- И что?

- Те проделали это с наслаждением. Он же, этот помощник, всех достал тут.

- А кто он был, тот помощник?

- Племянник адмирала Люкса.

В центральный пост вошёл оружейник. Уже в совершенно чистой, ослепительно-белой, без единого пятнышка рубашке. Все невольно посмотрели на хронометр - до контрольного срока оставалось чуть меньше пол минуты. Раш прошёл в центр поста, встал на то место, где совсем недавно стоял Битси и, чеканя каждое слово, произнёс:

- Господа офицеры, я приношу вам свои искренние извинения за моё недавнее недостойное офицера и человека поведение. Прошу не давать этому делу ход и как-то избежать огласки. А так же умоляю вас, вытрите из вашей памяти этот проклятый инцидент. Предайте мой нервный срыв забвению и пусть всё останется как и было!

Тильс не шевельнулся в своём кресле. Его взгляд упёрся в бортинженера. Тот повернулся на этот взгляд, подумал, пожал плечами и кивнул. Взгляд переместился на штурмана. Тот скорчил недовольную гримасу, но тоже кивнул. Шефпилот просто равнодушно отвернулся. Стоящий в проёме прохода связист поднял вверх большой палец...

- Займите ваше место.

- Огромное спасибо, - выдохнул оружейник.

- Не надо ничего этого, - Рик посмотрел, наконец, на Сиза, - если забыли, значит забыли. Всё, инцидент исчерпан, больше к нему не возвращаемся! Связист!

- Я!

- Посмотрите, нельзя ли что-то сделать с видеозаписью этого эпизода?

- Уже делается.

- Ну и хорошо. Всё, конец.

- Так всё-таки про Битси... - после короткой паузы, опять взялся за своё салентиец.

- Что, про Битси?.. А... Ну, командир после всех этих разбирательств в трибунале и др. Ну, когда пурга кончилась...

- А что такое пурга?

- Стыдно снежному человеку такие вопросы задавать... Да ладно... Короче, когда командира оправдали, он через дорогу в это самое Адмиралтейство и зашёл, к своему бывшему первому помощнику. Уж я не знаю, о чём они там говорили, только примерно через месяц Битси, как ни в чём не бывало, заявился в старом качестве на лодку и тут же на сходнях отчитал вахтенного матроса. Не представляю, что он предпринял, каким образом был отпущен из Адмиралтейства и академии и почему опять вернулся? Но знаю точно: уж если Битси чего-то захотел, он этого добьётся. Потом, после каждого похода наш первый помощник за труд садится. Говорит, будто лодка даёт ему такой материал, что про кабинет и слышать не хочет. По его работам не одно поколение космонавтов воспитано. Вся стратегия флота на базе его теорий. А он на лодочке катается. Но этот поход на "Касатке" он официально признал последним. Теперь, если вернёмся, конечно, ему сразу чин адмирала, а то и выше, и вновь в структуру и на кафедру... Он вообще-то уже давно должен был бы там сидеть. Хотя мы вообще-то все, после года автономности, должны сейчас в другом месте сидеть. Так ведь нет, вляпались по самые уши... А Люкс не зря их с командиром так долго на "Медузе" мурыжил, видимо Битси, увезти хотел, да почему-то не уговорил. Целый рейдер, с Люксом в придачу, за нашим дорогим Битси прислали. На какой огромный риск пошли, всю операцию под угрозу поставили, лишь бы такой умище заполучить. А вы говорите...

- Вы уверены?

- А вы не поняли? Или вы думали, что рейдер гнали, чёрт знает откуда, для того, что бы адмирал Люкс устроил нам прощальный банкет?

- М-да... - Салентиец в задумчивости прошёлся по центральному посту, но быстро вернулся назад, - а ваша лодка куда девалась?

- Да вот точно так же кто-то, где-то от кого-то освободился, я свою старушку лодку им и передал, для защиты от внешних агрессоров.

- А новую?

- Началось сокращение вооружений. Новейший корабль, который ждал меня на верфи, был продан прямо со стапелей каким-то очередным друзьям Метрополии. А остальные порезали...

- Извините Рик, но если вы называете "старушкой" ту лодку, которую получили новой, после службы на "Касатке", кем же надо считать эту?

- Вообще-то возраст лодки зависит от количества погружений, я кажется, вам объяснял это, нет? Ну а потом, лодки типа "Касатка" по международному признанию, имеют самую удачную конструкцию этого класса кораблей. Она вечная!

