— Что всё, что ты совершил той ночью, было из-за меня и не имело никакого отношения к Кенди! — с криком закончила я. — Скажи мне, что это не правда.

— Послушай… — начал Блейн, но я уже подскочила на ноги и побежала к двери. Я не могла дышать. Грудь сдавило словно тисками.

Это была моя вина.

Из-за меня убита Кенди, из-за меня жизнь Блейна рушилась на глазах.

Он удержал меня за локоть, но я резко вырвала руку и открыла дверь.

— Кэт, постой! — крикнул он, когда я побежала по коридору.

Как оказалось, Кейд просматривал почту возле стола в холле. Услышав голоса, он поднял голову, и наши взгляды встретились.

— Ключи! — сдавлено попросила я, когда приблизилась к нему. Мне нужно выдержать ещё немного, пока не останусь одна. — Пожалуйста.

Его взгляд пронизывал меня, но, слава Богу, Кейд молча протянул ключи. Тут на мою талию легли руки Блейна.

— Не уходи.

— Отпусти, — выдохнула я, пытаясь освободиться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

— Ты не можешь уйти в таком состоянии.

Я слышала отчаяние в его голосе, но уже не могла остановиться. Наверное, сработало чувство самосохранения, заставившее меня по-настоящему бороться.

— Я сказала, отпусти меня!

Внезапно, я оказалась свободна и, спотыкаясь, прошла несколько шагов к двери.

— Она хочет уйти, так что отпусти её, — сказал Кейд стальным тоном.

— Не вставай у меня на пути! — предупредил Блейн, пытаясь пройти мимо него.

— Что, чёрт возьми, ты сделал на этот раз? — раздосадованно потребовал Кейд, преграждая ему путь. — Тебе не кажется, что для ответственного старшего брата от тебя слишком много проблем?

— Уйди с дороги! — рявкнул Блейн, толкая его плечом, но Кейд не сдвинулся с места.

— Хочешь получить её, сначала пройди через меня.

Оказавшись на улице, я оглянулась. Братья уничтожали друг друга злыми взглядами, и я, едва сдерживая слёзы, побежала вниз по ступеням. Оказавшись в «Мерседесе», я выжала педаль газа в пол и уехала прочь.

Некоторое время я вела машину, почти не разбирая дороги, снова и снова вспоминая разговор с Блейном. Немного успокоившись, я поняла, что он меня ни в чём не обвинял, но от этого не становилось легче. Меня злило его презрительное отношение к Кенди, и это несмотря на то, что я не должна была ей сочувствовать. По сути, она сама согласилась на такие отношения, но всё же… Блейн знал о её чувствах и использовал их, как бальзам для своей израненной души.

Я ехала до тех пор, пока не пересекла черту города. Вскоре показалась лесополоса, тянувшаяся вдоль узкой дороги. Поддавшись порыву, я остановила машину и вышла на пыльную дорогу. Туфли мешали идти, поэтому я сняла их и отбросила в сторону. Вскоре началась роща. Мягкая трава под ногами напомнила мне прогулки с мамой в летнем саду. В детстве я часто бегала босиком по прогретой солнцем земле, не боясь набить мозоли или испачкаться.

Дойдя до небольшой лужайки, я с удовольствием опустилась на траву. Дорогое платье сразу же намокло от росы, но мне было всё равно. Несмотря на июльский зной, в тени чувствовалась приятная прохлада, и я закрыла глаза, намеренно вспоминая счастливые моменты из детства. Отец всегда мечтал о сыне, но если его и разочаровало рождение дочки, то он никогда не давал мне это почувствовать. Однажды в детстве я спросила, не хотелось ли ему, чтобы я была мальчиком, и он, улыбаясь, сказал:

— Оказалось, у меня лучше получается быть папой дочки.

Тихий шелест листвы и щебетание птиц постепенно меня успокоили. Неподалеку слышалось монотонное жужжание пчёл. Вздохнув, я легла на траву и долго смотрела на белые облака. Наверное, я задремала на какое-то время, потому что, открыв глаза, увидела стоявшего надо мной Кейда.

— Принцесса, спящая в лесу? — спросил он, и я заметила в его руках мои туфли. — Как мне теперь тебя называть? Золушка или Спящая красавица?

Я слабо улыбнулась. Моё сердцебиение участилось, хотя его появление не было неожиданным. Я знала, что Кейд меня найдёт. Он всегда находил.

