Джулия закатила глаза, обняла преподавательницу, а затем покинула комнату, чтобы забрать свои вещи. Зона ожидания уже была полна людей из следующей группы, и она поспешила уйти.

Выйдя из студии, она увидела, кто ожидал ее снаружи, и остановилась как вкопанная.

«Это несправедливо, что у нее по-прежнему была на него такая реакция, — подумала она». Он выглядел таким красивым, таким аппетитным, что его надо было объявить вне закона. Сегодня он был одет повседневно, темные джинсы, мокасины и темно синий свитер с V-образным вырезом, из под которого выглядывала белая рубашка. Его густые, красивые волосы были уложены как обычно, а сам он был мрачным и неулыбчивым.

А потом она вспомнила, каким отчаянным, каким страстным он был прошлой ночью, а затем ушел с Кэмерон - женщиной, на которой в следующем году собирался жениться. Джулия не была наивной, она понимала, что учитывая то, как Кэмерон висла на нем весь вечер, она ожидала от него безумного секса. Он что, из ее объятий попал прямо в объятия Кэмерон? Она содрогнулась от этой мысли и решила больше не мучить себя.

Джулия смотрела на него, а затем вспомнила, что пообещала себе не разговаривать с ним. Убрав коврик для йоги за плечо, она пошла вниз по кварталу, подальше от него, молча задаваясь вопросом, как он вообще здесь очутился. Какого черта он вообще возомнил себе, что после вчерашнего она будет с ним разговаривать?

Она не удивилась, когда спустя полквартала он догнал ее, его голос был низким и умоляющим.

— Джулия, подожди. Пожалуйста. Нам нужно поговорить, ты же знаешь. Стой.

Она упорно продолжала идти, пока он не схватил ее за руку и не остановил. Она отказывалась смотреть на него и безуспешно пыталась освободить руку

— Натан, отпусти меня, — тихо сказала она. — Я не хочу с тобой разговаривать.

— Тебе не надо говорить, просто выслушай меня. Можем мы пойти куда-то в более уединенное место? Могу я купить тебе кофе? Пожалуйста, Джулия. Я должен извиниться, убедиться, что ты в порядке, и я, правда, не хочу делать это здесь, на тротуаре.

Она слегка пожала плечами.

— Я в порядке. Ты извинился. Больше нам сказать друг другу нечего. А теперь отпусти меня.

— Нет. Эй, я понимаю, что ты на меня злишься, и я тебя не виню. Но, пожалуйста, это просто кофе, хорошо?

Джулия слегка фыркнула.

— Хорошо. В соседнем квартале есть одно место.

— То, где подают шоколадные круассаны?

Она моргнула, задаваясь вопросом, как он вообще узнал об этом, и тут ее осенило.

— Анджела. Вот крыса! Это ведь она рассказала тебе, где меня найти. Приятно знать что я могу рассчитывать на своих друзей.

Натан ухмыльнулся.

— Если это тебя утешит, она предупредила меня, чтобы я вел себя хорошо. И угрожала рассказать все твоей сестре, если я этого не сделаю.

Джулия подавила чувство паники при мысли о том, что Лорен когда-нибудь выяснит, что ублюдок, который бросил ее в Нью-Йорке, теперь ее босс.

— Ну, это было бы очень плохо. Моя сестра любит справедливость. И в следующем месяце она приедет в гости, так что Анджела может и сболтнуть лишнего.

— Откуда твоя соседка так хорошо знает твою сестру?

— Мы вместе росли в Кармеле, ходили в одну школу. На самом деле, Анджела больше подруга Лорен, чем моя, но мы тоже с ней достаточно близки. Когда она узнала, что я переезжаю в город, то рассказала мне о свободной квартире под ней.

Натан продолжал держать ее за руку, пока они шли.

— Твоя подруга не совсем дружелюбная и приветливая, да?

Глаза Джулии вспыхнули зеленым огнем.

— Раньше она была такой, пока какой-то придурок пару лет назад не разрушил ее. Долгое время она была ходячей катастрофой, перестала есть, потеряла в весе, не выходила из квартиры, если ей не надо было на работу. Ну и с тех пор стало не намного лучше.

— Почему она просто не натравит твою сестру на того парня? Похоже, у той есть сила, с которой нельзя не считаться.

