Он тут же склоняется в придворном поклоне. Хотя в настоящем придворном платье тут и нет никого.

– Приветствуй вас, сиятельная принцесса!

– Привет-привет. Что, сестрица, весело тебе тут?

Я-то думала, "побелел, как мел" просто выражение такое. Вот, теперь увидела, так и на самом деле бывает. Стоит, глазами хлопает. Рот, как рыба на песке разевает. Кажется, начинает пошатываться. Динка взгляд с меня на него перекидывает. Казначей ужасно злится, Динка и её дочь, и Линки зовёт одинаково.

– Плохо, что ль? Может, слугу позвать? Пусть на воздух или проблеваться отведёт.

Умудряется выпрямиться. Даже осанку восстановил.

– Нет, всё хорошо, принцесса.

Динка склоняет голову на бок.

– Нас тут двое.

– Прошу меня простить, сиятельные принцессы, за допущенное недоразумение, и принять мои искренние и глубочайшие извинения.

Снова придворный поклон. Динка тяжко вздыхает. Знаю, с трудом удерживается, чтобы не расхохотаться. Я, впрочем, тоже.

– Меня-то вроде, пока ничем не обидели. Как, Осень, прощаешь его?

– Прощаю.

– Вот и чудненько. Иди, пока погуляй.

Рукой направление указывает, куда именно.

Жму Динке руку.

– Спасибо.

Она отмахивается.

– А, плевать. Видела, как он на меня пялится. Услышала, как вы говорили. И решила немного помочь. Который раз уже говорю: Весело с тобой, Осень! Старшего сына Главы Дома в та-а-акую лужу посадила! Бедненький! Как же он страдать теперь будет, думая, кто ты такая?

Усмехаюсь.

– Весёлого тут мало, – Маленькое Чудовище хватает меня за руку, – отойдём, пошептаться надо.

– Сама ему могла на место указать? Забыла, что ма велела отвечать, если о принадлежности к Дому спросят?

– Помню.

– Ну-ка, повтори тогда.

– Если зададут вопрос о Доме, мило улыбаться и говорить, статус моего Дома в настоящий момент находится на рассмотрении у Верховного.

– Ну да, верно, а тут все знают, как она из бедных родственниц может сделать богатых наследниц. Поиграть с этим захотелось?

– Не знаю. Может быть. Просто не делала так никогда.

– А попробую. Говорят, это умение у девочек врождённое. Всяко скоро главный праздник этого года – День Рождения Младшей Кэр. Так что примеривайся пока.

– Кто меня туда позовёт?

– Ха-ха! Ты уже, считай приглашена. Список у неё на столе. Там будут все, кто приглашён сюда. Это же считай, самый важный приём.

– Почему? Он же вроде, ежегодный.

– Верно, да не совсем. Даже не так, совсем не верно. Он первый после войны. И первый, где мама присутствует в качестве Верховного. Важность этого не стоит недооценивать. Здесь и я впервые, как утверждённая наследница. Да и тебе о будущем подумать не помешает, а здесь одно из лучших мест, где его можно обустроить.

– По мнению дурочек, мечтающих о принце на вороном коне.

Динка смеётся.

– Даже если и так. Дурочки тоже, в общем-то, люди. А спину прикрытой не мешает иметь.

Тут уже мне весело, спины у нас обеих, да и у большинства женщин голые наполовину. У самой Динки и больше.

– Знаешь, побуду-ка я пока с тобой. Так всем спокойнее будет. Тем более, если что по-настоящему занятное произойдёт, то скорее всего, где-то около тебя. Ну, как тогда, на ярмарке.

– Вот уж не надо!

– Ну да, тут охрана должна быть получше, иначе бы ма сюда просто не пришла.

– Верховный никого не боится!

– Хоть ты льстить не пытайся, а то я уже тут наслушаться успела – уши в трубочку сворачиваются.

– Тут кроме музыки ещё какие-нибудь развлечения есть?

Глазки Чудовища моментально вспыхивают.

– Тебе что именно нужно?

– Не знаю.

– О как! Ладно, подумаем… Так! Верховному я обещала не напиваться, значит, туда не пойдём. Поэтические состязания думаю, особо не интересны. Жонглёры-танцоры-трюкачи… Хочешь посмотреть? Некоторые танцы только мужчины смотрят, хотя, танцуют девушки. Давай сходим?