Приподнявшись, я села и прошлась пальцами по волосам на случай, если в них запутались травинки или листья.

— Если честно, я не чувствую себя ни той, ни другой.

— Не страшно, — ответил Кейд, опустившись на траву рядом со мной. — В конце концов, я тоже не сказочный принц.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, заметив, что он даже не успел переодеться.

Кейд нахмурился.

— Ты действительно думаешь, что я не отслежу собственную машину?

Я негромко рассмеялась. Ну конечно. Следовало догадаться. Не сдержавшись, я склонила голову и прижалась щекой к его плечу.

— Как мы до этого дошли?

Кейд вздохнул:

— Чёрт его знает. Просто так… случилось.

Мы некоторое время молчали, а потом он продолжил:

— Запись с камеры сейчас у Блейна. Думаю, мы используем её, чтобы разобраться с Джеймсом без вмешательства полиции.

— И это сработает?

— Для Джеймса репутация важнее, чем желание отомстить Блейну. С таким раскладом, думаю, сработает.

— Может, мы найдём доказательства его причастности к убийству Кенди?

Кейд пожал плечами.

— Посмотрим, что покажет распечатка его звонков. Вряд ли можно сделать что-то ещё, не втянув при этом Блейна. Будет достаточно, если Джеймс просто снимет обвинения.

Мне было грустно об этом слышать. Если убийство Кенди останется не раскрытым, никто не ответит за её смерть.

— Блейн сам поговорит с Джеймсом?

Кейд покачал головой.

— Нет. С Младшим встречусь я. Позже. — Он посмотрел на меня. — Сначала хотел проверить, как ты.

— Со мной всё хорошо, — вздохнула я.

Угол его рта дрогнул.

— Ну, разумеется.

Потянувшись, чтобы сорвать травинку, я с удивлением заметила стоявшую возле него корзину.

— Что это?

— Я подумал, ты проголодалась, поэтому попросил Мону собрать что-нибудь перекусить. А она вручила мне целую корзину.

— Значит, у нас пикник? — улыбнулась я, потянувшись к плетёной крышке. — Боже, я так давно не была на пикнике!

— Тебе нравится есть на земле? Вылавливать из стакана жучков и стряхивать с одежды траву?

Рассмеявшись, я взяла пластиковый контейнер.

— Ну и кто из нас после этого Принцесса? — поддразнила я.

Широкая ленивая усмешка смягчила его лицо, и я невольно опустила взгляд. Нечасто можно видеть, чтобы Кейд так улыбался.

— Давай посмотрим, что здесь, — предложила я, вытаскивая запечённого цыплёнка, сыр, клубнику, виноград и бисквитные печенья. На дне корзины лежала прохладная бутылка белого вина, и мои брови удивлённо взлетели вверх. — Кажется, Мона обо всём позаботилась.

У меня даже закралась мысль, не пыталась ли она нас… свести?

— Кроме столовых приборов, — заметил Кейд, заглянув в корзину через моё плечо.

— Вообще-то жареного цыплёнка едят руками, — сообщила я, протягивая ему штопор, чтобы открыть вино. Некоторое время мы молча ели сыр с виноградом, передавая друг другу бутылку вина, словно подростки, и я поддразнивала его нежелание испачкать руки.

— Ты как маленький, — смеялась я, протягивая ему запечённую ножку. — Иногда просто грех не испачкаться.

На его губах дрогнула порочная улыбка.

— Поверь, я совсем не прочь испачкаться. Напротив, у меня много идей, как это сделать. И так уж случилось, каждая из них включает тебя. Наличие одежды не обязательно.

От невыразимых эмоций, сдавивших грудь, моя улыбка угасла. Боже, я буду по нему скучать.

Кейд тоже перестал улыбаться. Мы смотрели друг на друга некоторое время, а потом я выронила цыпленка и, подавшись вперёд, прижалась к его губам поцелуем. На его языке чувствовался вкус терпкого вина. Зарывшись руками в тёмных прядях, я прильнула к нему сильнее, и он крепко обхватил меня за талию.

К тому моменту, когда Кейд поднял голову, мы оба тяжело дышали. Поглаживая ладонью его щеку, я проложила поцелуями дорожку вдоль шершавого подбородка, одновременно расстёгивая рубашку.

— Что ты делаешь?