— Потому что Анджела не хочет говорить нам его имя, а мы с ним никогда не встречались. Мы с Лорен думаем, что он втянул ее в отношения, граничащие с БДСМ, в которых он полностью контролировал всю ее жизнь. И, когда он бросил ее, она не смогла с этим спрашиваться.

Он покачал головой.

— Звучит довольно паршиво.

— Да, я иногда задаюсь вопросом, вернется ли она когда-нибудь к нормальной жизни. Ну, вот мы и пришли.

Они заняли небольшой столик на двоих в дальнем углу кофейни, и Джулия неуверенно сидела за ним, ожидая, пока Натан сделает заказ. Она осознавала, что точно выглядит сейчас не лучшим образом, без макияжа, бледная от недостатка сна, волосы стянуты в длинную косу. По крайней мере, ее одежда для йоги была такой же стильной, как и остальная часть ее гардероба - облегающие черные брюки Lululemon и милая черно-белая майка с графическим принтом и перекрещенными бретельками. И класс йоги был единственным местом, где она носила обувь без каблука, черные балетки Keen Mary Janes.

Натан вернулся с подносом, на котором стоял ее кофе с молоком и круассан, и черный кофе и поджаренный рогалик для него. В течение нескольких минут они ели и пили в полной тишине, Джулия вела себя очень осторожно, стараясь не встретиться с ним взглядом, хотя и чувствовала, что он пристально на нее смотрит. Затем, он неожиданно протянул руку и провел пальцами по ее шее, вздрогнув когда увидел темно-фиолетовые следы, которые оставил там накануне вечером.

— Я сожалею об этом, — нерешительно сказал он. — Я, эээ, надеюсь, они не сильно болят.

Она убрала его руку.

— Я буду жить. Должна сказать, что мне не делали засосов со времен средней школы. По крайней мере, на этот раз мне не надо скрывать их от родителей.

Натан улыбнулся.

— Держу пари, в средней школе у тебя была масса парней. И из-за вас двоих, ваши родители, вероятно, слегка сходили с ума.

— Не совсем. Лорен была страшным сорванцом, и больше интересовалась спортом, чем мальчиками. На самом деле, она даже не ходила на свидания, до последнего года обучения. Мои родители всегда знали, что она в состоянии о себе позаботиться. — Джулия сделала глоток кофе. — Моя сестра с шести лет изучает боевые искусства. И я не имею в виду такие, как дзюдо или тхэквондо́. Мы говорим о карате, кунг-фу и капоэйре.

— Иисус. — сглотнул Натан. — Не удивительно, что все ее боятся. А ты? Ты тоже изучала боевые искусства?

— Боже, нет. — Она содрогнулась. — Слишком грубо для маленькой застенчивой меня. Я занималась балетом и гимнастикой, а затем, когда училась в Университете, йогой. К тому же, для нас с Лорен всегда было важно иметь свои собственные интересы. Слава Богу, моя мама никогда не одевала нас одинаково, с тех пор, как мы вышли из ясельного возраста.

Он прожевал кусочек бублика.

— Ты не ответила на мой вопрос о бойфрендах. Ты часто бегала на свидания в средней школе?

— Один парень в течение всех четырех лет в средней школе. Плюс, почти два года обучения в Университете. Мы с Сэмом были классической влюбленной парочкой из средней школы. В какой-то момент, я даже думала, что мы поженимся и проведем вместе остаток жизни.

— И что произошло?

Джулия грустно улыбнулась.

— Он хотел двигаться дальше, встречаться с другими. Было трудно поддерживать отношения во время учебы. Я имею в виду, мы старались, да. И одна из причин, почему я выбрала Корнельский Университет, он всего в трех часах езды от Университета штата Пенсильвания.

Он нахмурился.

— Не так уж и близко. Почему было не найти что-то поближе к Корнелу?

— Потому что Университет штата Пенсильвания был лучшим, который его пригласил. Сэм играл там в футбол.

Натан поставил свою чашку на стол и удивленно уставился на нее.

— Подожди. Сэм, Университет штата Пенсильвания. Ты говоришь о Сэме Паттерсоне, не так ли? Квотербек Arizona Cardinals?

Джулия кивнула.

— Да, это он. Предполагаю, ты знаешь, кто это?

— Эээ, да, он один из лучше защитников в НФЛ. Иисус, так ты встречалась с ним сколько…шесть лет?