А теперь… казалось, он именно это и собирался сделать.

Я понимала, что мне следует взять себя в руки. Я не безнадёжная слезливая дурочка. Я пережила смерть родителей, выдержала расторгнутую помолвку… меня дважды похищали и покушались на мою жизнь. Конечно же, я выдержу очередную потерю, какой бы болезненной она ни была.

В какой-то момент моё сознание как будто онемело. Какими бы логическими не казались доводы, они не могли унять безумную боль, сжимавшую тисками мою грудь. Обхватив руками колени, я покачивалась на кровати, глядя невидящим взглядом в стену. Не знаю, как долго я оставалась в таком состоянии. Мои мысли окончательно смешались в попытке представить безнадежные дни, перетекавшие в недели и месяцы. Меня ждало беспросветное одиночество. Снова.

Наверное, прошли часы, прежде чем я заснула. Странный глухой звук разбудил меня, и я испуганно встала с кровати, пытаясь понять, что случилось.

Полусонная, я настороженно вышла из комнаты и когда переступила порог гостиной, замерла на месте, не в силах поверить глазам.

Кейд лежал на полу, растянувшись на спине. Он сжимал полупустую бутылку виски в руке, а рядом с ним валялась пустая. Шокированная увиденным, я опустилась на колени. Мои пальцы вцепились в его плечо.

— Кейд!

Я несколько раз его встряхнула, и он неожиданно сел, прищурившись в тусклом свете гостиной.

— Принцес-с-са, — его голос был ленивым и неразборчивым. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты спишь.

О, Боже. Я никогда раньше не видела, чтобы Кейд напивался и была крайне удивлена, что сегодня это случилось.

— Ты пил всё это время? — в смятении спросила я, и его брови задумчиво нахмурились, как будто он пытался вспомнить.

— Мм, да-а… наверное…

У меня сердце сдавило от тревоги. Я потянулась, чтобы взять его за руку.

— Ну же, Кейд, поднимайся. Давай я отведу тебя в постель.

Обезоруживающая улыбка сверкнула на его губах.

— По-моему, это моя реплика, Принцесса. Но ладно.

Переведя дыхание, я начала поднимать его с пола. Это оказалось той ещё задачей. Кейд, словно ребёнок, всё время отвлекался и совершенно не помогал.

— Мм… — лениво протянул он, зарывшись носом в моих волосах, когда я обхватила его за плечи. — Как ты хорошо пахнешь.

— Спасибо, — отрывисто ответила я, теряя терпение. Кейд был тяжёлым, и когда я в очередной раз попыталась его поднять, он упрямо продолжал сидеть на месте.

— Это моя рубашка? — спросил он, не сводя с меня глаз. — Тебе хорошо в моей одежде. Но могу поспорить, будет ещё лучше без неё.

Кейд потянулся к пуговицам, и я отбросила его руку в сторону.

— Прекрати, — я приструнила его пьяные домогательства. — Лучше помоги, а не мешай.

После нескольких неудачных попыток, когда я в ужасе думала, что упаду навзничь вместе с ним, Кейд, наконец, был на ногах.

— Теперь пойдём, — я с трудом направила его в сторону спальной.

— Ты слишком щуплая, чтобы нести меня, — запротестовал Кейд, отклоняясь в сторону, и мне пришлось схватить его за ворот рубашки, чтобы удержать в вертикальном положении.

— Тише-тише… — я неловко перехватила его за поясницу и снова положила тяжёлую руку себе на плечи. — Мы почти на месте, хорошо?

— Постой, — спохватился он, неловко оглядываясь. Мне пришлось повернуться вместе с ним. — Я забыл бутылку.

— Всё хорошо. Она больше тебе не нужна, — ответила я, пытаясь его успокоить и передвинуть хотя бы на пару шагов ближе к спальне.

— Конечно нужна, — с горечью возразил он. — Ты знаешь, она могла умереть сегодня. И это была бы моя вина. — Даже несмотря на невнятное произношение, я поняла, что речь шла обо мне. — Я плохой… — глухо продолжил он. — Плохой для всех.

— Ты не плохой, — со вздохом возразила я. — Всего лишь нетрезвый.

Спасибо Господи, до спальни осталась всего пара метров. Мои плечи ощутимо болели.