– Что я там могу увидеть такого, чего у меня самой нет?

Хохочет.

– Много такого, что женщине знать совсем небесполезно.

Поднимает вверх руки и как змея всем телом извивается. Да и выражение на лице такое загадочное.

– А если ещё и одежды почти нет, да полумрак, да ароматы всякие… Взглянуть хочешь?

Снова всем телом извивается.

– Там и не такое могут.

– Дина…

– Чего?

– Ты как-то забываешь, я хотя и часто хожу в штанах, но я всё-таки девочка. И звать меня Осень, а не Ягран.

– А он их и так видел.

– Только видел?

– При мне – да. Если чего ещё – то не с этими. Они только за танцы деньги берут, ну, а если спят – то это значит, ты им просто понравился… Или понравилась. И не надо такое лицо делать. Они в своём деле лучшие, потому и здесь.

– Верховный знает?

– Конечно. И не возражает. Её удивить обязательно попытаются, но сомневаюсь, что у них получиться. Да и ты, попытайся придумать, что бы хотела увидеть – наверняка окажется, здесь это есть.

– Машину для счёта.

– Опять за своё. Домой вернёмся – у ма спроси, у неё есть, орудия с её помощью наводит… Или, вон там Эрескерт кого-то охмуряет, у него тоже найдётся, может, даже с собой взял, диковинками хвастать. Но я тебе про другое говорила.

– Дай подумать.

– Ага, думай, только не очень долго. Тут ещё салют должен быть в честь нашей победы.

– Хм. Знаешь, мне не понятно: раз тут чуть ли не главный смотр женихов и невест Севера, то почему самого главного жениха нет? Да и невест некоторых не хватает…

Динка смеётся.

– Никак братцем моим заинтересовалась? Если что, имей в виду – я против вовсе не буду. А если серьёзно, Яграна тётя ну очень хотела здесь видеть. Но он написал ну очень вежливый отказ, сославшись на недомогание.

– Он заболел?

– Правда, что ль он тебе так нужен? – и не дожидаясь ответа, – Нет, с ним всё хорошо. Просто сказал, на охоте привык быть охотником, но никак не дичью.

– Тебя это не остановило.

– Знаешь, дичь иногда мнит себя охотником. Не буду их разочаровывать. До какого-то времени. Ну, а дядя не мог сюда без жены прийти. Только она тоже заболела. Соответственно, дочки их дома сидят и злятся.

– Просто поветрие какое-то.

– Нет. Всё гораздо проще. Ма его подруга ранней молодости нравится, законную жену терпеть не может. Я как-то подслушала – Верховный сказала ей. "Если мой брат внезапно умрёт – подозреваемый у меня уже есть". Кстати, те три мои сестрицы – дерьмо полное, особенно если сравнить их с Линки.

– Но ведь на празднике у твоей сестры они будут.

– Ага. И ещё Линки я туда позвала. Тётя с женой дяди дружат, насколько две змеи могут дружить. Точнее, каждая думает, использует другую в своих целях.

– Я бы поостереглась думать, будто могу казначея использовать, хотя и знаю её мало.

– Ха! Так это ты умная, а не жена дядина. Ей от первого генерала вся его злоба и прочее дерьмо достались, а вот ума не унаследовала, да ещё материнская дурь наложилась.

– Чего же начальник конницы на ней женился? Он же сын Чёрной Змеи, первую невесту Империи мог себе позволить.

– Ха! Так это она и была. А уж сын женщины, на обочине дороги найденной от подобной возможности не мог удержаться. Тем более, такой брак был полностью в интересах высоких договаривающихся сторон. Причём, каждая из сторон рассчитывала повлиять на другую. И ничего не вышло. Дядя плюнул и забыл, а вот она – нет. Кстати, на войне убили одного. Когда-то именно он считался её женихом, и она ему тоже благоволила. Влияние розовых соплей ранней молодости тоже не стоит недооценивать. Так вот убит он был, попав под конную атаку, возглавляемую дядей. Чего после этого она навоображала – думаю, представляешь. Поссорились очень сильно. Дядя тоже много всякого сказал. У него много врагов, но нет бывших друзей. И тут, совсем некстати, кто-то на старую подругу охоту объявил. Линки мне сказали, им мама написала, чтобы они в городе не появлялись, а ещё лучше – из нашей части крепости не выходили.