- Ну а потом?

- Суп с котом.

- Нет, я о другом. Как же тогда вы-то здесь оказались?

- А вот так! - Тильсу явно надоели вопросы адмирала.

- Извините за назойливость Рик.

- Да нет, просто не хочу про всё это... Потом когда-нибудь, когда настроение будет...

В центральный пост вошёл командир с первым помощником. Второй помощник поднялся навстречу:

- За время...

- Не надо Рик. Есть что-нибудь о Сьюу?

- Я не счёл нужным отвлекать доктора. Если будут новости, я думаю, он сразу сообщит. Знает, ведь как мы все их ждём.

- Молодец, - командир уселся в кресло, и уже обращаясь к компьютеру, спросил:

- Ну, Железная башка, расскажи нам про то, что горизонт чист.

- В радиусе действия приборов цели не фиксируются.

- А за радиусом?

- Вопрос не корректен, вы долж...

- Отставить! Кому я должен - всем прощаю.

- Ну-с! Господа-товарищи! Как дальше жить думаем? А Тильс?

- Вопрос не корректен, - подражая голосу компьютера, ответил Рик, - вы должны...

- Я же объяснил, что всем прощаю. Смотри выше... Откуда кровь?

- У меня из носа, - поднялся оружейник, - видимо давление... А доктор сейчас занят.

- А почему одна щека горит, а другая белая? Что за сюрреализм на лодке?

- Так я только половину таблетки выпил.

- Действительно странная штука это давление... И уж больно по голове бьёт. Но об этом потом... Что?.. Что?..

Командир, пугая остальных, вскочил и забегал по рубке. Его лицо просветлело, - да не надо, не надо, не напрягайся Сьюу... Да. Мы уже всё знаем. Да. Битси его вычислил. Да не волнуйся так, ты же ещё очень слаб. Нет, я не доктор, но я же чувствую...

Было очень похоже, что Крейц разговаривает по невидимому телефону. Вокруг поднялся радостный говор.

- Сьюу оклемался, - расплылся в улыбке штурман, - и, слава богу.

- Нет! И даже не думай! Пока док не разрешит... На-адо же, он сам доктор! А против пятого пункта третьего параграфа - слабо! Вот то-то. Будешь отдыхать - я сказал!!! Всё! Конец!

Командир повернулся к Тильсу, - ожил, мать его...

- А ты сам-то, как реально себе это представляешь, - Сьюу на отдыхе? - Второй помощник оторвался от монитора.

- Так! - Крейц крутанулся на каблуках к Битси, - мой дорогой человек, нужна информация! На тридцать шесть часов освобождаю вас от всего на свете. Можете спать, пить, плавать в бассейне, заниматься, чем сочтёте нужным... На тридцать шесть часов всё, что мы можем вам предоставить, всё будет по первому же требованию вам предоставлено. Любой член экипажа в вашем распоряжении. С этой минуты и на весь срок боевая тревога и другая суета лодки не должны вас касаться...

- Я всё понял! Но тридцать шесть часов это слишком мно...

- А вот торопиться не надо!!! Нам нужна наиболее полная информация! Мы как-нибудь продержимся. Тем более теперь с нами Сьюу. Нужен ваш подробный анализ этой твари. Сейчас только она главная угроза. А потом после вашего сообщения, я, как мы перед этим с вами и договорились, сделаю заявление экипажу.

- Принято, - Битси посмотрел на адмирала, - для начала я хотел бы плотно побеседовать с вами.

- Конечно, конечно. Я не возражаю.

- Уж вы, пожалуйста, не возражайте, - подсказал Рик с боку.

Чрез час опустошённый вопросами Битси, салентиец зашёл в кают-компанию подкрепиться, где застал одиноко и задумчиво ужинающего командира.

- Приятного аппетита, - адмирал тяжело вздохнул, усаживаясь рядом за стол.

- Спасибо, - командир коротко глянул на адмирала, - что, всё из вас вытащил мой помощник? Или что-то забыл?

- Всё! Включая даже то, что видел во сне мой прапрадедушка.

- Тогда я спокоен.

Материализовавшийся из воздуха кок поставил перед адмиралом блюдо, и так же бесследно исчез. Приступая к еде, Кливмел решил воспользоваться неожиданным рандеву с командиром для своего сбора информации, но командир, как будто почувствовав это, спросил первым: