не Ли был наказан за то, что говорил от имени простолюдинов, то его место рядом с ним.

«Что, тоже постоять захотел? – прошипела Шэнь Сю. – Так присоединяйся, там места на двоих хватит».

Не Ли и Ду Цзэ переглянулись и понимающе улыбнулись.

Не Ли словно вернулся в прошлое, туда, где Ду Цзэ был его лучшим другом. Тем самым Ду Цзэ, каким Не Ли его помнил!

Немного подумав, Лу Пяо присоединился к стоящим у стены приятелям.

«А ты что здесь забыл?» – улыбнулся ему Не Ли.

«Весь зад отсидел, да и скучно, – пожал плечами Лу Пяо. – Стоять намного круче, верно?»

«Ха-ха, валяй к нам!» – рассмеялся Не Ли.

Лу Пяо всегда был таким: болтает много и не по делу, но всегда тебя поддержит. Вот и сейчас мог бы не вмешиваться, раз дело его не касается, однако предпочёл разделить участь друга.

И ещё трое мальчишек из простых семей встали рядом с Не Ли. Парень из благородных заступился за них, рискую вылететь из Академии, и они чувствовали, что должны поддержать его в трудную минуту.

Они стояли у стены плечом к плечу, словно братья, и всё это уже почему-то не казалось наказанием. Напротив, Не Ли было ужасно весело!

У Шэнь Сю, когда она посматривала в конец класса, лицо перекашивала злобная гримаса, но ей ничего другого не оставалось, кроме как вести урок дальше.

«По результатам тестов, проведённых среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовный силы равен 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин-младшей – Зелёный Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня одной Бронзовой звезды, их можно поздравить!» – говоря это, Шэнь Сю метнула презрительный взгляд в сторону Не Ли, словно подчёркивая:

«Вот настоящие таланты, не чета тебе!»

Услышав слова учительницы, многие в классе не смогли сдержать возгласы удивления. Оказывается, среди них есть настоящий гений! Если у Е Цзыюнь в тринадцать лет Голубой Сосуд Души, она точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, когда вырастет! Да и Шэнь Юэ с Сяо Нин-младшей хороши: с такими способностями они многого смогут добиться!

Е Цзыюнь, таинственная прелестная незнакомка, недавно появившаяся в классе, к тому же столь талантливая, мгновенно стала самой популярной девочкой. Сяо Нин-младшая красотой, пожалуй, не уступала Е Цзыюнь, хотя по способностям слегка отставала. Да, за этими двумя, похоже, не угонишься.

Не ли одним глазом посмотрел в сторону Сяо Нин-младшей: худенькая, в короткой жёлтой юбочке и чёрных сапогах с высокими голенищами, с оранжевыми волосами до пояса, она была тоже очень хороша собой. Брови, как листья ивы, притенённые длинными трепещущими ресницами ясные глаза, чуть тронутая румянцем безупречно гладкая кожа, губы, словно лепестки розы.

Но при всём очаровании было ясно, что она весьма своенравна, а холодное выражение лица отбивало желание познакомится поближе.

Не Ли помнил, что Сяо Нин-младшая принадлежала к одной из семи знатных семей. Перед тем, как Светозар был разрушен, она уже стала Заклинателем Демонов Серебряного ранга. Сяо Нин-младшая и Е Цзыюнь были в высшей степени блистательными соперницами, практически равными по силе.

Чтобы закрепить своё положение в обществе, семья Сяо Нин-младшей хотела, чтобы она вышла замуж за представителя Священной семьи, старшего брата Шэнь Юэ. Но Сяо Нин-младшая, стремясь избежать этого брака, покинула семью и одна отправилась в Чащу Мрака – лес, покрывающий склоны хребта Святых Предков, больше её никто не видел.

Её силе духа можно было позавидовать!

Не Ли решил, что, если выпадет шанс, он обязательно поможет Сяо Нин-младшей. Впрочем, если вам очень уж интересно знать, Не Ли был ни капельки в неё не влюблён, ведь его сердце без остатка было отдано Е Цзыюнь.

«Что ж, через два месяца вы будите сдавать зачёты и я надеюсь, что кое-кто сможет по их итогам назвать себя Заклинателем Демонов уровня одной Бронзовой звезды, чтобы я, и вся Академия Священной Орхидеи им по праву гордилась!» – продолжила отпускать шпильки в его адрес Шэнь Сю.

