— Каким образом он оказался на свободе? — возмутилась я. Это было выше моего понимания.

— Он болен раком. По оценке врачей, ему осталось жить несколько недель, не больше. К сожалению, у Гейджа есть друзья в высоких кругах, которые потянули за нужные нити и ему позволили умереть на свободе. По крайней мере, он находится под домашним арестом.

Я настороженно встретила его взгляд.

— И почему ты решил мне об этом рассказать?

Блейн помедлил, и я знала, что мне совсем не понравится то, что он скажет.

— Гейдж винит во всех своих бедах тебя.

— Это же безумие! — недоверчиво возразила я. — Гейдж оказался за решёткой, потому что он преступник! Не я толкала его на преступления.

— Да, он безумен, — согласился Блейн. — И ненавидит тебя. Думаю, он сделает всё, чтобы тебя убить. Сегодняшняя стрельба была первой попыткой.

Ладно. Теперь ясно, зачем мне нужен телохранитель. Я пожала плечами, стараясь на этом не зацикливаться.

— Что ж, пусть пытается лучше, — я поморщилась. — Мне под силу себя защитить. — Честно говоря, было даже удивительно, насколько мало эта новость меня встревожила. В груди возникло только глухое онемение от того, что, возможно, мои дни были сочтены. Снова.

— Несколько занятий по самозащите ещё не сделали из тебя профессионала, — раздражённо возразил Блейн, заставив меня сжаться.

— Я бы спросила, если бы хотела услышать твоё мнение, — едко огрызнулась я и развернулась, чтобы открыть машину. Оказалось, что весь салон был засыпан стеклом. Вздохнув, я отрывисто произнесла: — Можешь считать, что ты предупредил. Твой долг исполнен. Обещаю сделать всё возможное и не испортить своей смертью твою предвыборную кампанию.

Изначальный шок и нелепый проблеск надежды окончательно погасли, сменившись глухим отчуждением, которое, как ни странно, приносило облегчение. Теперь я волновалась лишь о том, как избавиться от стекла на водительском сидении, потому что последнее, что мне сейчас нужно, это оказаться в больнице с порезами. Мой взгляд метнулся в сторону заднего сидения в надежде, что я оставила там свою сменную рабочую блузку.

— Возьми, — сказал Блейн, и его рука задела мою спину, заставив меня подпрыгнуть. Развернувшись, я инстинктивно вытянула руки, чтобы его оттолкнуть. К несчастью, мои ладони уперлись в обнажённые плечи, и я резко одёрнула руки, словно от ожога.

— Воспользуйся моей одеждой, — предложил он, протягивая футболку. — Чтобы убрать стекло.

О, Боже. Мне казалось, я начинала сходить с ума. Его тело было в сантиметрах от моего, и в тусклом ночном освещении его мышцы выделялись ещё сильнее, чем я помнила. Мне некуда было отступать, потому что моя спина упиралась в машину, но он не отошёл назад, и я заставила себя поднять глаза к его лицу. Нахмурившись, Блейн смотрел на кровь, стекавшую по моей щеке. Его рука поднялась, заставив меня отпрянуть, и его пальцы замерли в сантиметре от моей скулы.

— Отступи, Блейн, — сквозь зубы попросила я, с облегчением услышав, что мой голос прозвучал гораздо твёрже, чем можно было ожидать.

Подчинившись, он сделал шаг назад, и мне стало значительно легче дышать. Мои глаза на мгновение закрылись, прежде чем я осознала, что делаю.

Возьми себя в руки, твердил внутренний голос. Нельзя проявлять слабость у него на глазах. Не унижайся.

— Хорошо, — отрывисто произнесла я и, вытянув футболку из его руки, быстрыми движениями смахнула осколки с сидения на пол. Господи, я даже думать боялась, сколько стоит смена стекла. Абсурдно, но от этой мысли мне захотелось плакать.

Как будто прочитав мои мысли, Блейн предложил:

— Я мог бы прислать завтра специалиста, чтобы заменить стекло.

— Мне ничего не нужно, — сжавшись, возразила я. — Ни твоя помощь, ни твоя одежда. — Выпрямившись, я бросила его футболку, и он рефлекторно её поймал. После этого я села в машину и рывком закрыла за собой дверь.

