– Хочешь попробовать? Могу устроить. В тюрьме сейчас пяток убийц и насильников сидит, приговоры вынесены, да все штатные палачи в разъездах, а моего Живодёра ма на эту должность переводить не хочет.

Можем сходить, ты как попробовать хочешь, стилетом или пистолетом? Голову отрубить ты всё равно, не сможешь. Это если быстро, ну, а если медленно – Живодёр тебе всё покажет и расскажет.

– В городе же есть палач.

– Ага, трое, но тут дело такое – кто под армейское правосудие попал, армейцами и наказывается. Кто сейчас в Замке высший судебный чин? Правильно, ма. Ну, так когда пойдём злодеев потрошить?

Кэрдин, похоже, уже совсем дурно от жары, или от Динкиных слов не поймёшь.

– Да не трусь ты так! Всё сможешь, когда время придёт. Как же ты на вскрытие ходила? – почему-то вопросительно смотрит на меня.

– Она не со мной была.

– Мне там плохо стало. Разрешили не ходить. Говорят, сердце ещё не стало таким, как надо.

– Будешь трусить – вообще может не стать.

– Ты вроде, не трусишь, а дырки новые появляются.

– Понятно, за что тебя ма ценит. Хотя, настоящую смелость я от тебя только раз видела.

– За Линию пойдём – там и поглядим.

– Уже собралась?

– Многие вещи происходят вне зависимости от того, хочу я или нет. В этот раз никуда не денусь. Сказали уже.

– Ну, если уж очень сильно не хочешь, способ есть…

– Это какой?

– Не очень сложный, хотя это смотря с какой стороны посмотреть.

Видит же, Кэрдин вся в слух обернулась. Она из тех, кто до сих пор побаивается Динку о чём-либо спрашивать. Слишком велика величина того, чья Динка дочь. Сама слышала, как мать отчитывала Розу: "Тебе в жизни повезло, как мало кому. Хочешь всего лишиться? Никогда! Хорошенько запомни меня, никогда и ни в чём Младшей Госпоже не перечь. Чего бы им не захотелось".

– Ну, и что же за способ?

– Дык просто всё – достаточно забеременеть. Причём, до, после или вместо брака, совершенно не важно. Вместо ещё и лучше – если через пару лет замуж выходить, ребёнка можно будет за неполнородного Еггта выдать. Причём, я знаю некоторых, из старых семей, кто уже интересовались вами как невестами. Правда, не для наследников, но уже были намёки, при наличии неполнородного Еггта… – хитро щуриться. Через пару мгновений на лице откровенное разочарование, – Слушай Осень, я не ма, но по рожам тоже кое-что прочесть могу. Что дурака валяешь, ты же и так всё знаешь. Это Мелкая пусть выводы делает. А ты уже всё для себя решить успела.

– Именно.

– Зная тебя, всё понятно, – опять глаза сеются, – не всё ещё потеряно, вместе же сегодня едем. Не забыла, куда?

– Куда прикажет Верховный.

– Ос-сень! Глупую из себя не строй. Тебе не идёт совершенно… Что, правда не знаешь, куда собираемся?

– Имя, должность и титул знаю. Что ещё?

– На этих осенних приёмах самые важные браки заключаются. Там все лучшие женихи и невесты Империи. При Дворе такого нет. А ты, Мелкая не переживай, приёмов ещё много будет, ма собиралась всех туда повытаскивать.

Когда к портнихам ходила, опасалась насмешек. Ну да, от них же. Языкастых там хоть отбавляй, все замковые ранги знают лучше всех. Но нет, не удивились, что пришла. Ни шуточек, ничего не было.

Именно с платьями меня смущало одно: праздничные узки, на них в боевом седле ездить нельзя, а на женском седле я просто ездить не умею. Госпожа всегда одевается по-мужски, я же такого позволить не могу.

Оказалось, слишком уж не слежу, кто в чём ходит. Знала же про "юбку казначея", она придумала покрой, позволяющий ездить в боевых сёдлах не нарушая приличий. Сама уже несколько лет только в таких и ходит. И теперь такой покрой считается допустимым хоть где. Только её старшей дочери в подобном не видела. Казначей одевается пышно, но если память напрячь, чаще, чем Кэретту, в броне я видела только Госпожу. Обе они оружие не для красы носят.