У Заклинателей Демонов и Воинов пять уровней силы – Бронзовый, Серебряный, Золотой, Чёрное Золото и Легендарный, и каждый из уровней разделён на пять рангов – от одной до пяти звёзд. Одна Бронзовая звезда – самый низкий ранг для Заклинателя Демонов.

Чтобы его достичь, необходимо увеличить поток духовной силы до ста единиц.

Это невероятно трудно, поэтому даже на первую ступень, ведущую к званию Воина или Заклинателя Демонов, способен ступить далеко не всякий.

Слушая речи Шэнь Сю, курсанты тихонько шушукались меж собой. Чтобы стать Воином уровня одной Бронзовой звезды, нужно поднять одной рукой камень весом в пятьдесят килограмм и сломать дерево – тоже с одного удара. Для подростка это нереально, если только с рождения не принимать разного рода стимуляторы. А увеличить поток духовной силы, чтобы стать Заклинателем Демонов, ещё труднее.

От потока духовной силы зависит мощность Сосуда Души. Она отличается цветом ауры – может быть Красной, Оранжевой, Жёлтой, Зелёной, Голубой, Синей и Фиолетовой. У самого обычного человека – Красный Сосуд Души, ну а те, у кого он Зелёный или Голубой, обладают выдающимся талантом.

Все в классе с завистью поглядывали на Е Цзыюнь, Шэнь Юэ и Сяо Нин-младшую. Лишь они могли в ближайшие полгода надеяться достигнуть уровня одной Бронзовой звезды.

После этого им предстояло избрать направление подготовки – Воин или же Заклинатель Демонов, – и продолжить обучение уже в другом классе, более высокого уровня!

Чувствуя на себе завистливые взгляды, Шэнь Юэ гордо напыжился. Будучи членом Священной семьи, он с малолетства употреблял всевозможные стимуляторы и намного превосходил силой своих сверстников. Он без труда повысит поток духовной силы до сотни, жаль ждать два месяца до зачёта – это так долго!

Шэнь Юэ собственнически окинул взглядом изящную фигурку Е Цзыюнь. Девушка принадлежит лишь ему, а не какому-то отрепью! Этот наглый идиот посмел побиться об заклад с его тётушкой! Вообразил, что сможет добиться одной Бронзовой звезды? Со своим Красным пузырём в анамнезе? Ха!

Е Цзыюнь и Сяо Нин-младшая смерили друг друга взглядами. В классе никто не мог сравниться с ними талантом. Е Цзыюнь всегда хотела подружиться с Сяо Нин-младшей, но та видела в Е Цзыюнь лишь соперницу и упорно стремилась превзойти её.

«Что же касается тех, кто обещал нам тут за два месяца достичь одной Бронзовой звезды… Посмотрим, что у них получится!» – презрением были полны и взгляд, и интонация, с которыми Шэнь Сю выплюнула эту фразу.

Качество Сосуда Души в сочетании с жизненной силой напрямую влияют на то, насколько быстро тебе дано совершенствоваться. При таком раскладе, как у Не Ли, ему для достижения самого низшего уровня – одной Бронзовый звезды – потребуется при естественном ходе событий от трёх до пяти лет. Стать Заклинателем Демонов с Красным Сосудом можно и не мечтать.

Но издёвки Шэнь Сю Не Ли пропустил мимо ушей.

«Два месяца? Да у меня полно времени!» – и он слегка усмехнулся, демонстрируя друзьям абсолютную уверенность в том, что достичь в такое короткое время одной Бронзовой звезды – раз плюнуть.

Стоя у задней стены класса Не Ли, Лу Пяо и Ду Цзэ тихонько переговаривались.

«Не Ли, ты что, запал на эту девчонку, Е Цзыюнь?» – поинтересовался Лу Пяо.

«Ага!» – чистосердечно признался Не Ли.

Лу Пяо некоторое время таращился на него, видимо, не веря собственным ушам, потом вздохнул:

«Не Ли, она, конечно красотка… И я тебя отговаривать не стану… Но как братан братану скажу: она из знатных, парень. Даже тебе до неё – как до солнца».

Действительно, хоть Не Ли и принадлежал к одному из двенадцати благородных кланов, пропасть между ним и девушкой из главной семьи казалась непреодолимой.