— Нет, я плохой, — настаивал он, задев столик в коридоре. — Она должна быть с Блейном. Он — хороший.

Я была не уверена, что могла согласиться с этим утверждением.

— Говорил ему, говорил… что не спал с ней. Чёртов идиот. Всё разрушил. Сказал, чтобы я убирался… что больше не хочет меня знать.

Его слова заставили меня застыть на месте, и Кейд чуть не смахнул рукой тонкую вазу с цветами.

— То есть, как «не хочет тебя знать»? — нахмурилась я, подняв на него глаза.

— Все эти годы… — задумчиво протянул Кейд, проигнорировав мой вопрос, — я ждал… знал, что, в конце концов, ему надоест. И всё равно это застало меня врасплох… — Его саркастичный тон окончательно помрачнел.

Блейн его выгнал? Сказал, что больше не хочет знать? И всё потому, что поверил идиотской лжи своего дяди?

Я сцепила зубы от злости, не в состоянии в это поверить.

Как если бы ситуация и без того не была отвратительной, Блейн отнял у Кейда единственное, в чём пытался убедить его на протяжении долгих лет. Он лишил его своей поддержки. Мерзавец.

Каким-то чудом я смогла перевести нас обоих через порог спальной и испытала невероятное облегчение, когда посадила Кейда на кровать. Он посмотрел на меня так, словно только сейчас понял, с кем говорил.

— Эй… ты здесь! — сказал он хрипло и удивлённо. Потянувшись, Кейд повернул моё лицо, чтобы посмотреть на повреждённую щеку, и его челюсть поджалась. — Убью его, — констатировал он ледяным голосом, лишённым нетрезвой протяжности.

— Что? — сглотнула я, не уверенная, что хотела услышать его ответ.

— Ублюдок, который сделал с тобой это, — пояснил он, пытаясь сфокусировать свой взгляд. — Я хочу убить его.

— Не нужно, — скованно возразила я, склонившись, чтобы снять с него обувь и скорее уложить в постель. — Ты выбил из него дурь. Этого достаточно.

— Можешь поспорить на свой очаровательный зад, — с косой усмешкой подтвердил Кейд, и мои губы тронула невольная улыбка. Он говорил, словно подросток, заработавший отличную оценку. — Сломал его чёртову руку.

Ладно, это уже была плохая новость.

Что бы ни было, я постаралась выкинуть из головы все мысли о случившемся, потому что всё равно ничего не могла изменить. И даже если бы появилась такая возможность, я сомневалась, что стала бы что-то делать. Меня даже поразило, насколько беспечнее и, возможно, злопамятнее я стала за прошедшие несколько месяцев. Наверное, мне пришлось встретить слишком много отвратительных людей, совершавших страшные поступки, чтобы продолжать подставлять вторую щеку. Правосудие и наказание в наши дни оказались в дефиците. Я была рада, что Кейд взял на себя осуществление и того и другого.

Вздохнув, я поднялась и стянула с него черную футболку. Кейд опустил руки по бокам, будто у него не оставалось больше сил. Я положила в сторону одежду и заметила, что он не сводит с меня пристального взгляда.

— Что такое? — я насторожилась. — Тебе что-то нужно?

Ничего не ответив, он потянул меня за руку к себе. Я оказалась между его расставленными коленями. Он прижал голову к моему животу. Воспользовавшись возможностью, я запустила пальцы в его мягкие густые волосы, и его руки легли на мои бёдра.

— Всё в порядке? — мягко спросила я. — Представляю, как ты устал. — Вспомнив о его счёсанных костяшках, я отступила и принесла из ванной влажное полотенце. Потянувшись к его пострадавшей руке, я осторожно промокнула засохшую кровь.

— Мне это снится, правда? — спросил Кейд, пронизывая меня взглядом. Он не реагировал на боль, которую я, вероятно, ему доставляла.

Слабая улыбка дрогнула на моих губах.

— Надеюсь, что нет. Твои сны, определённо, должны быть интереснее, — поддразнила я, а потом тихо вздохнула: — Даже дико как-то… видеть тебя в таком состоянии.

— Не зови меня Диком, — пошутил он с косой улыбкой, и я невольно рассмеялась.

Его глаза закрылись, и он слегка откинул голову назад.

— Мне нравится слышать твой смех, — тихо признался Кейд. — Напоминает мне весну, праздник, счастье.