В общем, всё у меня к вечеру готово, даже украшений у Динки одолжила, тем более, она охотно подсказывала, что в каких случаях носят.

Верховный окидывает нас взглядом с головы до ног. Кажется, осталась довольно. У дочери Верховного платье – алый цвет материнской брони, у меня – желтого осеннего листа. И то, и другое без рукавов, но у Динки, как всегда не прикрыто куда больше, чем принято. Да и покрой подчёркивает всё, что можно и нельзя, да с учётом стремящегося к полупрозрачности материала.

– Хороши! Обе! Тебя-то видели уже, а вот ты… Если за вечер несколько раз не примут за наследницу Дома, не будет пары предложений о браке, да и не подерутся из-за тебя – считай, зря жила до сегодняшнего дня, – Мечи обе взяли. Догадливые.

Вот так впервые иду с Верховным. Вроде, и чуть позади, но всё равно, словно рядом. Так же и по городу едем.

Будет завтра разговоров. Ползамка меня видело, а мнений будет – четыре на троих.

Хозяин с сыновьями встречает нас во внутреннем дворе. Знаю уже, это когда о деле речь идёт, Верховный прибывает первая, если же просто хотят красиво отдохнуть – будет самая последняя, без разницы, в какое время собираются.

Мнение Казначея под данному вопросу пропускается мимо ушей обеими Динами.

Вежливое приветствие на книжном языке. В жизни слово почти не используется, зато можно использовать как обращение к любой незнакомой женщине, чей статус непонятен.

Отвечаю, как учили.

Приём не самый пышный, зато первый в этом году, и первый после императорского указа "О всеобщем мире и процветании", после которого считаются недействительными все запреты на роскошь в военное время.

Всё тихо и мирно, они, что не знают, где-то здесь Динка? Несмотря на небольшой рост и хорошие формы, везде где появляется становится невообразимо много именно её. Не знаете, с кем связываетесь? Вам же хуже будет.

Ловлю себя на мысли, молодых мужчин не знаю никого, только по гербам отличаю принадлежность к Домам, узнаю почти всех кто лет от двадцати пяти и старше. Офицеры Армии Север, крупные армейские поставщики – все бывали у Госпожи.

Меня тоже узнают, приветствуют, хотя Динки поблизости уже нет. Они знают если герба и нет, но часто вблизи Верховного, человек может очень непростым оказаться.

С женщинами сложнее – знаю только двух немолодых, одна рис поставляет, другая конным заводом владеет, обе в компании столь же пожилых.

Молодые мне просто не известны, понять герб можно только приглядываясь к украшениям. Они все друг другу известны, и можно не сомневаться, змеятник тут куда хуже нашего. Не заметить, обдать холодным презрением тут каждая мастерски умеет. Знаю же, сильнее всего женщину будет ненавидеть только другая женщина.

Пока легко выделяю только таких же как я, появившихся на приёме впервые. Почти все держаться вблизи матерей или других старших родственников. Некоторые смущены похлеще, чем голая Кэрдин в бане недавно. Точно, ещё краснее бы были, не будь у них, по придворной моде, столько белил на лицах.

Мужчины, женщины все с оружием. Из женщин только у Верховного, Динки да меня настоящие боевые клинки. У всех остальных меч – просто ценное украшение, рукоятки и ножны отделаны всем, чем только можно придумать – драгоценные камни всех видов и размеров, золото, серебро, лаки, слоновая и моржовая кость, дорогие ткани, змеиная кожа, шкура акулы. Зато сами клинки, если Динке верить, в большинстве хуже армейских низшего разряда.

С теми, что у мужчин всё по-другому. Просто обратная пропорция. Те, кого часто у Верховного видела – все с короткими, а то и вовсе с кинжалами. Зато, чем хуже я его помню – тем длиннее и массивнее меч. Самые тяжёлые – у тех, кого и вовсе не знаю.

Волнения насчёт платья прошли. У Казначея на самом деле лучшие в городе портнихи. Мое платье – действительно подходящее для первого появления на людях дочери полноправной Госпожи. В ценах на ткани и хорошую работу разбираюсь, так что вижу, у меня подороже, чем у многих. И красивее, чем у всех.

Взглядов привлекаю поменьше, чем Динка, но с той состязаться попросту глупо.