Склонившись к разбитому окну, Блейн произнёс:

— Что ж, очень жаль. Я буду рядом, хочется тебе этого или нет, чтобы сохранить тебе жизнь.

Я завела машину и одарила его самой сахарной улыбкой, на которую была способна.

— Тогда лучше, чтобы Гейдж умер быстрее, в противном случае он будет не единственным, кому понадобится надгробный камень.

Мои руки всё ещё дрожали, когда я вернулась домой. После всего, что случилось, эмоции захлестнули меня, словно вторая штормовая волна.

Я сидела за кухонным столом, слабо удерживая в руке стакан с «отвёрткой», и отрешённо смотрела в пространство. Я понимала, что должна сосредоточиться на Гейдже, но не могла себя заставить. Всё, о чём я думала, это Блейн — как он со мной говорил, как меня касался. И ничего из этого не шло на пользу моей решимости забыть его и жить дальше, не оглядываясь назад.

Его власть надо мной ввергала в депрессию. Даже после того, как он так сильно меня ранил — причём не единожды — я всё ещё жалко радовалась нашей встречи, вопреки горькой злости, терзавшей моё сердце.

И что теперь? Он сказал, что «будет рядом»? Что это значило? И самое главное, как я могла устоять, если он снова вернётся в мою жизнь? Мне едва удалось пережить сегодняшнюю встречу, используя злость, как щит и как оружие, в своём почти опустевшем арсенале.

Я не могла не думать о том, что Блейн каким-то образом поверил в мою невиновность. Но разве это что-то меняет? Он должен был верить мне тогда, когда это имело значение — когда я стояла перед ним в кабинете, а он бросал в меня обвинения в измене. Тогда Блейн мог сберечь наши отношения. Теперь для этого было слишком поздно, и не имело значения ничего, что он скажет.

Я продолжала пить водку с тоником до тех пор, пока у меня не закружилась голова, а потом легла в постель, не снимая рабочей одежды. Я свернулась на боку поверх покрывала, слишком истощённая морально и физически, чтобы укрыться одеялом — слёзы, сдерживаемые несколько месяцев, теперь уже беспрепятственно катились по щекам. Только когда начало светать, я наконец смогла забыться и заснуть.

Чья-то рука мягко убрала волосы с моего лица, медленно проведя пальцами сквозь спутавшиеся пряди. Я тихо вздохнула. Мне всегда нравилось, когда гладили мои волосы. Осторожное прикосновение успокаивало, и я глубже зарылась лицом в подушку после того, как рука повторила движение. Какой прекрасный сон. Мне давно не снились хорошие сны, и я не хотела просыпаться, чтобы не разрушить фантазию, окутывавшую затуманенное сознание.

Что-то влажное и мягкое прижалось к щеке, и это неожиданное ощущение, наконец, заставило меня вынырнуть из наваждения.

Мой мозг всё ещё плохо воспринимал окружающую обстановку из-за алкоголя в крови и хронического недосыпания. Мои веки опухли от слёз и отказывались открываться. Размытые воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня с новой силой, и я всхлипнула, вспомнив, какой жалкой стала моя жизнь. Боже, неужели я встретила Блейна только этой ночью? Мне казалось, что времени прошло намного больше.

Что-то мягкое снова коснулось моей щеки, и теперь уже я поняла, что не спала. Осознание этого заставило меня резко подняться на подушке, о чём я сразу пожалела, потому что комната закружилась перед глазами.

Рядом со мной на кровати сидел Блейн.

Мой рот удивлённо открылся, пока мозг пытался безуспешно понять, что он делает в моей квартире. Блейн держал в руке полотенце и не отрывал от меня пристального взгляда.

— Какого чёрта? — сипло выдавила я, рывком отодвинувшись в сторону.

— Ты не открыла дверь, — произнёс он, как будто это всё объясняло.

— Я не открыла, потому что спала! — Мой взгляд упал на его руку, державшую перепачканное кровью полотенце. Видимо, Блейн промокал порез на моей щеке, о котором я совсем забыла, когда вернулась домой. Я была слишком поглощена своими расшатанными нервами.

— Ты не отвечала на телефон и не открывала дверь, — ровным голосом повторил Блейн. — Хотя я стучал так громко, что можно было разбудить мёртвого.

— И поэтому ты решил сам себя пригласить в мою квартиру?